朝雾尚未散去的清晨时分。

铠甲发出的金属声与马匹的嘶鸣仿佛交织成数十部的重奏，直贯天际。

亚克要塞的正门前为数惊人的骑兵与步兵正列队于此。

众人全身洋溢着饱满活力，脸表情则因为紧张与亢奋而显得激昂。

亚特兰蒂斯帝国南方的守护者第四王国军两万大军当中的一万。负责指挥左翼两千兵力的，是“炎帝”持有人——爱丽尔弗伦丽萨爱罗琳吉尔亚特兰蒂斯。

“库伦，我很少听到那位奇洛将军的相关传闻，他的能力如何？”

站在艾丽身旁的是散发着赳赳雄风的老兵库伦。

“也难怪公主殿下会不知道，因为奇洛将军的存在有如一道影子。他的名字就连中央都未有耳闻。这都是因为奇洛将军的同期之中有个怪物啊。由于奇洛将军总是和那个怪物征战在同一片沙场，才会迟迟未能出头。”

“那个怪物是指……李大将军吗？”

“没错。正因为有才能非凡出众的李大将军在，奇洛将军建立的功绩全被他抢走锋头。即使如此，他仍稳扎稳打地累积功绩，也因此才得以晋级擢升，现在则被称为影子将军。”

“这个称号实在……不过，既然是一路吃苦过来的人，指挥应该没问题吧？”

艾丽说完后，库伦思忖地低吟一声。

“吧呣……这就很难说了。”

“你是担心什么吗？”

“由于一直以来被迫当个影子，所以听说他常常看不顺眼那些才华洋溢的人。”

“比起天才，更看重努力的人吗？”

“说好听一点是这样。说难听一点，就是会故意疏远具备才能的人。”

“即使这样也还是爬到今天的地位了，我想大概没问题吧，不是吗？”

“疏远具备才能的人，会造成战略眼界变得狭隘。当然也不会采纳其他比自己优秀之人的意见。”

库伦眼神染满忧色地望着艾丽。

“而且，皇女殿下……您是否忘了？”

“嗯？”

“皇女殿下不过奇洛将军最讨厌的天才型人物，这才是让我最头痛的一点。”

“哈哈，才没有呢。如果我是天才的话，就不必每天勤于锻炼了。”

艾丽连忙挥手否定，但或许是因为被夸奖为天才型人物而欣喜吧，只见她的脸隐约扬起笑意。

库伦深深叹了一口气后，伸手指着艾丽腰间的“炎帝”。

“那是什么呢？”

“‘炎帝’啊，很可爱吧！”

“世仅有四把的精灵武器，其中的一把就在皇女殿下的腰喔。”

“咦？不过持有‘炎帝’并不代表就具备才能，两者并不相关吧？”

“‘炎帝’之所以选择皇女殿下，必有其理由。您的身一定具备了某项连您自己都不知道的才能。因此，奇洛将军势必会将皇女殿下视为眼中钉吧。”

“他不过堂堂的第四王国军将军。我想，应该不至于表现出这么幼稚的情绪吧？”

“尽管如此，还是谨慎为。请您千万当心。”

“我明白了。”

艾丽将库伦的忠告谨记在心。

“青阳之前也这么说过……”

艾丽想起了自己的心人。

他离开这片土地已经过了十天就在他出发的两天前。

那时候，青阳一如往常地把自己关在亚克要塞的书房里。

艾丽前去找连早餐也不吃、一味埋首读书的青阳。

“艾丽，你认为战争不可或缺的东西是什么？”

艾丽甫一踏进书房内，青阳便冷不防地丢了一道问题给她。

“我想想……士兵、粮食、还有……啊、还有情报！”

“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。每一场战争都必须基于‘道义’而发起，这点也不能忘记！”

难得正经的青阳，视线笔直地注视艾丽。

“总之，关于大义，之后有空再聊吧，现在先来谈谈情报”

直到刚才为止，青阳表情中所带有的一抹稚气，如今已全然褪去。

“啊唻……怎么又是这个表情？”

这名少年拥有好几张面貌。平时是一副与他年纪十分相符的孱弱模样；在战场时，则会换高深莫测的冷表情；而像现在这样展现智谋时，则会露出凛然神情。

究竟哪个才是他的真面目呢？如果可以的话，还是平时与年纪相符的青阳最好。艾丽边在心中如此盼望，边听着青阳的话。

“在时机成熟之前的数年、甚至数十年，事先派遣间谍潜入敌国。根据借此累积的情报，比对近况报告后，才能开始着手战争的准备。”

青阳合起手中的书本。

“基于大义才能得到国民的支持。兵士的锻炼与士气就不用说了。待粮食准备充足，也掌握了敌国情报，接下来便随时可以开战”

不过话语至此，青阳先是停顿了一下，才又继续接着说道：“即使这些要素样样俱全，有时还是会落败。就是将军未能妥善运用情报时。”