曹操见董卓挟持汉灵帝迁都金陵后倒行逆施，致使天下大乱，心中暗喜，他深知这是一个绝佳的机会，可使自己名正言顺地扩充势力，进而谋取天下霸权。于是，曹操开始精心谋划，准备以 “讨伐董卓，拯救汉室” 之名，行自己的雄图霸业之实。

曹操首先在自己的根据地积极整军备战。他广纳贤才，不论出身贵贱，只要有一技之长，皆可在他麾下效力。荀彧、郭嘉等谋士为他出谋划策，制定战略；夏侯惇、夏侯渊、典韦等猛将则负责训练士兵，打造一支精锐之师。

“诸君，如今董卓乱政，汉室蒙羞，天下百姓处于水深火热之中。我曹操虽出身平凡，但不忍见此乱世长久，愿以一己之力，兴义兵，讨董卓，还天下太平。” 曹操站在点将台上，慷慨激昂地对众将士说道。

士兵们听闻，皆热血沸腾，高呼：“愿为主公效命！”

曹操深知，要想讨伐董卓成功，单凭自己的力量远远不够，必须联合其他诸侯。他派出使者，奔走于各地，游说诸侯共同起兵。袁绍、袁术、孙坚等诸侯纷纷响应，他们各怀心思，但在 “讨伐董卓” 的大义名分下，暂时结成了联盟。

联军组建完毕后，曹操被推举为盟主之一。他率领着联军，浩浩荡荡地向金陵进发。一路上，曹操严明军纪，禁止士兵骚扰百姓，所过之处，秋毫无犯，赢得了百姓的赞誉与支持，“曹将军仁义之师” 的名声逐渐传开。

当联军逼近金陵时，董卓派出大将华雄迎战。华雄勇猛无比，在阵前连斩联军数员大将，联军士气受挫。曹操见状，心中焦急，他深知若不能取胜，此次讨伐必将功亏一篑。

此时，关羽挺身而出，愿往斩华雄。曹操见关羽威风凛凛，虽为无名之辈，但心中却有一种莫名的信任。他令人斟酒一杯，为关羽壮行：“关壮士，此去若能成功，乃天下之幸。”

关羽接过酒杯，一饮而尽，提刀上马，冲入敌阵。只见他如蛟龙出海，刀法凌厉，几个回合下来，便将华雄斩于马下。联军见关羽得胜归来，顿时士气大振，欢呼声震天动地。

曹操趁机指挥联军，发起猛烈攻击。董卓的军队虽奋力抵抗，但在联军的优势兵力下，逐渐陷入困境。然而，就在联军即将攻破金陵城时，董卓使出了一条毒计。

他将汉灵帝带到城楼上，以汉灵帝的性命要挟联军退兵。联军诸将见状，皆投鼠忌器，不敢贸然进攻。曹操心中暗自思忖，若此时退兵，必将前功尽弃；但若不顾汉灵帝死活，强行攻城，自己必将背负骂名。

就在曹操犹豫不决之时，孙坚率领本部人马，从侧面悄悄绕过金陵城，试图寻找机会攻入城中。董卓发现孙坚的行动后，分兵前去抵挡。曹操见有机可乘，决定冒险一试。

他命令士兵在城门前佯装退兵，吸引董卓的注意力，自己则亲率一支精锐部队，从另一处城门发起突袭。城中的守军被联军的这一战术弄得措手不及，曹操顺利攻入城中。