阳光探入荆州城敦实的墙头，大越龙旗飘扬熠熠。旗下，年少的士兵轻耸着冻红的鼻头，好让那恼人的鼻涕不那么快又流下来。今年的冬天格外冷，晨起洗漱时，水缸里的水都结了薄冰，这样的冷法在南方是不多见的，有经验的老人家都嘟囔，言说这个冬天怕是不好过。

小兵有些遗憾，此刻城墙根下热闹无比，萧王爷家的施粥摊子想必早就铺设开了，只可惜他恰好今日值守，没有机会先去领上一碗热烫的腊八粥过过嘴瘾。

思及此，小兵又耸了耸鼻子，意料中没有闻到腊八粥香甜的味道，只有满鼻管子的鼻涕。

突然，一个蒲扇大的巴掌呼扇到小兵肩头，拍得他一个趔趄。

“瞧你没出息的样子，王爷家今日施粥，会延续到晌午，你下了值，不就能去领粥喝了。管饱呢，到时候撑死你小子。你给老子站直了 ，莫丢了我荆州军的脸面。”

小兵讪笑，挺直了脊背，但还是不忘冲满脸络腮胡子的大个子军官问：“长官，您咋不先去尝尝鲜呢？”

长官摸着自己的大胡子，倒现出几分羞赧：“哎呀，今年不同往日啊。今年是世子夫人领着一些府里的女眷来施粥的，你是没看到啊，一大群小姑娘在一起，像是春天里遍地开满了花似的，老好看了！我此时挤过去，好让她们笑话我这大老爷们好吃懒做啊？等会儿，人多了，我再去领一碗，每年吃萧家的腊八粥是定例，神明会保佑家里人身体康健，保佑地里粮食丰收！”

小兵眼珠子直转，他的注意力完全和军官不在一处，略斜了点儿身子，他好奇地问：“世子夫人真的来了？诶诶，长官，她长得什么样子，美吗？”

大胡子长官把眼睛睁得铜铃大，恶声恶气地训斥：“世子夫人的长相也是你能好奇的，你小子不想活了？”

说罢，大胡子军官还不轻不重地踹了小兵一脚。

小兵只管傻傻憨笑，并不因为被训斥了而伤心气恼。今日，整个荆州城的人都有两个目标：

一，多喝几碗萧家的腊八粥；

二，一睹世子夫人的芳容。

军官见小兵憨傻的样子，自己也乐了起来，他靠近小兵的耳边说：“美，实在是我见过的最美的姑娘！”

小兵笑得更欢实，就好像长官在夸的是他媳妇一般，他喃喃道：“那是怎样的美呢？”

大胡子军官一时也有些神往，絮絮叨叨：“就像……就像……就像庙里的菩萨娘娘！”

李瑰月今日里其实打扮得很朴素。湖蓝色的袄裙衬得她肤如凝脂；鸦青秀发只简单挽了个飞天髻，插了支点翠步摇；裙将过脚踝，露出鹿皮靴儿点点；眉只淡扫，恰似远山含翠；唇只轻点，灼于朱丹。如此佳人，看起来清爽灵动，又不失与生俱来的贵气。

王妃小崔氏和老夫人可以躲懒不来，谢姨娘和赵姨娘却是非得要来陪同的。

外院掌事林深重是个办事妥帖的，早在靠粥棚后头地势高的地方搭了个凉棚，凉棚四周拉了帷幕，好方便女主子们休憩。

瑰月坐在了首位，看帷幕拉得密不透风，就笑看着林掌事道：“掌事这几日，跑前跑后，辛苦了！一切都办得妥帖，我很满意。”

林掌事是跟过萧老太爷的人，五六十岁的人依旧腰板挺拔，一点也不佝偻，此刻却哈低了腰，谦卑地说：“不辛苦，都是按例办事，倒不费什么力气，世子夫人谬赞了。”

经年的老人这样谦逊，叫瑰月意外，她不敢托大，商量着问：“萧家历年在城里施粥，无非是图个与民同乐，祈求吉祥安康，您看这样用帷幕围起来，是不是失了与民同乐的本心？”

林掌事一愣，旋即就笑着回答道：“是我考虑不周了。原想世子夫人年轻，面皮薄，怕那些小民冲撞了您，倒是忽略了施粥的本心，那老奴命人撤去帷幕？”

瑰月首肯，林掌事忙笑眯眯招手唤来几个婆子，手脚麻利地撤去帷幕。

从前，老夫人主持施粥的时候亦不设帷幕的，她还经常同一些年老的百姓拉上几句家常，很是得荆州民心。

后来前头的大崔氏夫人也不遑多让，甚至曾亲自挽袖施粥，引来一片赞许。

只现如今这位小崔氏夫人矫情，非要拉上帷幕，大半日就坐在帷幕里头不出来，还叫苦不迭。

帷幕撤去，百姓们探寻好奇的眼光时时扫来，瑰月都报以温煦笑容。

施粥开始前，照惯例，是要祭祀神明的，祈求神明保佑百姓安康和谷物丰收。

瑰月幼承庭训，这些做来行云流水，一派从容，毫不滞涩，下面的老百姓就开始嗡嗡地交口称赞起来。

祭祀罢，红樱用襻膊替瑰月缚好衣袖，瑰月亲自拿起大勺子，舀起一勺香浓的腊八粥放到一位白胡子老爷爷的碗里，施粥就此拉开序幕。

“多谢萧王爷！”

“祝萧家上下安康！”

“祝老夫人寿比南山！”

“祝世子夫妇早生贵子！”

“祝来年五谷丰登！”

……

不同的人领到粥，都要说上句吉祥话才罢，有个形体壮硕的大婶干脆冲着凉棚大声嚷嚷：“世子夫人，您真俊！”

惹得众人一阵哄笑，又齐齐点头附和。

“都是些无知小民，世子夫人莫要生恼。”

谢姨娘像庙里的菩萨一样祥和，说的话儿也是处处为人着想的样子。

赵姨娘则侧了个身子，不屑地“哼”了一声。往日王妃拉了个帷幕，众人看不到帷幕里的人，自然不知道她赵姨娘的美貌。如今这位世子夫人倒是不矫情，却生生抢了她的风头。没办法，谁叫她位尊又年轻呢！给了一碗粥，这些眼皮子浅的贱民就把她夸得跟神妃仙子似的。

“他们都赞我好看呢，我又怎会着恼。”

瑰月闲适地靠着椅背，神色淡淡地撩了一眼赵姨娘，才宠辱不惊地接谢姨娘的话。

谢姨娘讪讪，赵姨娘斜眼撇嘴看她笑话，嘴里说道：“该！”

日上三竿的时候，太阳暖洋洋地照在凉棚里。谢姨娘讨了个没趣，不再说话，直拨弄着手里的佛珠，口中念念有词。只不知道念的什么经。赵姨娘干脆靠着椅背打起了瞌睡。

李瑰月无聊，索性带了红樱换下一个在粥桶前忙得满头大汗的仆妇，再次亲自施起粥来。

此举令百姓们又一次轰动起来，纷纷挤到瑰月站定的粥桶前排队，领粥看美人两不耽误！

突然，人群里起了骚动。大家就都好奇地看过去。

领粥的百姓中，有人佝偻着腰，捧着肚子，面露痛苦，嘴里直哼唧；有人则夹着后臀，慌不择路地找茅房；更多的人则蹲在地上，按着胸口，哇哇大吐起来……

变故这样猝不及防，周遭的百姓都又惊又恐、手足无措。