小西隆佐主要经营朝鲜高丽参，原本生意并不大；林一官没忘记猴子的提醒，派人除掉他三叔，就把药铺半送半卖，交到他的手中。

以前，小西隆佐只把猴子当成值得交往的朋友，并没把这个农民出身的足轻太当回事，绝没想到，借给他几百两银子，却换来如此丰厚的回报。凭空得到这份产业，一夜之间，变成堺町数一数二的豪商巨贾。

过完年，小西隆佐对药铺做一番精心改造，等到开春，亲自跑到朝鲜深山老林，花费好几个月的功夫，收购一批上好高丽参，回到堺町就快八月十五了，于是，他带上这份厚礼，专程跑来感谢猴子。

二人在草庵茶室近距离对坐，秀吉问道：“弥九郎现在多高了？”

“弥九郎快有我这么高了。这小子是个神算子，算账比我都快，不过，他长大想当武士，不愿跟着我劳碌奔波，秀吉大人，今后还得靠你多多提携。”

看小西隆佐连说带比划，似乎很兴奋，秀吉发出一声苦笑，颇显有些无奈。

“可能让先生很失望，我到现在，连个连官称都还没有。”

“你是办大事的，将来肯定得到重用。如今，足利义秋已经还俗，在越前更名叫足利义昭，说明其志不小，朝仓义景迟迟不去讨逆，让他很不满意，倘若织田老爷率先起兵，迎接足利义昭‘上洛’，必能得到天下人拥护，一定要好好把握这天赐良机！”

秀吉没料到，小西隆佐会来说这些，满意地点点头。

“隆佐先生作为商人，却心系‘天下’，令人敬佩！”

于是，小西隆佐继续坐而论道，讲起天下大势……

“松永久秀拥立足利义荣，导致天下大乱，三好三人众又开始起兵造反，双方打得不可开交，没多久，三好氏家族内部闹起纠纷，最终导致三好义继勾结叛逆松永久秀，在下认为，正好趁此机会，讨伐摄津叛逆。”

“区区鼠辈何足挂齿。我们要的是‘天下布武’，先取美浓，改稻叶山城为‘岐阜’，效仿周立于岐山之后，打倒殷商，呵呵，这才是‘天下人’所为！”

这番豪言壮语，让小西隆佐兴奋不已……

“我能为大人做些什么？”

“松永久秀是个反复无常的小人，不提也罢。三好氏家族依然不可小窥，他们与‘合众会’渊源很深，隆佐先生，你现在是堺町巨贾豪商，也是个虔诚基督徒，今后，要在‘会合众’发挥作用，消除三好氏的影响，把商人联合起来，共同抵制叛逆之徒，尤其不能给他们运送火绳枪！”

“在下看到一轮初升的红日，隆佐今后唯大人马首是瞻。”

接着，就像拉家常似的，秀吉开始娓娓道来……

“隆佐先生过奖了，今后我们就是一家人，下次一定把弥九郎带来，我虽然没有孩子，但宁宁从娘家带来一大群，有的是孤儿，有的是自家亲戚，这些孩子，自小就跟着我耕读练武，让弥九郎多住些日子，和他们混熟了，将来都是我的左膀右臂。”

听到这儿，小西隆佐觉得很亲切，尽管他是堺町豪商，要想让儿子成为武士，在这等级森严的制度下，却没那么简单，如今，从秀吉身上看到了希望。

“弥九郎这孩子不但聪明颖慧、力气过人，没事的时候，就研读兵法，将来一定能成大人的得力助手，我下次把他带来，请大人好好调教。”

“隆佐先生，拿你不当外人，明确告诉你，我能让他成为驰骋天下的武士，请问你可知道，我为何有如此信心？”

“吉人自有天相！”

秀吉一听，笑得前仰后合……

“借你吉言，道破天机。人们常说，下棋之人，能看透三步、便是高手，不瞒你说，我至少能看透四步、甚至五步，如果我没猜错，你未来的好搭档、林一官阁下快回来了，希望你们精诚合作，将来帮我做些大买卖。”

“什么大买卖？”

“最新出现的火绳枪，能穿透盔甲，堪称神器！从南洋运到我们这儿，恐怕只有林一官能做到，据我所知，连红毛鬼都得求着他，你今后跟他好好干，不仅能挣大钱，还能帮织田老爷统一列岛，我将出任远征军大将，征大明、降印度，一直打进欧罗巴，呵呵，弥九郎的前途不可限量！”

这番话极富有煽动性，把小西隆佐听得热血沸腾……

“快来人，有贼！”

突然传来宁宁的尖叫声，秀吉顿时脸色突变，立刻起身离开草庵。

这时，一大群童子军手持兵刃，正在四处搜索……

小佳吉的眼睛很尖，大声喊道：“快看，那贼在房顶上。”

借着明朗的月光，只见有个黑影翻过房檐，瞬间就消失在夜幕之中……

飘风法师一溜烟似的，跑出十里开外，终于把铜镜交到许灵儿之手。

“前些日子，我在猴子家的梳妆台上见过，应该不会有错。”

“感谢法师相助，真是感激不尽！”

“灵儿姑娘，你听，追兵就该到了，赶快走。”