太平道于汉中之战的辉煌胜利，如巨石入水，在天下间激起千层浪。各方势力皆在这一变局下重新审视、调整自身策略，而东吴孙权，在目睹太平道势力的迅猛扩张后，心中的不安与猜忌日益加深，对太平道的忌惮促使他悄然改变外交方略，将目光重新投向了与曹操的潜在联合，试图在这风云变幻的局势中寻得新的平衡与契机。

此时的曹操，虽于汉中受挫，但其根基在北方依旧稳固，麾下兵多将广，实力不容小觑。孙权深知，若能与曹操达成某种默契或联盟，便可在太平道不断膨胀的压力下获取一丝喘息之机，甚至有可能借助曹操之力遏制太平道的进一步南进，从而确保东吴在江东的统治地位与既得利益。

而在太平道内部，众人亦非对外部局势毫无察觉。诸葛亮以其敏锐的洞察力与卓越的战略眼光，早已洞悉东吴与曹操之间若有若无的微妙互动。他深知，一旦孙权与曹操勾结，太平道必将陷入极为不利的两线作战困境，其逐鹿天下、实现太平之宏愿亦将面临前所未有的巨大挑战。于是，诸葛亮向张一凡进言，提议派遣使者前往东吴，试图修复与东吴的关系，以化解潜在的危机。

张一凡深以为然，斟酌再三后，决定派遣蒋琬为使，前往江东。蒋琬为人沉稳，思维缜密，且能言善辩，颇具外交才能。他领命之后，即刻整顿行装，踏上了前往东吴的航程。

与此同时，在曹操的许昌城中，孙权的密使悄然到访。密使面见曹操，转达了孙权的意愿：“曹丞相，如今太平道势力猖獗，其野心昭然若揭。若任其继续扩张，恐你我皆无宁日。东吴与曹操虽曾有嫌隙，但在这共同威胁面前，实应摒弃前嫌，携手合作，共抗太平道。”

曹操坐在榻上，微微眯起双眼，沉思良久。他心中明白，孙权此来虽各怀鬼胎，但太平道的崛起确已对其构成了重大威胁。若能与东吴联合，虽未必能一举将太平道剿灭，但至少可在一定程度上牵制其兵力，为自己在北方的休养生息争取时间，亦可为日后的战略反攻创造条件。“孙将军既有此心意，本相自当慎重考虑。然合作之事，需从长计议，且双方需明确各自的利益与责任。” 曹操缓缓说道。

而在东吴的建业城中，蒋琬抵达后，求见孙权。孙权在宫殿中接见了他，态度却较以往冷淡了许多。蒋琬见状，心中明白此次出使任务艰巨，但仍强作镇定，恭敬行礼后说道：“孙将军，许久不见，别来无恙。如今天下局势变幻莫测，我太平道与东吴本为盟友，曾携手共抗曹操，在赤壁之战中亦取得辉煌胜利，此皆为你我双方合作之成果，亦为天下百姓之福祉。然近日来，我听闻些许流言蜚语，言及东吴与曹操有所往来，我太平道上下皆深感忧虑。”

孙权冷哼一声：“蒋琬，你太平道如今在汉中大胜，势力如日中天，早已不将我东吴放在眼中。且荆州之事，至今仍悬而未决，你教主张一凡屡屡食言，此等行径，让本将军如何再信得过太平道？”

蒋琬急忙解释道：“孙将军误会了。荆州之事，实乃因曹操在北，虎视眈眈，我太平道不得不加强防备，以防曹操趁机南下。绝非有意违背与东吴的约定。且我太平道教主心怀天下，志在太平，一直以来皆期望与东吴保持良好关系，共同为百姓谋太平。如今曹操虽在汉中失利，但仍妄图东山再起，其对东吴与太平道的野心从未熄灭。若此时东吴与曹操勾结，无异于引狼入室，最终只会两败俱伤，让曹操坐收渔翁之利。”

孙权听后，心中微微一动，但仍疑虑重重：“蒋琬，你所言虽有几分道理，但空口无凭。太平道需拿出实际行动，证明其诚意。”

蒋琬沉思片刻，说道：“孙将军，若您有所疑虑，我太平道可在荆州问题上做出让步。双方可重新商议荆州的归属与治理方式，以达成一个双方均可接受的方案。同时，我太平道亦愿与东吴在军事、经济、文化等多方面展开更为深入广泛的合作，共同促进两地的繁荣发展，增强对抗曹操的实力。”

孙权心中权衡利弊，尚未作答之时，突然传来急报：曹操派遣大将张辽、乐进、李典率领大军，南下攻打东吴的合肥城。合肥城乃东吴在江北的重要战略据点，若被曹操攻破，东吴的江防将面临巨大威胁。