院外，翠绿衣衫的少女站在大片芭蕉叶的掩映之下，手中提一盏莲花灯，俏丽的脸上笑意盈盈。　　“颜姐姐，惊喜么？”周锦蘅歪了歪头，提着裙子灵巧地跳进院落，“我听娘说你醒了，就骗那些小丫头和老妈妈说我已睡下了，偷溜出来看你！”　　朱樱凝重的脸上透出笑意，小姑娘是真担心她，这样的情绪毫无遮掩地写在了她的脸上。　　两人并肩走进庭院。　　院子精巧玲珑，四处石栏高低错落，雕镂着栩栩如生的花朵，院中本就花木葱茏，与雕花相映成趣。　　走到廊下，一名护院跃入院中，问道：“颜姑娘，得罪了，方才有兄弟看见有人进了姑娘院子，恐是歹人，请姑娘让我进去搜寻一番。”　　周锦蘅从屋内探出头来，指着护院道：“你这蠢猪，废话！进院子的人是姑娘我！你连我也不认得了么？”　　“二、二姑娘……”护院一怔，有些结巴，“小的不知是二姑娘来……”　　“吓，不是我还能是谁？”周锦蘅跳到院中，不满地道，“喂，你你你，还有其他人，赶紧都去歇着，不许告诉我娘，更不许告诉我爹，听见了没有！”　　“是是是，我们这就远远躲开去，谁也没瞧见二姑娘。”护院连连应允。　　谁不知道府中二姑娘简直是个天魔星，翻墙爬树，下水摸鱼，什么都干得出来，偏偏在老爷太太何等乖巧，从前护院们去告状，老爷太太压根不信，后来大伙也就随这小祖宗去了。　　“哈哈，走了。”周锦蘅得意地笑道，“颜姐姐，我们玩一会儿去。”　　朱樱推门进屋，松口气，王献果然已走了。　　周锦蘅从什锦格上取下一盘棋，“颜姐姐，来玩一盘双陆吧？”　　“好。”朱樱撑开棋盘，一边思索昨日的事，一边下棋。　　虽一心二用，依然赢了周锦蘅。　　周锦蘅撅起嘴，“不玩了，不玩了，颜姐姐都不让我！白篱！白篱，你去拿投壶来，我一定要赢过颜姐姐……诶？白篱人呢？”　　“她去寻你父亲了。”朱樱细心收起被周锦蘅洒得到处都是的棋子。　　“哈？她今日早些时候不是去寻过了么？还去啊？”周锦蘅抬起头，食指抵在下巴上，回忆道，“我放了那条鱼，回屋去换衣衫，就看见白篱在书房那里寻我父亲呢。”　　朱樱手下动作一顿，棋子落入棋盒，溅起不少棋子。　　“颜姐姐，说也奇怪，大姐姐也在那儿，还贼头贼脑的。”周锦蘅撇了撇嘴，“在自己家里，干嘛这么鬼鬼祟祟嘛。”　　朱樱站起身，拉着周锦蘅走出院落，“阿蘅，你先回去。”　　“啊？我不要，我不要！”周锦蘅摆出要哭的模样，道，“我还没玩尽兴呢！还有，我想问问颜姐姐，可知道昨日那个少年郎，就是那个……罗雪，要去何处寻他？”　　“你寻他做什么？”朱樱攥起拳，前世的记忆像一条柔韧的线，将这今日的碎片一一串联拼补，补成一幅令她忧心的图画。　　现在她还未看清，但已隐约觉到其中凶险。　　周锦蘅竟还要横插一脚，这丫头真是爱玩到不要命了。　　“我不管嘛，他还欠我一只蜻蜓呢，娘说欠债是有利息的，他一日不还我，就多欠一只。”周锦蘅振振有辞，“所以，颜姐姐下次见到他，一定记得替我讨回我的蜻蜓们。”　　朱樱提着琉璃灯，“阿蘅，夜已深，我送你回院子。”　　周锦蘅喜出望外，拍手笑道：“颜姐姐今天真好，从前你再不肯踏出这院子一步，我还同母亲打趣，说颜姐姐也是这院中一株珍稀的花，生了根的。”　　两个年轻女郎提灯穿行于漆黑的府中，转过游廊，穿过玉带桥，跨过月洞门。　　朱樱送周锦蘅进了院落，提着灯盏，闪身穿过□□，走进周锦蘅对面的小院。　　院中寂静，一片漆黑。　　朱樱拈起一支线香，探进琉璃灯罩，在烛焰上引燃。　　一点火星映着腾起的烟气，缠绕在她身边，拖着长长的影子，幽灵一般飘进廊下。　　守夜的丫头们睡得很死，朱樱一路畅行，琉璃灯摇曳的光芒映出屋内华丽的装饰。　　跨进正门，四面均是什锦古董格子，背侧糊着色彩鲜亮的薄纱，进内室的门掩藏在旋转的花架后，花架一经转动，上面贝壳串成的风铃叮叮作响。　　朱樱动作微顿，慢慢将花架转到能刚好通过的位置，将香随手插在花架上的一株盆景内，抱起琉璃灯，轻轻挪近内室。　　纱帐低掩，烛火的光芒映出床内沉睡的女郎，锦被只拉到胸口，露出两团雪白丰润。　　