虞兄道：“皇甫丞相非但有雄才壮志，而且不弃糟糠，情深意重，令人钦佩。可惜少年好侣，情深爱极，反倒容易为人见嫉，施加黑手，还不如世间寻常夫妻，结发为好，琴瑟相和。”

另一人道：“虞兄说的不错。寻常夫妻，从贫贱时，不离不弃，可共白首。那些等到功成名就、高中状元时才晓得人好的女人，不过是贪恋富贵财色，与□□有何区别？我也不怕虞兄你笑话，三年前我放浪行骸，迷恋一妓，誓托终身，弃家中老妻不顾。有一日以裹足布令她浣洗，那□□皱眉道：‘此污秽物，宜嘱婢女。’完全不屑为之，掩鼻掷于地上。数月之后，我偶宿于家，见妻执我未洗之袜缝补。线不断，以口啮之，不厌其秽。自此之后，我大彻大悟，与吾妻为好，誓言终身不入勾栏。”

他们对着皇甫云来大夸特夸，自然将令氏也连带着踩到了脚底下。令太傅昧地瞒天，大逆不道，乃天底下最为诌佞奸僻之人；令花见更是被贬低得连□□也不如。

皇甫思凝并不生气。从前不会有人在她面前说这种话；现在头一回听到，居然也没有她想象中那么不可接受。她早已亲眼面对了这世间最坏的结果，区区口舌之论，甚至不会令她多抬一下眼皮。

听得久了，她想着自己干脆出去表明身份算了。横竖不会死，总比干巴巴地耗在这里强。

有人总算姗姗来迟。

柔欢进屋，拱手一拜道：“虞编修，焦御史。”

皇甫思凝听他们三人聊天，知道那阴冷声音就是虞编修，另一人则是焦御史。他们见柔欢一到，口风立转，先是说了一回沈亦绮，痛骂皇甫云来跋扈残忍，追缅令太傅和蔼可亲，还不忘反反复复提起令莲华惊采绝艳，芝兰玉树。

柔欢愁肠百结，好几次语噎难言，潸然泪下。

皇甫思凝暗中摇了摇头。不论柔欢究竟想做什么，他都找错了人。这最关键的一步都错了，注定无事可成。

她心中慨叹，但毕竟与柔欢亲近多年，心中更是很不好受。这时又有脚步声接近，与之前几人截然不同，十分沉闷，像是个球一颠一颠地移动过来。

“苏兄！连你也来了！”

柔欢抹干泪水，迎上前去。

苏画道：“怎么，柔世兄是否不太欢迎我？”

柔欢道：“整席相待尚来不及，怎么会将苏兄往外赶？”

苏画与虞编修焦御史也寒暄了几句。他素来长袖善舞，八面玲珑，很快便掌握了谈话的主导权，将这三人不知不觉就带歪了。

“……诸位可知，我等现在大敌逼近，即将大祸临头了？”

柔欢奇道：“苏兄此话怎讲？”语气疑惑清柔，好像下一秒就能拖出去卖掉。

苏画沉重道：“东边。”

气氛为之一凝。

方棫之东，是皓皓天国，煌煌儊月。

苏画道：“诸兄也知道，我军在几年前曾与儊月先锋交战过一次，虽然胜利，也是代价太大的惨胜。儊月皇帝雄心壮志，小小方棫在他眼中，不过掌中之物，随时探囊可取。现在是郑丹二国牵制，战线南北纵深太长，大军无力西侵，才保得我国暂时安宁。待到郑国破灭，丹国败亡，儊月大军离我们也就不远了，那‘亡国奴’的名号，恐怕就得伴随我等终生了。”

虞编修是第一个反应过来的，问道：“苏兄清明伶俐，将利害分析得这样清楚，是否早就有一对策了？”

柔欢和焦御史精神一振，道：“真的？”

苏画道：“对策不敢当，但确实是为国为民，为苍生计。”

柔欢迫不及待道：“苏兄是指……”

