西山之下，漫天苇草在金红的余晖中飘摇，水榭挑入广阔湖面，水上粼光游动，游鱼往来。　　那苏图安安静静地坐在廊外，垂一根钓竿，不时钓起一只白虾，甩在竹篓内。　　朱樱和乌莹坐在水榭内，面前无过两盏清茶，并两碗杏酪。　　“想不到那苏图竟会为我，甘愿去应天府。”乌莹垂下眼睫，青花的小勺在盛着杏酪的碗中轻轻搅动。　　“皇帝不过想扶持一位草原上的大汗，并无恶意。”朱樱宽慰一笑，“乌莹姐姐也不用过于担心，河南王的妹子，可是秦王正妃。暗里如何我们且不论，至少面上，荣华足矣，性命无忧。”　　至于将来到了草原上，是否凶险，能否得到中原的助力，那些俱是遥不可及之事，要靠那苏图这些年在应天好好周旋。　　乌莹缓缓点头，这话不差。　　元朝的河南王王保保，是少数能让明军铩羽的将领之一，皇帝终其一生都想得到此人，屡次招降，许以优待，奈何其心如铁。　　皇帝能够让自己的次子娶对手的妹子，这等胸襟，的确叫人佩服。　　“这样也好。”乌莹抬眼，将一勺杏酪送入口中，无奈一笑，“大明的皇帝可比梁王好许多。”　　朱樱点头。　　他们这样的人，终究难免卷入那些旋涡，如果一定要选一边的话，她相信自己选对了。　　朱珩与弦月却是选择与云南梁王去周旋，境地更为凶险——其实他们这样选，将机会留给了自己，已是最大的爱护。　　王献立于水边，遥遥望着无际的湖面，冷冷问身旁的苏芥，“你早与那钦相识？”　　“相识说不上，只不过谈过几句话而已。”苏芥摘了满满一怀苇草，往水榭走去，“那种人一辈子都在做见不得光的事，与他说话，正应了那句‘话不投机半句多’。”　　王献走上水榭的栈桥，冷冷一哂，“我看也不过彼此彼此。”　　他一样在做见不得光的事，苏芥亦如是。大家半斤八两，平分秋色，何必去指摘旁人？　　“他和我们都不同。”苏芥又道。　　那钦的身上，透着深不见底的阴暗，仿佛搬开阴冷潮湿的砖石后，那下面腐烂的淤泥中四下慌乱逃窜的虫子，一辈子没见过阳光，因而厌恶可以走在阳光下的一切东西。　　“是么？”王献“呵呵”一笑，“我与你又是不同的吧。”　　“他么，譬如一味孔雀胆，而你却是葛葎蔓。”苏芥走进水榭。　　王献一甩竹帘，跟着跨进水榭，往案前一坐，随手斟一盏茶，“这是什么道理？他是剧毒的药，我却是蔓草？那你倒也说说，你又是什么药来？”　　乌莹起身，“王大人，舍弟多劳大人看顾了。”　　“他若听话，皇上自然欢喜，我不过仪鸾司一员小卒，也帮不上什么忙。”王献略带赌气地道。　　他也不笨，自然明白苏芥那比方，说他无过一茎藤蔓，攀附皇上而起，葎草叶缘有刺，又名割人藤，行路之人不小心，总会被割伤了手，这是一种令人厌恶又畏惧的蔓草。　　还真活脱脱便是他的化身。　　苏芥这张嘴当真太毒，损人于无形之中。　　“宣清，我们还回虎丘吗？”朱樱接过满满一大捧苇草，笑道，“难为你还记得，我喜欢摆弄这个。”　　“这有什么记不得的。”苏芥取出一份水经图册，“明日从水路去应天府，倒不必再回去。”　　“云南那里，虽只有那钦一人前来，但他不是易与的角色，西山守卫颇多，留在这里倒安稳些。”乌莹沉吟片刻，又道，“颜妹妹，朱伯父虽身在云南，但左丞达德本就对他怀疑重重，身为达德之子，那钦亦是如此。”　　那钦对朱珩不就不信，又兼朱樱被明帝封为公主，可想而知那钦心中对朱樱的恶意有多深。　　“我知。”朱樱与苏芥对望一眼，那钦一向与他们不大对盘，有一世她还险些死在那钦手中。　　那苏图抱着竹篓，一挑竹帘，矮身走进水榭。　　篓中白虾不断跳跃，企图回到广阔的湖水中去。　　“那苏图，到了应天府之后，不要躲懒。”乌莹向他笑道，“姐姐会陪你一起去。”　　要做好草原上的大汗，不仅要学骑射、兵法，还要读许多书，学这世间权谋、治国之道。　　学好这些东西，让皇帝看到培养的成果，这是前提；不以所学与明为敌，始终恪守最初的承诺，这是基础。　　做到这两点，他们就可以全身而退。　　虽然……　　“我会努力的，姐姐。”那苏图放下竹篓，将长长的钓竿擦净，打开角落里狭长的盒子，将钓竿收进去，而后锁上了盒子。　　