隔日五更天。

秦骧于寝宫外静候，一夜未眠的他，神色略显疲惫，却依旧身姿挺拔，透着一股坚毅。

他在等待陛下洗漱完毕后召见，四周静谧得只余他沉稳的呼吸声。

约摸一刻钟过去，内官终于推开门，缓缓道：

“小秦大人，陛下宣你进去。”

秦骧闻声抬首，一抹温润笑意于面容之上徐徐绽露，仿若春日初融之冰湖，泛起层层暖意。

他整了整衣冠，抱拳向着那内官恭谨地致以敬意。

礼数周全后，秦骧便昂首阔步跨进寝宫之中。

寝宫内静谧非常，几缕幽微的檀香袅袅升腾，似有若无地萦绕在空气中。

墙壁之上，绘着的祥龙瑞凤图案于烛光映照下，仿若欲振翅高飞。

绕过那绘着工笔山水的精美屏风，他瞧见了正端坐在案前的老皇帝。

皇帝身后的帷幕，垂落如瀑，随着轻微的气流缓缓拂动，其上所绣的金丝纹路闪烁着点点金光，为这庄重的氛围添了几分华贵。

恭敬行礼之后，秦骧自怀中取出三份名单，呈向老皇帝，言辞恳切：

“陛下，李学士勾结盐商，走私盐货之事，经臣查证，人证物证确凿无疑，恳请陛下下令惩处，以彰显国法威严。”

老皇帝手持碗勺，听闻此言，动作猛地一顿，脸上满是惊讶之色，扭头望向秦骧：

“仅一夜之间，你便查得如此清楚？”

秦骧微微抬头，脸上也带了几分憋不住的笑意回应：

“臣原以为会费些时日，未料派人一查，竟顺利取得一系列铁证。”

老皇帝脸色瞬间变得极为难看，青红交错。

他紧紧盯着秦骧手中的名单，一口气差点没吐出来，气得浑身直抖。

最后老皇帝还是怒不可遏，将手中碗狠狠砸于地上，伴随着瓷器破碎之声，怒吼道：

“欺人太甚！朕向来宽仁待下，他们竟敢如此糊弄朕。朕定要重重罚之，绝不轻饶！”

言罢，他在桌前急促踱步，周身仿佛环绕着无尽怨气。

寝宫中的婢女与内官见状，纷纷跪伏在地，口中高呼“陛下息怒”，眼神却带着埋怨瞥向秦骧。

秦骧仿若未闻未见，只是低着头，嘴角悄然勾起一抹不易察觉的弧度。

他深知，只要能激起老皇帝因被臣下哄骗而生的怒火，后续之事便无需担忧陛下会拖泥带水。

“来人，将秦骧手中名单呈与朕，另通知今日早朝取消。”

皇帝连下数道命令，声若洪钟，几近咆哮。

贴身内官们何曾见过老皇帝如此盛怒模样，左右两位近侍战战兢兢起身，一人赶忙接过秦骧手中三张名单，另一人则疾步走出寝宫传信。

老皇帝自内官手中夺过名单，逐张细细审视，似要将每一个字都刻入脑海。

待三张名单阅毕，他猛地将纸张拍于桌上，吹胡子瞪眼道：

“秦骧，即刻将名单上之人尽数抓捕，交予提刑司审讯，告知提刑司务必仔细审理。”

秦骧领命，立即作揖：

“遵旨，陛下，臣这便去办理。”

“且慢，此事不急。朕欲知晓，经此一番闹腾，朕所求之结果何时方能得见？”

老皇帝抬手制止秦骧起身，声色俱厉地质问。秦骧胸有成竹抬头：

“陛下，还请屏退左右。”

老皇帝深深看了秦骧一眼，而后挥了挥手，依言令下人退下。

待寝宫中仅余秦骧与老皇帝二人，秦骧方开口：

“陛下，如今群臣胆大妄为，作奸犯科毫无忌惮。只需狠狠惩戒一番，犹如打草惊蛇，他们定会寻觅庇佑。”

老皇帝双眸微眯，神色略显不自然，旋即冷笑道：

“你这小子，下手果真是狠辣。既如此，朕便助你一臂之力，李学士府邸便由你去抄家。”

“陛下圣明，若一切顺遂，半月之内，臣定能呈给陛下一个满意答复。”

秦骧面露喜色，心中暗叹老皇帝果真是心思敏锐之人，自己稍作提点，他便能领会意图。

老皇帝见秦骧面露喜色，不由心中烦闷，摆了摆手：

“行了，莫要在朕面前久留，退下吧。”

秦骧再度行礼，而后缓缓后退，退出寝宫。

出了寝宫，秦骧翻身上马，朝着皇城司使署衙疾驰而去。

一宿未眠虽令他精神欠佳，然衣衫依旧齐整，衬得他倒也还算得体。

只见他风风火火踏入皇城司使署衙，衣袂随风而动。

署衙内众人见他前来，纷纷行礼避让，不敢稍有停留。

秦骧对此毫不在意，径直走向值守屋，索要一份名单后，便即刻要求集合点名。

经昨夜突袭，值守众人皆知晓秦骧行事风格，赶忙集合。

同时通知各处，都不要再给这位新上任的主管添乱。

然有后台且未见识过秦骧手段之人，却并不这般想。

一炷香时间过去，皇城司使署衙内前来集合的属官、长行与入内院子人数尚不足应到人数的五分之二。