袁术大军在郯城县与乐进、魏延大战近一个月，互有胜负。虽有戏志才掌军，然袁术畏戏志才之智，行事畏首畏尾，多从袁涣、杨弘之言，故而进展迟缓，战局胶着。

那郭嘉，生性洒脱不羁，行事出其不意，自上次挫败袁术之后，便又谋定一计，欲再陷袁术于困境。

在李通的护卫之下，他不辞辛劳，奔赴荆州刘表之地。

南阳，荆州之重镇，广袤千里，人口逾百万，钱粮汇聚，富甲一方。往昔为荆州所属，不想被袁术强占，刘表对此耿耿于怀，视为心腹大患。

郭嘉踏入刘表的议事厅，但见厅内诸人皆正襟危坐，神色凝重。

蒯良、蒯越兄弟并肩而坐，目光深邃，犹如幽潭，透着睿智与狡黠；蔡瑁昂首挺胸，满脸骄矜之色，一副盛气凌人的模样；文聘身姿伟岸，如苍松挺立，表情冷峻，不怒自威；黄祖则略显粗犷豪放，双眸之中透着不羁与豪迈；向宠年少英武，气宇轩昂，英姿焕发，令人瞩目。

郭嘉先是向刘表恭敬地施以大礼，而后昂首环顾众人，声如洪钟，朗声道：“诸君，如今天下大乱，汉室倾颓，犹如大厦将倾，各路诸侯纷争不断，皆欲逐鹿中原。袁术者，骄奢狂悖，妄自尊大，其虽占据南阳，然多行不义之举，致使民不聊生，百姓苦不堪言。此贼狼子野心，早有称帝之念，如此行径，实乃大逆不道，必为天下人所唾弃，为天地所不容。”

蒯良轻抚长须，缓缓问道：“郭先生，袁术拥兵自重，兵强马壮，又有诸多谋士为其出谋划策，其势力不可小觑。你今言讨伐，可有必胜之策？”

郭嘉微微颔，神色从容，淡然道：“蒯先生所言甚是，袁术之军，乍看之下强盛无比，然其内部实则矛盾重重，犹如一盘散沙。其麾下将领各怀心思，或为名利，或为权势，难以齐心协力，共御外敌。且其治下百姓怨声载道，民心尽失，仿若无根之木，无源之水。吾主刘尨，乃汉室宗亲，血脉纯正，素怀忠义之心，志在匡扶汉室，救黎民于水火。今与刘表大人这等汉室宗脉携手，可谓名正言顺，顺应天理人心。再者，荆州之地，兵精粮足，文将军英勇善战，有万夫不当之勇，若挥师北上，必能势如破竹，所向披靡。南阳百姓久受袁术苛政之苦，盼王师如久旱盼甘霖，届时必箪食壶浆以迎。”

蔡瑁却冷哼一声，满脸不屑：“哼，你说得轻巧。荆南孙氏父子，虎视眈眈，犹如饿狼环伺。若我荆州大军北上，后方空虚，他们趁机兴兵来袭，我等岂不是首尾难顾？此乃兵家大忌，先生难道不知？”

郭嘉早有筹谋，不慌不忙地说道：“蔡将军所虑，自是情理之中。然孙氏父子虽有野心，妄图扩张，但亦知轻重利害。此时若刘表大人与我主结盟，共伐袁术，展露出强大军威，孙氏父子必不敢轻举妄动。且可留部分精锐兵力镇守荆南要地，再设奇谋以御之。吾有一计，可令孙氏父子自顾不暇，无力北顾。”