可弗雷讲的原理，他一点儿也听不明白：先是要烧煤，然后靠煤炭来烧水，再转化成机械动力。

什么叫机械动力？这烧水又怎么就能让机械动起来了？

维达尔脑子里想的解释，是在炉子里祭设一个神秘精细的阵法，召唤并困住异界精灵。再由烧煤来加热膛室，逼迫关在里面的异界精灵驱动机械。

至于烧水？那是幌子。

这可是「奥秘」信徒们常用的一招：故意在一个简单的工件里夹七夹八、故弄玄虚，阻止教会的人去逆向破解技术。

维达尔虽然不属教会学派，可对这种小花招也是见怪不怪了。

他们在这热得快叫人发疯的地方，捣鼓了大半天。又画图又计算又敲打，最后尽整出了一些看不出作用的细碎玩意儿。

这个圆不圆、方不方的，弗雷管它叫螺母；还有这个又细又长的，叫螺栓；这个和螺母反着长的，叫齿轮。

然后是一堆稍微大些的散件：飞轮、连杆、导向棒、活塞杆……

维达尔把它们的名字都记得清清楚楚，唯独作用是一概不知。

弗雷就独自蹲在这些东西当中，按照只有他知道的方法，不断尝试组装。一面装，一面还念念有词：“齿比吻合……原来这身体不仅力气大，所掌握的精度还能手雕螺丝……”

他把所有零件都折腾了一遍，忽然站起身来：

“大部分的工件，我们都打造出来了。多谢各位提供的精确测量和计算。”

“那请大人开始组装吧。”维达尔把桌上堆成山的废稿纸扫到一旁。这热气熏天的地方，他一刻也不想呆着了。

“但是……最关键的工件，还没搞定。”弗雷说，“我们还需要一些密闭的气缸。”

“密闭的……气缸？”受召集的工程师大眼瞪小眼，谁也没听说过这玩意儿。

“就是一个壶状的密闭金属容器，来容纳水相变后形成的蒸汽。”弗雷解释道。“可是现在，我们只有半边的模具，没法做出一整个来。”

维达尔出主意道：“那就好办了。我们把两块工件拼在一起，用铁钉捶打进去，咬合铆定在一起就行了。”

“不行，铆接会使气密性会下降。”弗雷说，“一旦蒸汽跑漏到燃烧室里，就要炸炉，全都玩完。”

“气密性”一词对维达尔倒算新鲜，一下子难倒了这个为首的大学士。

“您的意思是……”一个来帮忙的小学徒提主意道：“这所谓‘气缸’，必须要在整体上还是一个工件？”

“正是如此。”

“我们可以把两半工件熔接在一起啊。”他说。

“可我们把铁水移出了耐火砖炉，就没有高热源可用了。”弗雷用指头敲打着桌子。

总不能蒸汽机还没造出来，先琢磨着把造喷熔枪吧？

“我看那些锻合金的师傅，都是用炭火保持温度、软化金属再捶打的。”他继续说道，“我们也可以把工件放在炉子里，加热之后再拉出来锻打工件……”

“是个主意。但如果锻打到一半，工件冷却了。难道要保持半连体的情况让工件回炉吗？”弗雷把玩起两块废螺母，“除非有办法一次性就锻打完成。”

弗雷在脑海里构想了无数种方法，可都脱离不了炉外高温的支持。

瓶颈期的烦闷让他握紧了手掌，掌心却因此突然传来灼痛。

张开手一看，那两只废螺母被自己硬生生压制到了一块。

“有了……”弗雷竖起手掌，放任连体螺母掉在桌上。“求人不如求己啊。”