上任祁国公先后娶了两位妻子，原配命薄，婚后不到五年便去了，留下一儿一女，长子便为现任祁国公祁寅，女儿及笄后嫁给恭王，即后来的祁皇贵妃。　　原配去世两年后，祁国公又娶郭国公府的女儿为继室，生了次子祁宴，也就是祁湄和她哥哥祁延松的父亲。　　祁汐是祁国公最小的孩子，哪怕只是个庶女，也颇得国公爷的宠爱，从小就是按嫡女的待遇养在国公夫人身边的。　　她今年十五，天生丽质，虽无法与祁湄相较，却也是难得的美人了。　　　　当年祁皇贵妃多年未孕，祁家便打算把她培养出来，送进宫来固宠。　　后来，祁湄却被成宗看上了，直接被娶入宫中为后，改变了祁家的计划，他们只得改了主意。　　可谁知祁湄却被祁皇贵妃暗害流产且不能再育，祁家大房的心思再次活络起来，又想把祁汐送来伺候成宗皇帝，最好能诞下流有祁家血脉的皇子来。　　　　为此，连氏对大房极为不齿，愤愤不平道：“他们大房的女儿，害的你这辈子都不能为母，竟还想再送一个进来祸害你，说的好听，以后生养了孩子，记在你名下，由你来养，总比没血缘的亲。”　　　　“可真要为你着想，怎会不把所有人脉都给你，而是直接把剩下一半给了汐丫头，以为把咱们蒙在了鼓里，就可以为所欲为，真是太小瞧人了。哼，还想要我这次说服了你，做她们的千秋大梦去！”　　　　祁湄了然于心，“我虽不能生，可皇上答应了我，要在我名下记个皇子，这可是姑姑二十多年都没办成的事，事情逾矩了，大伯难免有些心慌，我又是那种脾气和性子，他自觉不好掌控，想把女儿送进来也实属正常。”　　　　只是你亲妹都不是我对手，你女儿能耐我何，更何况我和她之间，还有一笔账要清算，你要把她推到我嘴边，我怎能不成全了你，到时可别怪被自己女儿拖累！　　　　“姑娘，千万别遂了她们的意，迎秋宴后，随意找个人家打发了那丫头，家中自有哥嫂帮你撑着，无需担心。”　　　　祁湄自有计划，但她不想当面驳嫂子的意，反倒让她多操心，只亲昵地躺到她腿上，乖巧回道：“嫂嫂放心，我知道怎么办，您瞧我何时吃过亏呢。祁汐多留几日也无妨，这宫里毕竟枯燥乏味，有她在，正好给我解解闷。”　　　　连氏只有一个儿子，从小就把祁湄养在身边，早把她当亲生闺女来看，见她亲近，心都化软了，同往常在家中一般，温柔地给她顺发，嘱托道：“你呀，何必同皇上置气，这样对你能有什么好处，女人得学会去哄男人，要去说那烫心窝子的话，做那让人熨帖的事儿，而后不肖你说，男人自然会把最好的东西捧到你跟前，这才叫实惠呢，什么情啊爱的，总有淡弥的一刻，又算得什么。”　　　　嫂嫂啊，你说的这些，哪个妃嫔不懂，哪位娘娘不擅长，这里是皇宫，那位是皇帝，普通招数是不够用的。　　　　“嫂子知道你的能耐大，听嫂子的话，早点哄回皇上的心，早些记个皇子在名下，那才是正经。”　　　　“现在还不是时候。”祁湄不知不觉在她怀里眯起了眼……　　　　可再舒服的觉，也有醒来的一刻。　　祁连氏不好多留，待了两个时辰，便告辞而去，还是把祁汐留了下来。　　　　延福宫里没有其他妃嫔同住，祁汐被安排在后殿——承禧殿。　　祁家显然是有备而来，大包小包都不落，甚至连伺候的丫头都一并送了，两人分别叫红果和冬青。　　待三人收拾妥当，安定下来，已是三日后。　　　　而这三天，祁湄一次也没召见过这位堂姐，就这样冷着她。　　祁汐也根本没机会去接近这位堂妹，好在，家里给她打点好了，甚至连宫里的消息，她也能设法获知。　　　　彼时，红果正将打听到的消息跟主子汇报。　　　　