柳儿比彩荷小上两岁，她流落到碧箫巷的时候，彩荷已经年满十六，是个大方标志的漂亮姑娘，秦伯也萌生了为女儿说门亲事的打算。

提亲的有许多，甚至还有吴家的来帮人说媒。吴家人介绍的这个，是个楚国来的商人，按他们所说，家境殷实，为人稳妥。

因有前嫌，秦伯与张氏本不想同意，只是那楚国商人上门以后，表现得十分殷勤。看他长相端正，又擅甜言蜜语，还一次性拿出两千个银元来作聘，彩荷自己觉得不错，反劝她爹娘松了口。

“谁能想到，才刚刚完婚三天，商人就闹去乡会里，说捉见了彩荷跟人通奸”，柳儿咬着牙，越想越是光火，“最可笑的，那狗商人口中奸夫竟是耿大，一个镇里出了名的泼皮无赖”。

听到这，青影有了些猜想，问道：“彩荷当真通奸了？”

柳儿嗤笑一声，大骂起来：“如何可能？那耿大生得粗丑，又是个整日游手好闲，一无是处的废物，平素镇里流莺尚不愿接他生意，彩荷便要通奸，找条狗也比这厮强。”

发觉自己失态，她深呼吸过几次，压下火气，转而问起青影：“你可知，女子若被认定通奸，会有何种下场？”

常被朝廷征调四处走动，青影对各地民俗多少有些见闻，脱口答道：“或乱石砸死，或吊死，或沉塘，也有活埋的”。

“那你今日便要长见识了，在云台镇，通奸的女子不必死，却要缴纳给乡会‘贞洁金’买命。”

按柳儿所说，这贞洁金是吴家肥球接管乡会后首创，规定凡女子通奸者，只需退回聘礼，并向乡会缴纳罚金换取夫家谅解，便可免死。

秦伯和彩荷母亲自然想保住女儿的命，只是乡会开给彩荷家的罚单，竟高达五千个银元——寻常百姓家，即使全家老小整年不吃不喝，最多也就赚出三四百个银元来。

青影心中已有判断，只怕那商人和乡会是一伙，故意设局而已，柳儿后面所讲，果然印证这点。

秦伯与彩荷母亲变卖所有，又四处筹借，最终也只找来不到两千个银元。这时那肥球又出面，说自己愿意帮忙垫付，至于欠的钱款，彩荷家分期偿还便是。

彩荷全家就此陷入无底洞，债越还越多，为维持生计，她只好也做起皮肉生意，过不了两年，看母亲贫病交加而死，本想跟着同去，又舍不下秦伯孤老，只好咬牙捱着。

“彩荷姐姐失踪前，跟我说有个玉阳府来的公子要为她还债，那时我还想着这苦命人终于能离苦海，谁想到她突然不见音信，秦伯伤心得差点也去了，好久才缓过来。”

“那公子姓甚名谁？我叫玉阳府里的朋友帮着找找。”

柳儿蹙眉思索了阵，才道那人名字自己实在没有印象，只知道姓蔡，是玉阳府里商贾家的孩子，听彩荷说，这位蔡公子到云台镇，也是为查案而来。

说完这些，柳儿行过一礼，折返回去照顾秦伯。

青影心道这小小的云台镇，背后究竟还藏着多少污垢？收起户籍档，将自己法器铜铃招到手心里，便要再去那碧箫巷内一探。