“想必贼人欺客官外来，人单势孤，今见我们带着官兵前来，定然是吓跑了！”光头伙计答道。

成天看看旁边官差，一个个面沉死水，嘴插寒齿，目露凶光，各占恶相，便拉高声音道：“既如此，我们过去牵马吧！”众人过落红桥，此桥丈宽，十数米长，木板搭建，绳索拉拽，桥下溪水潺潺，两边红花傍岸。红花时有坠落入溪，故曰落红溪，桥曰落红桥。

成天六人一过桥，前面林中立即跳出三个大汉，持刀弄斧，冲成天等人走来。成天道：“你们兴师动众，大费周章，诳我们前来，就是为这六匹马吗？”身后光头伙计哈哈大笑道：“区区六匹马我们倒不在乎，掌柜老大看上了你们这三位娇滴滴的美娇娘，请你们来这，就是要把她们留下！”小蝶和皎月大惊，斥道：“你们——无礼！”

“无礼怎么了？我们人多就是理！告诉你们，但凡有姿色的女子从这镇上过，都别想逃出我们的手掌心！你们就认了吧！”

“这些官差？”皎月惊问道。

“什么官差？我们只不过借几身衣服穿穿，哈哈”说着，伙计和穿着官服的贼人都抽出了兵器，再加上前面过来的三个大汉，将成天六人全都围在中间。

成天一笑，说道：“现在放下刀剑求饶还来得及？”

“来不及了！我们是抽刀见血！当然，三位娇娘可以先站到一边，我们马上就好，不会伤害你们的！”光头伙计奸笑道。

成天笑道：“那就按你们的规矩来！”话音一落，若现、黄睇便抢先动手。若现使出浑江刀，把离自己最近的贼人劈倒，由于刀光太快，这个贼人拿刀的身子还挺立不动，头颅已滚到地上，其余贼人大惊错愕。若现、黄睇两边砍杀，这贼人虽然凶恶，哪见过这般情况，没招架的本事，只剩逃跑的力气。光头伙计跳桥而下，欲涉河逃跑，被黄睇后面赶上，刺死在河水里。其余人两腿做四条腿使，只恨生的腿少，奔密林四散而逃。成天叫住若现、黄睇，也不再追，牵回马匹，返回德善满仓客栈。

到得客栈门口，门口伙计一个跟头跌坐在地上，连滚带爬往里就跑，早被若现赶上，踏住后背，口里问道：“见到我们很意外吗？”伙计把头摇的跟牛尾巴拍蝇子一样，连道：“不是、不是……”若现道：“掌柜现在何处？”伙计答道：“回爷，在后堂用饭！”若现脚一踢，伙计滚到一边。

成天领人直进后堂，几个伙计和女仆还在往来端饭。成天冲若现和黄睇使眼色，二人上前拦住仆人，接过饭菜，把仆人推到一边，若现和黄睇各端饭菜，走进屋去。

掌柜和白胖妇人歪坐在椅子上，桌面放了一桌子菜肴，瞥见若现二人进来，立即吓瘫在地。若现和黄睇冷冷一笑，把饭菜放到桌上，然后一人一个将掌柜和胖妇人拖到墙角处，二人如烂泥一般，扶都扶不起来，浑身颤抖不停，堆在一处。掌柜老泪纵横，直骂自己糊涂、对人不起；妇人哭爹喊娘，直骂掌柜色迷心窍，坏事做尽，该有此报……黄睇嫌烦吵噪，上前揪住，甩手耳光直打到二人噤声。

成天进来，示意大家先坐下吃饭，皎月先用银针查验了饭菜，小蝶沿着桌子转了一圈，饶有兴致地一一给大家报了菜名，回身问道：“掌柜，我这菜名有否报错一个？”掌柜满脸红肿，不住点头，“姑娘报的无一错处！佩服……”众人喊饿，不住夸赞掌柜饭菜准备的好，很合大家胃口，对掌柜夫妇说道：“那我们就不客气，先吃了啊？”掌柜夫妇小鸡啄米一般疯狂点头，就怕不诚恳。