朱樱缓步走到床头，灯盏挂在银钩上，伸手挑起床帐。　　这是周家大姑娘周锦桃的屋子，周锦桃依然熟睡未醒。　　朱樱在床沿旁款款坐下来，看着她安然熟睡的面容，微微一哂，俯身用指尖从她面颊上划过。　　周锦桃睡梦中皱了皱眉，想抬手去碰，却发觉手臂抬不起来。　　“大姐姐倒是好睡。”朱樱斜倚床柱，一侧面颊支在掌中。　　周锦桃昏昏沉沉地醒过来，总觉得有人在盯着自己，还未睁眼，先打了个寒噤。待看清床边多了一人时，不由惊呼。　　“你……你……颜娘？！”周锦桃接着摇曳的烛光认出了朱樱，在黑暗中放大的瞳孔猛地一缩，“翠云！翠云！”　　“她们都睡着了。”朱樱将食指抵在唇前，浅浅一笑。　　周锦桃想起丫鬟们私下里对朱樱的议论，知道她在医药上的厉害，要弄晕几个人不在话下，不禁害怕，“你……你要做什么？”　　“大姐姐现在怕什么？”朱樱抬手取下琉璃灯放在周锦桃枕边，更清楚地照出她的神色，“我又不是鬼。”　　周锦桃瑟瑟发抖，心道朱樱现在的模样，怕是比女鬼更令人心肝发颤，偏偏全身没有半点力气，似魇住了一般，挪不开半寸。　　“我有几句话想问大姐姐，大姐姐可不要骗我。”朱樱略俯下身，盯着周锦桃的眼睛，轻声问道，“大姐姐昨日，是不是去寻二舅舅了？”　　“是……又怎样？”周锦桃看着她琥珀色的眼睛，烛影之下，那眼中似有金屑闪烁，在周锦桃看来极像某种危险的动物。　　“大姐姐同二舅舅说了什么？”朱樱始终问得不疾不徐，语声轻柔。　　“是、我就是见二妹妹顽皮，向叔父面前提醒一句，好妹妹，你千万别告诉二妹妹去。”周锦桃赔笑道。　　朱樱眉头微蹙，略一抬眼，笑道：“是么？我却不信。”　　周锦桃忙道：“千真万确，我……我可以赌咒……”　　朱樱摇头，一抬手，一柄短匕从袖内滑出，刀柄重重砸在绣花被面上。　　周锦桃只觉肚子上一重，吓得僵住。　　朱樱捏起短匕，凑到周锦桃面前，“大姐姐，夏夜还是有些凉的，我手冷，拈不住刀，若是不小心划伤了姐姐，可不要怨我。”　　冰凉的刀刃在周锦桃面颊上划过，最后压在周锦桃颈上，压在咽喉两侧微微跳动的脉搏上。　　“好、好妹妹……”周锦桃不争气地滚下泪，每说一个字，压在咽喉上的冰凉匕首都轻轻抖动一下，似乎随时会一滑，割破她的喉咙。　　“我、我其实是去寻叔父，告诉他……妹妹身边有个武功高强的郎君，怕不是……怕不是……”周锦桃抖得厉害，匕首锋利的刃口不时划过她的下颌，刮出几道细细的血痕，“我怕那郎君与妹妹有什么不干净，才去向叔父说的。我错了，真错了，妹妹葳蕤自守，我、我委实不该如此妄加揣测。”　　周锦桃一边说一边滚泪，将耳边的碎发和枕头尽数沾湿，哽哽咽咽说了好半日，看起来情真意切。　　“……大姐姐就这么不肯说实话么？”朱樱摇了摇头，轻轻拈起匕首，锐利的刀尖抵在周锦桃颌下，“姐姐不愿意说实话，索性……往后都不要说话了罢？”　　她说罢，指尖用力，刀尖刺破皮肤，迸出一串血珠。　　“啊！”周锦桃痛得尖叫，“不、不要杀我！我说实话！颜妹妹！我真的说实话！”　　“你说吧，我自不会杀你。”朱樱冷淡答道，手下的匕首却不停，沿着脖颈的中线一路滑下，挑破薄薄的皮肤。　　“我……我昨日听见那个罗真向妹妹说道，她的蒙古名字唤作乌莹……”周锦桃哭得一塌糊涂，倒豆子一般将话说出来，“是、叔父吩咐过我，多向人打听那个罗真的事情，我听得了这件事，才去寻叔父的！真的、真的！这回是真的！”　　朱樱撤开匕首，静静看她一刻，从袖中取出一个小药瓶，将药粉洒在她的伤口上。　　周锦桃只觉伤口一阵发热，愈发地痛，迷蒙中见朱樱已提灯起身，心中一松，晕了过去。　　朱樱缓步走出院落，一抬眼，见王献正站在院门的阴影下，面色阴冷。　　“你果然在这里。”王献扣住她的手腕，见她手中拿着一柄滴血的匕首，皱了皱眉，“长安公主回西山途中为人所劫，姑苏不太平，你先随我走。”　　“那苏图呢？”朱樱随他快步在游廊内穿行。　　将要穿过藤花架时，迎面闯来一道摇曳的火光，伴着一个少女足以惊醒熟睡的人的尖叫声，随后，那少女手中的灯笼跌落在地，灯罩沾火即着，霎时蔓延成熊熊一片。