祁汐眉目之间颇有些失望，“什么，祁湄竟然失宠了，她不是很得皇上的心吗，听说一日不见都不成，怎么说失宠就失宠？”　　　　红果是国公夫人进宫前特意给祁汐配的，是个后来的，与祁汐之间的情分，自不能与冬青相提并论，可她却是个识相的，凡事都讨巧着说。　　　　“咱们进宫那日，皇上本是要来这延福宫的，谁知淑贵妃给瑞王爷庆贺生辰，直接把皇上给截了去。皇上不在，咱们三爷不好多留，只与皇后见了一面就退了。”　　　　“皇后当时不就发了火，把皇上赐的几道好菜全给掀了，这可是公然对皇上不敬，皇上当即就下令，收了皇后手里的宫权呢。得，咱们姑奶奶费力攒的功，一朝就败在她手里了。”　　　　祁汐受用的很，忍不住讥笑道：“她竟然敢给皇上甩脸色，这能有什么好果子吃，还以为是家里的嫡小姐呢。”　　　　“可不是，如今被冷落下来，怪得了谁呢。皇上那天夜里，就给淑贵妃手下的两位胡姬提了份位，如今可是仙美人和灵美人了，她们盛宠不断，就算皇后娘娘此时病愈，也及不上了。”　　　　祁汐拉过红果的手，不由夸赞一番，“能打探到这些，红果你真是厉害，可比冬青这木头能干多了，还好母亲把你给了我。”　　　　“只是今晚有那迎秋之宴，还请你再为我打探一番，到底来了哪几家的小姐，都是什么打扮，我可不能被她们比下去，丢了咱们祁家的脸面。”　　　　“是，奴婢这就去办，劳烦主子多等些时候。”　　　　她退下后，祁汐忙收了笑脸，忧心忡忡说道：“冬青，祁湄她如今是劣势，恐怕也想用我来固宠，我该怎么办？”　　　　冬青一板一眼答道：“小姐，这又什么不好，家里也是这个意思，您手里也有祁家埋在宫里的一半人势，就与皇后联合起来行事，以后若给皇上诞下一儿半女，这辈子也不愁了。”　　　　祁汐却无法心甘情愿，她压低声，敛容说道：“女人一辈子图什么，还不就指望能嫁个如意郎君，谁希望自己的夫君是个老朽之人，哪怕他是天子又如何！”　　　　冬青讲话颇有些鲁直，“可之前夫人想把您嫁到厉家做当家夫人，您当时若接受了，不就没这些事了。”　　　　提起这茬，祁汐就来气，愤愤然道：“我怎么也是国公府的小姐，厉家算是个什么东西，能配得上我？母亲她竟然要把我嫁到那种小官家里，可见她从未真心替我考虑过。瞧她给的这个红果，满肚子心眼，谁知道会不会去祁湄那里卖了我呢。”　　　　冬青不爱说人是非，闻言就低垂着眼帘，不回话了。　　　　祁汐殷勤地握住她的手，讨好道：“冬青你就不一样，你是我姨娘安排的人，自小就跟着我，最合我心意，我也最信你，有件事，我想交给你来办。”　　　　冬青干脆回道：“小姐尽管吩咐。”　　　　“瑞王的生日明明是在十月，没想到却被淑贵妃娘娘提前办了，我给他准备了一份礼物，今夜迎秋宴后，你……”　　　　冬青连忙阻止，“姑娘，快歇了这心思，这怎么能成，未免太不合规矩！”　　　　“怎么不能成，本来迎秋之宴，就是给瑞王和七皇子相人才办的，我若设法成了瑞王的人，这对家里何尝不是好事，咱们何必要在一棵树上吊死呢。”　　　　冬青还是觉得不妥，继续劝说，“若被发现了，奴婢没命无所谓，您的声名势必也要遭殃。况且就算瞒天过海成了事，四皇子也未必肯接受，何必冒此风险。”　　　　祁汐却下定了决心，“富贵险中求，不试一把，怎知自己不行，万一就成了呢。其实你不知道，我与瑞王曾有过一面之缘，他对我也有好感，只要他有意，就算为他的侧妃，为他的妾室，也比做皇上的妃子要强！”　　　　她最后不容拒绝地托付道：“冬青，你必须得帮我，我一生的幸福，就在你手中了。”