苏画的目光缓缓逡巡眼前三人，被肥肉挤得只剩下一条缝隙的眼睛陡然间精光暴涨。

“变法。”

包括皇甫思凝在内，众人齐齐一呆。

虞编修骇笑道：“苏兄，我还以为你能想出什么神机妙算，没料到你是聪明一世，糊涂一时。所谓变法，就是毁弃祖宗规定，劳民费财，天崩地裂，不特无益而已。”

苏画道：“若能变法成功，我方棫至少可成虢气候，有与儊月相持的底气。”

之前虞编修是惊骇的笑，到了柔欢这里，已经全都是无奈的笑容了。他道：“苏兄，我知道你想守卫家园，保我方棫，但这话说得太可笑了。什么虢之气候？那弹丸小国，国主宝历胆小如鼠，毫无骨气，儊月秦王为了一局棋杀了他的太子，他一时激怒，倒向贺川，与儊月决裂。后来被大军压境，贺川新帝唯诺无能，宝历又流涕伏地，自开国都泰平，满朝文武迎出二三十里，望尘俯伏，跪如仆隶。你难道想教我国变成那样？”

焦御史阴阳怪气道：“这样说来，虢国虽然最终破灭，皇室倒是很识时务，除了一个公主被杀，全都封了公侯，余生尽享荣华。”

苏画道：“柔兄此言差矣。虢国虽然是一方小国，然而为儊月与贺川相交门户，易守难攻，立国百年，从来秋毫无犯。国内金矿遍山，粮食充足，本是一张大好手牌，倘若行之有度，足可与儊月继续相持。儊月虽然兵临城下，但只要国主宝历固守，背靠贺川，那王博尧孤身而入，撑不了多长时间。宝历不敢迎战，自开城门，王公战栗，难以自绝，这才将那大好江山眼睁睁拱手让人。”

“哪怕虢皇室皆降，大军占领京城，儊月之局照旧不稳。区区一个虢公主万可，便给儊月惹出了多大的麻烦？”

虢公主万可，这是虢国覆灭之后，唯一一个殉国的皇族。她非但自己不降，驸马殉国之后，率府上亲兵数十人下琼州，结识义军统帅，又以皇室名义招兵买马，生生将堂堂儊月的兵马大将军王博尧打得毫无办法，任他们来去数年，各地起义不断。后来还是儊月的平西将军凤春山出马，招安义军将领，设下毒计，在元旦当日，将万可绞于琼州灵蛇庙前，以儆效尤。

据说万可伏诛之前，曾挥笔写下一首《忆秦娥》：

“上元节，泰平道上风和雪。风和雪，江山如旧，泰平人绝。

“百年短短兴亡别，与君犹对当时月。当时月，照人烛泪，照人梅发。”

旧国沦亡，深恩负尽，读之令人动容泪下。

平西将军闻之，却付以轻蔑一笑：“现在知道哭亡国，之前作甚么去了？”

苏画的说法没有什么问题，同样也没有什么用。

变法，新法。变政，新政。

身在京畿中心，没有什么人会比他们这群人更了解期间凶险可怕。

虞编修被苏画提起了兴致，待要细细询问变法节度，其中政策，苏画又正色婉拒。

虞编修冷笑了几声，与焦御史一并拂袖而去。

苏画来回踱步，孤零零的身影映照在屏风上，就像一个圆滚滚的蹴鞠被人踢来踢去。

“皇甫小娘子，听得这么多，是不是也该出来了？”

皇甫思凝理了理发鬓，没有被人捉住偷听墙角的羞赧，从屏风后款款走出，微笑道：“苏画，又见面了。”

苏画又是摇头又是叹息。

皇甫思凝问道：“你这是在作甚么？”

苏画道：“若是柔公子能有您这样的心性，恐怕吴将军早就将令公子的下落告诉他了罢？”

皇甫思凝瞪大了眼睛，语气错愕，道：“令公子？表兄？你知道他的下落？”