道光二十九年冬，江浙，宁波城。

三江口的码头上人来人往，喧嚣而嘈杂。

这里，有一个与长江沿岸上几乎所有码头都不一样的地方这码头有洋人的商船往来。

这一日早晨，一艘洋人的商船上，却走下来一个穿着大清官服的老者，引来了码头上不小的议论。

那官员寻了附近的一个伙计，问道：“你可知道，这宁波城里最厉害的镖局是哪家？”

“最厉害的？”伙计寻思了片刻，道，“当是沙家镖局，就在码头边上。”

“他们走得江路吗？”

“走得走得！他们镖局就是专保江路商船的，这条江熟得很！”

“你这话可当真？”官员谨慎地问道，“我今日所问这事可事关重大，容不得半句虚言！”

“大人问话，小人自然句句照实说，不敢欺瞒大人。”

“这便好。”官员说罢，从袖中取出一锭银子，交到了那伙计手上，“今日你这些言语，是为大清国续了五十年命。”

那伙计握着银子，如堕梦中，急忙跪下身子，欣喜地叩起了头。他虽听不懂那官员说的话语是什么意思，却知道手里这银子的分量。

三江口的码头外不远处，便有一个大宅院，门面上挂着一个硕大的招牌，写着威风凛凛的“沙家镖局”四个大字。

镖局的大院里，一个少年将手中的棍棒舞得虎虎生风，引得四方仆从兵丁阵阵叫好。那棍棒时如蛟龙出海，时如猛虎扑食，进退似闪电，落地似惊雷。少年就这样舞了许久，却不见丝毫费力模样。

“少爷这功夫，越来越精进了。”仆人们私下议论着，“我看，再过两年，少爷就要强过老爷了！”

那少年听着仆人们这议论，更觉这臂膀涌起无尽力道，更把那棍棒使得上下翻飞，只见棍影，不见棍形，惹得众人又是一阵喝彩。

却有一个老仆暗暗对众人笑道：“俗话说，拳怕少壮，棍怕老狼。少爷这棍法固然厉害，但跟老爷比起来，毕竟欠了二三十年道行，不可同日而语。”

这句话，却让少年手中一紧，棍势却突然收不住力道，猛砸在地上时竟把那棍子给砸折了！

少年心里一惊，知道这是自己力道乱了。旁边看客却有许多人不识其中门道，反高声叫好，只喊着“少爷好厉害，把棍子都打断了”。

却就在这时，一个下人匆匆从大宅外跑了进来，穿过这大院，疾步到了老爷的卧房外，立住了身形。

众人都安静下来，那少年也收了断棍，怕弄出声响来打扰了下人给老爷说话。

“老爷……”下人在门外对着那卧房高声喊道，“门外有个官员，来找老爷托镖，说是趟江镖……”

屋中沉默了半晌，忽然响起一个低沉而威严的嗓音。

“托镖的是哪里官员？”

“从江苏来……”下人答道，“说是东台知县，名叫魏源……”

众人都在院中等待着，屋里却沉寂了许久。

忽然，那屋门猛地打开。满院的仆从都急忙躬下身子，给屋中人恭敬地行礼。