曹操驻军于青州淄博，此地虽暂时为他的栖息之所，却也似一座无形的囚笼，限制着他的发展。

当听闻袁绍出兵幽州，致使那片土地陷入战火纷飞的乱局之中，曹操心中暗自思忖：刘虞恐在劫难逃，幽州局势必将因袁绍此举而发生翻天覆地的变化，而这变化又将如涟漪般在诸侯间扩散开来，影响整个天下大势。

曹操环顾四周，见诸侯们皆在这乱世之中拼命发展自身实力，或扩张地盘，或广纳贤才，或整军经武。

他的目光落在眼前的青州地图上，久久凝视，沉默不语。

那地图上的山川河流、城邑郡县仿佛都化作了一道道难以逾越的天堑。

青州向北，是盟友袁绍的势力范围，袁绍如今正全力投身于幽州战事，势力如日中天，曹操自是不会在此时去触碰这块硬骨头；向西，是刘尨的泰山郡，刘尨近来亦是发展迅猛，麾下人才济济，军队战斗力不容小觑，曹操深知以自己目前的实力，还暂时惹不起这个对手；向下，则是徐州陶谦的琅琊国，而陶谦已与刘尨结成联盟，这联盟犹如一道坚固的防线，使得曹操若想对徐州有所动作，必然会牵一发而动全身，陷入两面受敌的困境；至于向东，那里只有一望无际的大海，波涛汹涌，神秘莫测，在以往似乎从未被视为扩张的方向。

无奈之下，曹操只得聚集众文武商议对策。营帐之中，气氛略显沉闷。谋士们眉头紧锁，武将们也神情凝重。

曹操率先打破沉默：“诸君，如今我等困于青州，四方皆有掣肘。袁绍在幽州兴兵，刘尨与陶谦联盟稳固，我军向外扩张之路艰难险阻，诸位可有良策？”

众人面面相觑，一时之间，竟无人能提出有效的建议。

许久，荀攸缓缓开口：“主公，当下形势严峻，我军当务之急乃是大力发展自身实力。可在青州广开屯田，招募流民，充实人口，积累粮草；同时，加强军队训练，提升士卒战斗力。待我军根基稳固，再寻时机向外扩张。”

曹操微微点头，荀攸之言虽为稳妥之策，但他心中明白，仅仅发展自身，在这诸侯纷争的时代，亦难以脱颖而出。此时，帐内陷入一片寂静，唯有众人的呼吸声清晰可闻。

突然，太史慈和管宁仿佛心有灵犀一般，同时眼睛一亮，太史慈率先起身，抱拳道：“主公，末将有一想法。我军如今困于陆地，向外扩张受阻，但青州东临大海，此乃天赐之路。主公可考虑发展水军，假以时日，待水军成势，便可向东攻击高句丽、辽东等地。高句丽、辽东地域广袤，资源丰富，且其军事力量相较于中原诸侯较为薄弱，我军若能成功攻占，不仅可获得大片土地与资源，更能开辟新的发展空间，避免与中原诸侯的正面冲突。”