“二小姐！有何吩咐？”，二水勒住缰绳，俯身问。

苏隐见他手腕绑着白布，布上沾了猩红血迹，“二水，你受伤了？正好，你坐马车，我骑马。”她见城外风景正好，便想骑马还家。

二水有些吃惊，愣了一会，“多谢二小姐，小人皮糙肉厚，这点伤不算什么！”。

“不许违令！”，苏隐假怒道。这句话是苏老的口头禅，用来震慑二水，再合适不过了。

二水又是一惊，愣了半刻，扬手叫车夫停下来。他将自己的马匹牵到苏隐身侧。环顾一周，见没有杌凳，便单膝跪地，双手平放，让苏隐踩着他的手掌上马。

苏隐提起裙子，踏掌上马。在手握缰绳的那一刻，她感到无比的自由。遂而，她解开帷帽，扔到地上，像扔掉膏药一般，决绝厌弃。

“驾——”，她挥舞着鞭子，朝夕阳奔去。

眼前是无尽的光明，清风逐马，霞光万象。她畅快地呼吸着，这夹杂着微尘和花香的空气，让她无比沉醉。

小时候，她经常听石氏讲故事。她和枫眠依偎在石氏身侧，听她讲一望无际的草原，白云辽阔的蓝天，还有马背上挥鞭的部落英雄。

石氏的话是一颗种子，经过十年的栽培，长成了憧憬自由的梦幻。明明她是苏家小姐，她甚至可以掌人命运，控人生死，但她仍觉得不自由。

自由是什么？是父亲屏风上的剑，还是她手中的鞭。

苏隐闭眼，想象自己是在草原上，在辽阔无垠的大地上自由飞奔。

“苏小姐？苏隐——”

身后传来熟悉的声音。苏隐充耳不闻，轻夹马腹，骑得更快了。

“苏隐！且慢！”，许巽以为她要轻生，赶紧跟了上去。可他马术不高，追赶之际，险些摔下马。

苏隐回头，见一个书生笨拙地控鞭，不禁觉得好笑。她扯住缰绳，慢了下来，“许公子，士别三日，马术未长呀？”

许巽费了好大劲才稳住了马匹，他紧攥缰绳，面色苍白。

苏隐忽然觉得自己不应该嘲弄他，父亲说，对待读书人，要以礼相待。

“说来惭愧，许某畏高”，许巽耳朵泛红，言语中略带失落。

苏隐往马下看了几眼，这马高不过一丈，怎么…算了，这就像她畏寒一样，一到冬天，她就算抱着火炉也觉得寒冷。这样一想，苏隐就理解了几分。

“没事儿，多骑几次就好了”，苏隐笑道。如果有人在冬天将她推出门，说，多冻冻就好了。那她一定会打他的板子。

许巽无言。他觉得马背上的苏隐和端坐在府中的模样很是不同。他认为，女子以温婉柔和为佳，而纵马恣肆乃是男儿所为。果真是末世，阴阳混乱，男女相异。

吴中周氏，竟敷女子之粉；沈氏，则裸身披纱，以会宾客。难道这不是末世之象吗？许巽摇头苦笑。

苏隐见他面带愁容，以为他忧心马术之事，遂开解道，“不骑马也无伤大雅，我听闻洛城中的男子多坐马车，出行数十人随从”。母亲说，益州刘氏的出行排场位居蜀地之首，只可惜一代不如一代。

许巽哑然失笑，“下马吧”。

几艘木船停泊在昏河一侧，随着水波轻漾、摇摆。

三日后，苏澹被释放，宗氏子被斩首。

在苏澹回府的当晚，他被苏老鞭笞一百，禁足在柳楼之中。

柳楼东临水，西倚山。春夏之际，柳絮如雪，日昏之时，夕阳洒金。这是苏老和石氏的情定之处，浓情之时，斥资建园。情淡之后，园荒柳盛。

苏澹敞开衣服让小厮上药，疼得他直冒冷汗。

小厮盖上瓷瓶，撤了下去。侍女前来为他穿衣。

“都是为娘不好，连累了你”，石氏用帕子拂去他额角的汗珠，满眼心疼。

“怎么会！要怪就怪那老妖婆，本来老头已经放了我，老妖婆叫人打我鞭子！”，苏澹气愤道，“哎呦，轻点！”。他瞪了一眼侍女。

石氏叫人送来了肉羹，“这两天你一定吃睡都不好，来，这是药膳，补一补吧？”。她能为孩子的事并不多，只有在吃食上多操些心，才能让她觉得宽慰。

苏澹看出母亲的内疚，他连忙接过碗来，埋头吃个干净，“阿母的厨艺越来越好了！”，他灿然一笑，露出白牙。

安慰完石氏之后，苏澹在园子里溜达。他遣散了侍从，步履匆忙。

走了半柱香的时间，他坐在假山石头上歇脚。伤口被汗水浸得生疼，里衣粘在了鞭痕上。他环顾一周，见四处无人，学起来鸟叫。

几声鸟鸣过后，假山洞里钻出一个少年。

少年披头散发，身瘦衣破，一双眼睛忧郁而伤感。

苏澹见他出来，顾不住鞭痛，作揖道“苏澹，见过五公子。”

少年虽然惊慌，仍回礼，“宗睨多谢苏公子”，他走近，轻声问，“张伯怎么样了？”。

苏澹看了宗睨一眼，没有说话。

“张伯说过，他会和你一同前来，怎么？他在哪？”，宗睨朝苏澹身后望去，除了枯柳，空荡荡的。

苏澹觉得口干，他咽了咽口水，喉咙里钻出一句话，“他死了，在昨天。”

宗睨没站稳，坐倒在假山石头上，一副失魂模样。过了半刻，他无力地问，“该死的是我，对不对”。

苏澹闻言一惊。少年脸上似乎蒙了一层纱，薄纱之下，是颓丧无神的眼眸。破乱的衣服，打结凌乱的头发，使他像一个被遗忘的稻草人，披着人皮，在田野中倒下。

“不是”，苏澹应声回答。他记得张伯在监狱里大骂朝廷的壮举，像老虎一样勇猛。只可惜，这只老虎没能上阵杀敌，而是死在自己国家人的手中。

“那谁该死？”。

此刻，少年眼中的忧郁消失了，取而代之的是质疑和憎恨。

苏澹听到脚步声，他急忙说，“五公子，柳园到处是潘氏的眼线，你在这不安全”，他往四周看了几眼，补充道，“你去溪园找我二姐，她叫苏隐，她那安全！”。

宗睨仍沉浸在悲痛与仇恨之中。

“五公子，活着才能复仇！伍子胥，越王勾践，他们都是忍辱负重，然后一雪前耻的啊！”，苏澹隐约听见小厮的声音，他恳求少年躲到假山石洞中。

宗睨沉思半刻，眼底的悲伤渐渐隐去，恢复了往日的神情，“我知道了，多谢”。他一步步朝石洞走去。他知道了该死的人是谁了，是昏聩君主和他愚昧的臣民。

见少年的背影消失在视野中，苏澹连忙扯掉玉佩，往相反的方向扔。

“来人啊，本公子的玉佩不见了！”，苏澹高呼，招来了不远处的小厮。

……