元狩元年（公元前122年）四月，汉武帝立皇子刘据为皇太子；同月匈奴骑兵一万人侵入上谷（今河北怀来东南），斩杀边民数百人。武帝闻报遂召集文武大臣前来议事。

武帝说：“匈奴蛮夷，屡侵我邦，屠戮无辜，我大汉朝天威赫赫，岂容蛮寇猖狂。今日召集众位爱卿，就是想商讨出一个万全之策，以解我朝屡遭侵扰之苦，众位爱卿可畅所欲言，不用拘束”。武帝见大臣们一时沉默无语就点将说：“卫大将军，你身为我朝最高军事长官，可否抛砖引玉带个头啊”

卫青见状连忙出班奏道：“陛下，河南、漠南之战以来，匈奴的实力已经有所消弱，去年翕侯赵信投降后被伊稚斜封为{自次王}，他向伊稚斜献计，把匈奴主力迁往漠北以避免与我汉军直接交锋，伊稚斜听从了建议把其主力已经转移至漠北了。这一行动表明他们已经知道我军强势而采取了守势，在这种形势下我军是否还需要大规模集结再次深入大漠寻敌呢？兵法云：兵久而国利者，未之有也。臣请陛下三思”

卫青讲完退回班位，御史大夫李蔡出班奏道：“陛下，大将军所言极是，自从马邑之围以来我们对匈奴的征战已经进行十一年了，对西南夷的征伐也进行了多年，连年的征战耗尽了国家的钱粮，现在国库空虚朝臣们早有议论，所以臣以为的确不宜进行大规模的战争了”

汉武帝原本是想让大臣们出主意怎么打匈奴，没想到卫青一上来就表示不能再打了，他有些不高兴了，李蔡的一番话他就更不痛快了，但是一时又无语反驳只好说：“国库空了么？多久了？大司农呢你说说”

大司农颜异以为人廉洁正直著称，不会溜须拍马。当下见武帝问就出班奏道：“陛下，国库多年积蓄已经用尽，税赋收入也已经枯竭，无法保证军队大规模征战的供给”

武帝听罢那叫个气呀，这不是说我是败家子吗，文景之治谁不知道啊，那时国库里的钱堆的跟小山似的，穿钱的绳子都烂了。怎么这才十几年国库就空了？

武帝站起身，来回转了几个圈，他面对大臣以前所未有的口气异常严厉的说：“我们和匈奴的战争远没有结束，叛逆赵信的计策不过是暂避锋芒的权宜之计，虽然伊稚斜把其主力迁往漠北，但是左贤王、右贤王依然在我大汉的东北、西北边境虎视眈眈、不断侵扰，在这种形势下如果罢兵无异于放虎归山养虎为患，一旦我朝有变，再次强大起来的匈奴定会卷土重来，那时我们如何抵挡？又拿什么抵挡？我们不能把好不容易才取得的优势就这样的轻易丧失了！那样的话就前功尽弃了！”

武帝返回龙案后面坐下敲着桌子说：“不要说我们没钱，没钱也要想办法找钱”

廷尉张汤出班说：“陛下所言极是，当年高祖白登之围后对匈奴采取的和亲政策，那是迫不得已呀，经过了文景之治特别是当今圣上的文治武功我大汉朝的实力已经今非昔比了，匈奴肆意侮辱我朝的历史再也不能重演了，虽然现在我们财政方面有些困难，但绝不是不能克服的困难，只要我们齐心协力就一定能克服困难，实现我们的目标”

张汤的一席话武帝听着非常受用，他接着张汤的话题说：“是啊，干任何事情也不会总是一帆风顺的吗，有了困难就解决困难，不然要我们君臣干嘛，我们就是解决困难的吗，大司农，你是财务总管，钱的事你负责解决”

大司农颜异说：“陛下，微臣当下没有解决军队钱粮的办法”

汉武帝恼怒的说：“没有办法？你手下那么多人都拿着俸禄不干活吗？限你十天拿出具体措施，不然你就别干了”

“臣遵旨”大司农颜异沮丧的回到了班位上。

武帝说：“你们谁要是有好办法赶紧奏上来。看光顾着说钱的事了，把正事都忘了，来啊把图册挂上”

两个太监挂上图册，武帝指着说：“现在这个机会非常难得，你们看，伊稚斜退往漠北后，匈奴左右贤王的联系就中断了，这非常便于我们各个击破，这是个千载难逢的机会啊，一旦伊稚斜发现这个错误，就会立刻回来，这对我们非常不利，所以必须抓住战机，先斩断他的左右手，这样我们就更加主动了”

大臣们围住地图看着议论纷纷，交口称赞武帝的英明，武帝得意洋洋乜斜着卫青，卫青却似乎无动于衷面无表情，武帝觉着有些奇怪就问：“大将军你觉着这不是机会吗？”