深夜，墨色如浓稠的墨汁，将整个码头都包裹其中。

孬兵们与西夏人如隐匿于暗夜的幽灵，早早便在码头四周潜伏下来。

此刻，他们就像耐心的猎手，只等码头的船夫歇工，便要展开行动。

只是，这群船夫仿佛与孬兵们犯冲，今晚迟迟没有收工的迹象。

他们在船上忙碌地穿梭，搬运货物、整理绳索，一直劳作到子时，才终于歇下。

孬兵们在暗处潜伏许久，感觉身上的血都快被蚊子吸干了，浑身又痒又难受，却又不敢有丝毫动弹。

待船夫们渐次散去，孬兵们窥得间隙，仿若猎豹突袭猎物一般，利落地擒住最后离去的监工。

他们手法娴熟，瞬间便将监工捂晕。

紧接着便是一顿猛揍，那拳脚之间都蕴含着积攒整晚的怨愤。

直至每人都打完，他们心中那口恶气稍有舒缓，方才转身朝着载盐的大船奔去。

他们与西夏人一道，身姿轻盈恰似暗夜中的猫崽，每一步都小心翼翼，生怕搅破了码头的寂静。

上船之后，但凡遭遇船上之人，他们便会如鬼魅般悄然贴近，极为谨慎地递出一张白巾。

那白巾之上皆涂抹着迷药，片刻工夫，船上众人便如被抽去了精气神儿一般，相继陷入沉沉昏睡之中。

行动悄然落幕，整船之人竟未觉丝毫异样。

待冷水泼面，众人悠悠转醒，却见身处之地陌生非常。

当码头日常的湿冷之气也完全没有感觉到，他们心中顿生不祥之感。

“此乃何处？”

船夫们奋力挣扎，呼喊声于空旷柴房中往复回荡。

孬兵们手提水桶，伫立一旁，望着这群被绳索紧缚、状若毛虫之人，脸上绽出恶意满满的坏笑。

那笑容在昏黄黯淡的火光映照下，更显狰狞。

为首的队长踱步至船夫跟前，蹲下身子，双眸闪烁着戏谑的光，脸上似笑非笑，问道：

“哟，瞧着挺有精神啊？有没有哪位能告知本队长，你们那一船私盐究竟从何而来？”

闻及船上私盐之事，船夫们心下猛地一沉，深知大事不妙。

然举目四望，此地又不似寻常牢房那般。

满心狐疑之际，船夫们一时也揣测不出究竟是何状况，只得小心翼翼地试探道：

“大人，不知您是……？”

孬兵领头的队长见船夫仍不肯老实交代，脸色骤变，阴沉似水。

他二话不说，霍然起身，拎起一桶冷水，大手粗暴地按住船夫的脑袋，让他动弹不得。

接着，一桶冷水如瀑布般灌在船夫的口鼻处。

冰冷的水仿若无数条寒蛇，瞬间将船夫的脸紧紧裹住。

他双眼紧闭，水却仍不断呛入鼻腔，只能拼命地摇晃脑袋，试图挣脱。

奈何在孬兵们强有力的钳制之下，他的头如何挣扎扭动，都无法避开那如注倾泻的冷水。

片刻之后，船夫便剧烈地咳嗽起来，脖颈涨得通红，好似即将窒息一般。

其余的孬兵们见状，立马拿起水桶，准备效仿。

其他船夫一看这架势，就知道若不交代，今日怕是难以善了。

“停停停，你们想知道什么，我们定当知无不言言无不尽。”

“哦，真的？”

最近的一位孬兵上前，眼睛紧紧盯着说话的船夫，目光如炬，仿佛要将他的内心看穿。

说话的船夫被看得心里发慌，不由自主地咽了咽口水。

随后，他努力挤出一副胆小怕事的模样，保证道：

“我知道的，我一定说，一定说。”

孬兵们哄堂大笑起来，然后将船夫周遭的人踢开，围在他身边，形成一个密不透风的包围圈，齐声说道：

“快说说你们和李学士的关系，还有这船盐货从哪里，又是给谁的？”

船夫被这么一围，胆战心惊，声音颤抖着支支吾吾道：

“我们只是船夫，我只知道货是李学士的，从扬州来，其余就不知道了。”

孬兵们互相交换了一个眼神，其中一人说道：

“扬州来的货？这也倒是不稀奇，可是你们这私盐也敢运到汴京，可见你们也是有底气的？”

话刚落音，立马就有孬兵伸手抓住船夫的脑袋，恶狠狠地逼问：

“快说，你们在汴京有谁撑腰？”

孬兵的手粗糙且布满老茧，捏得船夫皮肤生疼。

“轻些，麻烦轻些，我都说，我都说。”

见船夫识相，孬兵将手松开，退后一步，眼睛依然紧紧盯着船夫，等着他开口。

“我们行船之人是码头相关的各处势力都要打点，汴京城自然少不了，尤其是转运司、排岸司和纲运司。”

孬兵们冷笑一声，嘲讽道：

“这些我们自然知晓，我们是想问你背后的大金主是谁？别告诉我，在汴京城，你们只靠钱就能开路？”

船夫见眼前这群恶人非要打破砂锅问到底，心中满是哀求：

“大人们，干嘛非要为难我等小民，我们只是混口饭而已，我们要是说了不该说的话，一大家子都要倒霉的。”

孬兵上前，伸出手拍了拍船夫的脸，然后强行将他的头扭向另一边。

只见之前被灌水的船夫此刻正躺在地上，还在被灌水，身体不断抽搐，看样子已是奄奄一息。

看到对方真敢杀人，而且似乎还有点杀人取乐的意思，船夫打了一个哆嗦，寒意从脚底直窜上心头。

然后，他立马祈求道：

“别灌我，我是真不知道了，求求你们别杀我，我上有老下有小啊！”

其余船夫也纷纷哭求起来，脑袋在地上磕得砰砰作响，每磕一下，地上就留下一个大红印子。

孬兵们却不为所动，在他们看来，这群运私盐的人没几个是清白的，手上只怕都沾着人命。

“闭嘴，如果你们不说出我们要的答案，不仅你们一个个都要死在这，你们全家老小只怕也活不久。”

孬兵们各自拎起一桶水，用力泼到身边最近的吵闹的人身上，然后飞起一脚踹向他们的头。

被踹到的船夫应声而倒，额头直接磕在地上，鲜血汩汩流出，瞬间昏死过去。

剩下的两三个船夫吓得魂飞魄散，也不敢再喊，一个个畏畏缩缩地靠在一起，身体瑟瑟发抖。

“说吧，你们的主家和金主是谁？”

“我们说，我们说，是陵阳侯、郑阳伯爵……”