秦始祖曰“秦非子”，殷商大臣蜚廉长子恶来之后；赵始祖曰“造父”，乃蜚廉次子季胜之后，战国时秦赵二国王室同源，皆为嬴姓赵氏。先秦女子称姓，男子称氏，然今人多以嬴姓称秦宗室，为合时宜，故本书亦以嬴姓称秦王室。

秦人先祖因是商臣，武王克商后，秦人沦为奴仆。西周时，秦非子因育马之功，方为附庸；秦庄公击败西戎，封西陲大夫；东周时，秦襄公护周平王动迁洛邑，始成诸侯；秦穆公称霸西戎，跻身“春秋五霸”之列。

周初时，封诸侯七十一，姬姓国五十三；至春秋，弑君三十六，亡国五十二；战国初，仅余齐、楚、燕、赵、魏、韩、秦七大诸侯与周、鲁、宋、卫、中山等小国。秦自穆公后，强臣擅权，公室内乱，风光不再，江河日下。魏国脱胎于晋，文任李悝变法，武凭吴起强军，一度力压秦国不得喘息。

秦国经少梁之战后，孝公继位，下求贤令，以卫鞅为左庶长，力行变革，富国强兵，夺还河西；惠文王任魏人张仪为相，以连横破合纵，命司马错攻巴蜀，得天府之地；武王拔宜阳，置三川；昭襄王时，内有范雎远交近攻，外用白起攻城略地，破三晋而弱齐楚，灭西周而迁九鼎，秦遂有吞并四海之势；孝文王安稳过渡；庄襄王拜吕不韦为相，攻灭东周国；至秦王政，横扫六合，一匡天下。

诗曰：

育马上贡得附庸，护王迁都封诸侯。

开疆拓土复宗社，尊王攘夷霸狄戎。

变法易俗兴关内，披坚执锐向山东。

一代雄主秉余烈，彪炳华夏青史中。

随着齐王田建不战而降，秦王嬴政的统一战争暂时落下帷幕，仅余一个卫国尚未被灭。或因卫国过于弱小，以至嬴政都注意不到它的存在。是年，身为万王之王的嬴政设宴于咸阳宫，文武百官、宗室子弟皆受邀出席盛宴，并向嬴政庆贺。

嬴政妃嫔众多，所宠者一是郑妃，育有长公子扶苏、仲公子信、三公子高、四公子将闾；二是胡姬，育有幼公子胡亥。

是日，嬴扶苏与嬴信应邀赴宴，走在通往咸阳宫大殿的路上。