一顿饭吃完，碗底朝天，大家吃的比较满意。掌柜哭丧着脸赔笑道：“要知大家爱吃，应该多备办些，失礼失礼，一会我再去安排一桌丰盛……”成天饭筷一放，说道：“不用了，承蒙关照，今天已经吃你两次款待，我们该表达谢意了！”说完，起身就走，掌柜夫妇扯着嗓子喊道：“不用！不用啊，各位爷、姑奶奶，别说谢，我亏心的慌……要我说咱就别见外……”无力天回身就是一耳光，啐道：“谁是你奶奶！”打得掌柜呆若木鸡。小蝶、皎月讪笑，挽着无力天都追着成天走了出去，若现看看，也走了出去，只留下黄睇。众人还没走多远，就听见连阶声嚎叫。

成天一行六人出了绣河镇，在路上快赶慢歇，三停两宿，翻山越水，穿城过镇，这日过午，小蝶在马上遥指，喊道：“快看前面巍峨宏伟之处，即是中土城了！”

众人立马高处，张眼一望，果见苍云莽莽之中，烟波浩渺之处，一座山形巨城若隐若现。若现道：“此城拥水围山，地高墙阔，可藏雄兵百万，有此城池，精灵族南下恐非易事！”成天因有无力天在旁，不愿过多谈此异族相争话题，只道：“此来先救出郡主，再看两灵族争战形势！”说完便马加一鞭，快马而出。

中土城作为北灵国都城果然气象不同，站在城下有天塌山压之势，四面往来之人蜂围蚁聚，熙熙攘攘而络绎不绝。成天六人混迹在人群之中，进得城去。

众人在城中寻得土露一芳客栈住下。皎月和若现、无力天留在客栈打理住店事宜，成天领着小蝶和黄睇到外面转转情况。

小蝶请住一位担担卖鲜花的短髯老丈，问道：“老丈，敢问此城繁华处在哪里啊？我们初来乍到，路途不熟，还请指教一二。”老丈呵呵一笑道：“你这小娃长的花容月貌，也占一个花字，故与我这担花老有缘。但也未免不晓事些，既然有缘拦我问路，为何不见我担花辛苦？何不拿些许钱两取花为媒？来个闻香听话，岂不美哉？”

成天道：“即有缘又有理，取枝花来！”黄睇忙取出银钱，交于老丈。老丈收钱在手，取一枝吐艳红花交于小蝶手里，开口说道：“这中土城啊，坐南窥北，两肩有担，背后有柱，一城压全境，形势甚大。若问繁华处，倒是不胜枚举。此城六六横七七纵，横繁纵华，遍地富甲。纵横间共分出五大方城。第一方城土仁城当属最繁华处，北灵国主、公候将相、灵仙圣手都在这土仁城中；第二方土义城多为兵军机府、银铁库械；第三方土礼城多为文墨诗塾、腐儒游学；第四方土智城，多为谋山论海、舌辩术士；第五方土信城，多为农商贩旅、三教九流，我们现就在这土信城中矣。”

成天道：“原来如此！只不知这各城之中可有大事新闻，可供我等远来之客沾名慕仰，沽酒下饭！”

“哈哈，确实有那么几件！”老丈大笑说道。

“且慢！”成天止之道：“老丈干口白说，岂能谈尽其中曲折雅妙？不如与晚辈就近取一酒肆，摆上几盘时令小菜，沽酒慢谈，岂不更好？这担中之花，我全数买下，悉赠与我这妹妹，当不辱没！”老丈一听，眉开眼笑，“如此甚好，各得其便，我也可打开话匣，与各位敞开一聊！”

于是成天三人在前，老丈在后，一条街望去，进了一家最热闹的酒楼，伙计接进门去，擦桌抹凳、端茶倒水不及。成天让老丈居上位，自己陪在一边，黄睇、小蝶依次坐定。黄睇扔在桌子上一锭元宝，只叫捡好的上，不必聒噪。伙计一看是个贵客，连忙跑不及的去招呼酒菜去了。

这老丈坐了上位，也不惶让，只道与成天几位投缘，“这花钱听絮叨，今天我是遇上了，这远客请酒，呵呵，难得难得！这回去啊，我要含着一口酒到家再下咽！”

