刘邦离开沛县，率领大军进驻淮南，在此之前，先锋部队已经占了英布的老巢。

刘邦到淮南没几天，传来两个好消息让他振奋不已。一个来自长沙王吴臣，一个来自绛侯周勃。长沙王吴臣与英布郎舅亲，获知英布会甄大败，派人接应英布，英布深信不疑，跟着驻进鄱阳驿馆。

吴臣在接应英布之前，已接到刘邦的谕旨，让吴臣在英布败逃时诱捕他，吴臣明哲保身，岂敢违拗刘邦的旨令？早在鄱阳驿馆周围布下天罗地网。英布不知刘邦与吴臣的秘谋，还以为吴臣帮助自己，到鄱阳驿馆，不作防范，晚上睡得很香，被突拥而入的刺客稀里糊涂砍了脑袋，没有任何反应。

当英布的脑袋装进木匣子送至刘邦处验审，刘邦确认无误，连声夸奖吴臣。

绛侯周勃追逐陈豨至当城，长期围困，陈豨外无援兵，内无粮草，被迫率部出城与周勃交战，在混乱的野战中送命，包括原来从东垣逃跑的赵利等人，也未能幸免。

两处叛乱都被朝廷平定，刘邦长长松一口气，他封七儿子刘长为淮南王，封侄儿刘濞为吴王，让周勃班师回长安。

在淮南国的日日夜夜，他没有闲着，他的大脑在不断地深思，为什么那些异姓王会叛乱？看来朕的治国理念存在一定问题，朕出身平民，斗大的字不识两升，开国前根本看不起那些儒雅斯文的儒生，甚至拿着他们的帽子当尿壶。

他想起陆贾和公孙通，陆贾经常在他的面前大谈“马上得天下，但不能马上治天下”的道理，公孙通靠儒家礼仪，把那些只会撒野的武夫管理得规规矩矩，看来他们的主张对治理国家有较大的益处。

基于对治国理念的探索，皇帝在返回途中，到山东曲阜，出人意料地祭祀孔子庙，这对于一个一向看不起儒生的皇帝来说，不能不算一个惊人之举。

诸事进展顺利，按理说刘邦应该高兴才是，但刘邦高兴不起来，敷药的伤口不仅没有愈合，反而化脓，痛得他呲牙咧嘴。在返回长安途中，他吩咐随从垫了几层被褥，仍然巅得他痛疼不止，他甚至怀疑自己步了秦始皇赢政的后尘，返不回长安，便会死去，心中的悲哀难以言状。

十一月，受尽颠簸之苦的刘邦返回长乐宫，见到日夜思念的戚夫人，望着满脸痛苦的刘邦，戚夫人忍不住哭了。

刘邦抚着戚夫人秀美发亮的青丝，不无爱怜地说：“爱妃不哭，朕不是好好的吗？”

“陛下出征时英姿勃发，回来时竟然受此重伤。”戚夫人眼里汪满泪水。

“大丈夫上战场非死即伤。”刘邦哀叹道：“况朕年过六旬，倘有不测，也算高寿，何憾之有？”

“陛下一去，臣妾何忍独生？”戚夫人的泪水滴落在衣襟，扑在刘邦的怀里，不忍仰视。

刘邦一世英豪，但怜香惜玉，情长气短，五内犹如乱麻缠绕，暗想原定太子刘盈征讨，吕后哭哭啼啼，怂恿朕亲征，让朕受此大挫，这不是害朕吗？有了这种念头，刘邦便对吕后母子气不打一处来，他每日静卧在戚夫人的住处，安心养伤，到底年龄不饶人，不管用什么药，伤口没有愈合的迹象，伤口周围的肉逐渐溃烂，脓水不住地往外流，痛得刘邦呻吟不止。

吕后母子到刘邦住处探望，挨了一顿臭骂，看到刘邦蜷缩着身子，刚强的吕后生出侧隐之心。她温柔地说：“陛下，臣妾听说你受了重伤，特意领着太子来看你。”

太子刘盈可没有吕后那么乖巧，他不会说什么，只知道与戚夫人一样流泪。

刘邦厌恶地扭过头，狠狠地说：“这下你称心了吧？”

“陛下何出此言？”吕后没想到刘邦刚见面，竟然说出这样令她惊愕的话。

“你装什么糊涂？当初拟定太子出征，你他娘的天天到朕处哭哭啼啼，说太子驾御不了群将，硬逼着尔翁亲征，结果让尔翁遭此重挫，不把尔翁折腾死，你不死心。”刘邦的话够狠毒，让吕后有些招架不住。

刘邦转向太子刘盈，瞪着三角眼骂道：“看你那副熊样，哪像大汉太子的样儿，把大汉天下给了你，也会弄丢的。”

刘邦的詈骂让吕后母子默然不语，她们忍气吞声，不敢公开顶撞，知道刘邦从心底厌烦她们，她们在刘邦的住处呆一会儿，然后识趣地离去，之后，她们看一次刘邦，挨一次臭骂，骂得她们母子俩狗血喷头，一无是处，但吕后绝对不敢同着刘邦的面说一句不恭的话，唯恐刘邦震怒，猝然废去她的皇后和刘盈的太子位。她的担忧并非多余，因为戚夫人一直在不停地算计着皇后的位置。

戚夫人眼看着刘邦的伤情一天天没有转机，只恐怕年老多病的刘邦弃她而去，而眼下这种可能越来越大，她不敢往下想，可又不能不往下想，想到吕后那张阴险的刀条脸，便不由自主地打了一个寒噤，她日夜守在刘邦的身边，恳求刘邦保全她们母子。