做鞋、织布，甚至裁缝全家的衣服、被套，样样都是心灵手巧的农家妇女自己来。所谓自给自足的小农经济，书上说的真对。对此叶秀枝深有感触，她娘就是这样，而且教导她说鞋底要纳的紧致，图案美、针脚漂亮。女人要能织会绣，勤快节俭，更要会体贴、疼爱人，能顾家，才是受人尊敬的好女人，好媳妇。

她妈周家英的娘家在山势更高峻，也更穷困的红安县腹地的深山老林里。而红安、麻城、罗田等大别山区里面，也正因为穷，才在上世纪二、三十年代出现那么多拎着脑袋闹革命的人，那里是红四方面军的诞生地，成为解放后著名的“将军县”。那里被叶国栋家的这一带人叫做“山巴佬”，这是一个带有鄙视意味的词，意味着那里的日子更穷苦、难过。而“山巴佬”家的女儿往往正因为穷苦，也更会勤俭持家一些。周家英曾说起，比她娘家更偏远的山区里，竟然有人家一户七八口人，只有一两条像样的裤子，一家人平常不敢出门，没裤子穿，只能轮换着出门，田里劳作也只也夜间去做。不是总说革命新形势如何好么，山区的人竟穷成这样，好在哪里呢？妈妈第一次说起这事，让叶秀枝好一阵惊讶，超出了她的想像。

那时会裁缝的，是农村受人尊敬的手艺人，家有缝纫机就是荣耀。叶秀枝的一个姑妈就是远近闻名的裁缝匠，小日子过的算滋润，秀枝的妈差一点让她中学毕业后去学了裁缝。

然而，命运捉弄，几年后她还是有一段当兼职裁缝的经历。

那时的农村，挣俩个钱儿很不容易，全指望鸡屁股。

一个青壮劳力辛苦一天挣10个工分，才值当时的两三角钱。而现在，人民币的流量量因移动支付减少许多，流通的币值中，“角”几乎看不到，许多小孩子对“角”没概念，没见过。除了挣工分，那个年代不让搞副业做创收。喂几只鸡也不容易，鸡要长的好并非只靠吃菜叶、走地散步的，家家户户都有鸡，高蛋白的肥美虫子其实极少，终归还是要在每天晚上鸡上笼前撒几把粮食，喂饱一餐才行。否则它们跟人一样，肚里没粮心中发慌，怎么指望母鸡能多生蛋呢？但那时人们自己吃的口粮都有限，鸡的主人们一年到头天天吃饱饭的日子就不多啊。尤其是青黄不接的时节，常常要到队里借粮才能渡饥荒。更有的村，每年会组团出门讨几个月的饭。

叶秀枝没想明白，日子过的那么紧巴，为什么却要讲究越穷越革命，越穷越光荣？那时，如果听说哪家的鸡养多了、自留土的菜种得又多又好了，就有人说那是资本主义的尾巴，要割呢！妈曾跟她说过，有的湾里人对自己家日子过得好心生羡慕嫉妒恨，言辞间说当心会有资本主义尾巴的。跟负面政治词语沾上边，是那个年代最让人怕和忌讳的事。她妈说，因此我们要格外小心，要夹着尾巴做人呢，有肉要埋在饭是吃，别让人看到的好。如果不是你爹受人尊敬，待人客气，湾子里的村民要对我家割尾巴来，我们就麻烦了咧。

叶秀枝芳华正茂，倚着教室门如同风中的一朵花。她站在教室门口，看到最后一个孩子穿着厚棉袄和棉裤，一蹦一跳地出了校门，有些怅然若失。

今天可是我生日呀，正月二十三，开学后的第三天。好在，她知道妈是记得的。

妈早上特意为我下了面条，还煮了一个鸡蛋和几片腊肉、波菜。妈这是给我做的长寿面呢。只是她不说，我也故意不说罢了。爸也跟着沾了光，也吃了一碗同样的面条，他端着碗，有些诧异地说：“咦，今天是什么日子？当我俩当客了么，吃这么好？哦，我知道了。”他会心地看看漂亮女儿，对她笑笑，也不明说出来。

此地农村，一年中除了夏季麦子收获后一个月左右的时光会吃些面食外，大多数日子的一日三餐都是米饭，早上也是炒菜、蒸饭吃。当地人做面食的品种，大多是手擀面、疙瘩汤或者软饼，不会自已在家制做干面条。因此当地人吃面条的日子有限，纸包的筒子面条要去外面花钱买，在有的家庭是稀罕物。一般女人生孩子做“月子”的时候，娘家会当礼品送几包筒子面条，随面条一起的还有油炸“果子”即油条，以及鸡蛋、老母鸡等。人们认为“月子”喂奶消耗大，要一日多餐加强营养，故而需要备些易煮的面条。此外，一般人家买面条，是过年、办喜庆事的时候待客用的。叶秀枝家过年前就买了三包，也是备着客用。

农村物资匮乏，但讲礼数。如果客人两餐中间的时候来，执意不肯留下吃下一个正餐的饭，又是比较贵重的客人，家境稍好的主妇往往会煮面条，打几个鸡蛋，这是咸的。或者仅煮几个鸡蛋，放一勺红糖，这是甜口的。如果是过年期间，再加一点炒米泡。盐炒的米泡、花生啥的，一般是过年才有的。