“这是为何啊？”

“哈哈，没有三分酒气，说了别人也不信咱能喝这顿好酒！主要是啊，留这一口酒，让我那老婆子闻闻酒香，我好借着酒劲打她两鞋底子！给她絮叨几十年，这样的酒楼啊，一次也没让我进过，哪有各位这般体己，我是遇人不淑啊！”众人都笑。

“老丈讲话横有条，竖有道，您说得清楚，我们听得明白，他乡之客，初来乍到，喜闻乐见，得遇老丈善谈，这城中趣事，当洗耳恭听！”成天说道。

此时一酒俩菜已经上桌，伙计给四位都倒了一满杯，置于面前。老丈看看成天道：“虽是你们请酒，但我是此地人，当尽地主之谊，先喝为敬！”说着，端起面前酒杯一饮而尽，喊道：“再倒！”伙计满上，老丈呵呵一笑，端起来又一饮而尽，“再倒!”，一杯倒上，老丈又一饮而尽，酒在口中，仍闭眼咂口，意犹未尽之态。成天道：“此酒怎样？”老丈道：“此酒虽属上等，功在酒窖尚好，却有三个短处，一为陈米所酿，口感稍逊；二为用水不甘，绵力不足；三为酒器顽劣，不甚养酒。”成天点头道：“老丈娱花品酒，可谓民中散仙、市井高隐！”老丈哈哈一笑，“谬赞，平生推却万般愁，一担鲜花一壶酒，仅此而已！”此时四菜摆齐，成天端酒，欲先敬老丈一杯。老丈止之，说道：“此酒即有三短，当有一长以补之！”成天道：“何以补之，愿闻其详！”“哈哈，撤下小盅，换大碗来，足补其短！”老丈说道。成天点头笑道：“老丈真爱酒之人也！换大碗！”伙计一声唱，大碗全换上。

老丈看着大碗，喜上眉头，笑道：“四菜一齐，人不离席，大碗喝酒，高朋挚友，老儿这先有了！”说完，连喝三满碗，一口菜没吃。成天拣了几样小菜放到老丈面前碗里，笑道：“空腹喝酒，如旱地浇油，酒胃不和，当先吃菜！”老丈端起碗将菜全部扒拉到嘴里，说道：“时候尚早，题不能跑。今日各位请我老儿喝酒，想听几句城中近闻趣事，我该讲讲！这中土城人多事多，说起来啊，有一喜一忧一奇一怪之事，咱们品着酒，吃着菜，听我慢慢道来。这一喜，中土宫帖招亲榜，公主择夫觅贤良。这一忧，北水郡主闹翻天，公子土丹失只眼。这一奇，土礼城中花不眠，一年四季竞开颜。这一怪，王侯权贵不上朝，万花宫里闹春宵。”

成天道：“这一忧之事说的可是水澈郡主事？”老丈道：“正是，忧的是坎水和中土两城之间有因此而起战事之忧！坎水城若敢以下犯上，怕有灭族危险。这中土城要举兵伐之，恐失北疆屏障，让异族乘隙，俱非好事啊！”成天道：“正如老丈所言，我看这忧倒是无忧！王侯本一家，岂有北域异族压境，内部互谋攻杀之理？坎水城乃镇北扼要之地，想必北灵国主定会摒弃前嫌，不会因小失大。只不知这郡主现今如何？”老丈道：“羔羊在虎口，命运在人手！原以纳妃之名做人质之事，今以保护之名行幽禁之实！这郡主着实可怜！”成天道：“可知幽禁何处？”老丈道：“深宫三千，莫知哪间，这是王侯才知道的事。”成天呵呵一笑，给老丈添酒。这老丈口滑舌软，侃侃而谈，独自竟吃了一瓮酒，已是面红耳赤，头低眼迷。成天给了店伙计一两银子，着其雇请人力送老丈回家。

送走老丈，成天看着买下的鲜花略有所想，然后将花耐心地编成一束花环，戴在小蝶头上，煞是好看。黄睇也在一旁不住夸奖，喜的小蝶面泛春光。