乌莹轻轻叹息。　　一缕悠扬的乐音从湖面上飘扬而来，伴着一个少女清亮的歌声，随着水声愈来愈近。　　阔阔真走进水榭，“殿下，有一位周姑娘和宁公子来访。”　　“周姑娘？”乌莹扬眉，看向朱樱，“莫不是你那个锦蘅妹妹？”　　“当然是我啦！”小船在水榭的栈桥旁拢岸，周锦蘅一身葱绿夏衫，一扔手中竹篙，仿佛一只青蛙似的蹦上栈桥，挟着一阵风冲进水榭，直往朱樱身上扑，“颜姐姐，可想死我了！你那日出府还顺利吗？你知道吗？担心死我了！”　　“阿蘅，你怎么出来了？”朱樱拂开少女的长发，露出她带着娇憨的笑靥，“二老爷和二太太知道你出来了么？”　　“哎呀，我哪次偷溜出府被他们知道过！”周锦蘅“咯咯咯”直笑，颇为得意，“他们都当我是最乖巧不过的呢！”　　“你真是个天魔星。”朱樱笑着摇头，周锦蘅这个披着乖乖女皮的熊孩子，若有一日蔺氏发觉周锦蘅如此顽皮，不知面上的神情何等精彩。　　一人在周锦蘅之后走了进来，手中一管巴乌，白衣飒沓。　　王献起身，“是你。”　　那日他追了半个姑苏城也未追上的人，那夜闯入周府引开护院，助他和朱樱逃离的人。　　“仪鸾司的检校大人，幸会了。”白衣人抱拳为礼，“我名宁扶风，乃云南宁氏之人。”　　“宁氏。”王献面色一凝，不由看向苏芥。　　宁氏乃色目人，定居云南近四十年，与摆夷族、大理段氏旁支均有通婚。苏芥的生母，亦是宁氏之人。　　苏芥向他点头，“梁王的意思不明，但仍是不受招降。”　　“那么。”宁扶风将巴乌在指间转动，笑道，“王大人，我虽为宁氏之人，却是为大理段氏而来。段氏保持中立，若明军有意攻打云南，段氏绝不再出手助梁王；若明军能驱逐梁王到达大理，那段氏愿携百姓开启城门迎接明军，将数百年所守之地拱手相送。”　　大理总管段功曾为梁王所害，段氏能做到袖手旁观，而非落井下石，已是君子之举。　　朱樱放下手中苇草，一手扣在小案边缘，“扶风，你来了。”　　终于还是来了么？　　宁氏坚定地站在梁王这一边，效忠于北元；而宁扶风不喜纷争，因母亲是摆夷族人，更多居住在大理一带，而非昆明。　　“是啊，阿颜先前就见到我了，好尖的眼睛。”宁扶风一笑，看向周锦蘅，“你那小妹妹从周府的墙上跳下来，说要去虎丘寻你，恰好被我遇上，我就将她带来了。”　　朱樱失笑，捏了捏周锦蘅面颊，“好个周家二太太乖女儿，竟还会翻墙。”　　周锦蘅大不乐意，“哎呀，我们又不是汉人，扯这些规矩做什么？”　　话才说完，蓦地发觉王献在此，周锦蘅急忙捂住嘴，支吾道：“我什么也没说，哈哈，那个……这位大人，你就看在我那日替你们引开护院大哥们的份上，当做没听见吧。”　　王献不理她。　　周锦蘅鼓起腮帮，倚着朱樱，问道：“颜姐姐，我听那个哥哥说，你和罗真姐姐都要去应天府？”　　“是啊，周二姑娘，阿雪亦要去应天府。”乌莹答道。　　“啊？为什么啊？”周锦蘅皱起眉，腮帮鼓得仿佛金鱼，嘴撅得能够挂住一个茶壶。　　朱樱不答，乌莹亦不答，那苏图蹲在一旁，手落在存放钓竿的盒子上，轻轻摩挲着那把小巧的锁。　　“诶，你在这儿呢，我有东西给你。”周锦蘅蹭到那苏图身边，从怀里掏了半天，掏出一卷画轴。　　展开来，上面画着一池荷花，几尾红色的鲤鱼游弋其中，欢快自在。　　“你看，上回我吓跑了你的鱼，我去捉了一条赔你，谁知你已经走了。”周锦蘅双手展开，尽力将画轴拉长，展示在那苏图面前，“所以我就画了几条鱼，还你。”　　那苏图摸了摸画上的鱼，涩然道：“多谢你。”　　“哎？你干嘛一脸要哭的样子？我画的不好看吗？”周锦蘅侧身，瞥过狭长的盒子，偏头望着他，“这是你的钓竿吗？为什么要锁起来？你不是很喜欢钓鱼吗？”　　王献插话道：“小姑娘，哪有这么多为什么？他乃北元皇子，将来要做草原上的大汗，钓鱼算得什么正事？”　　周锦蘅霍地站起，“凭什么？！”　　王献一哂，“多少人求而不得，你却在这里问凭什么。”　　“这不公平！”周锦蘅悍然道，“旁人求而不得又怎样？你问过颜姐姐愿意当公主么？你问过他乐意当大汗吗？！”