“在我的逼问下，佛罗雅这才告诉了我事情的原委——那一天，杀死了那头人形魔物后，她始终忘不了魔物濒死前求救的惨状，而且她总感觉心中有愧，所以，她曾打算来这里简单收拾下那魔物的尸体，搭个小坟墓。本来是这样的，但是……

“她在那怪物丧命之地，看到了一个啼哭的婴儿。这个孩子就和普通的婴儿没什么两样，就像一个被弃置在密林中的弃婴，唯一的不同在于，它的下半身如同树木的根须一般扎根在土壤中，正在不断汲取土壤中的养分。

“这个孩子或许是之前那魔物的子嗣，也可能是那魔物重生了。不管具体是什么，佛罗雅都以为，婴儿无辜，且总归是可以通过教育使之向善的。就这样，她总是瞒着我，偷偷溜出来看这个魔物婴儿。

“而在佛罗雅的陪伴下，这个魔物生长的也非常之快，不仅很快从婴儿状态，长成为了女童模样，连带着下半身的根须，也都变成了人类的腿脚，虽然还不能随意走动，但也在和佛罗雅的交流中逐渐掌握了帝国通用语，可以很流利地和她交流。

“佛罗雅当时跪着求我千万不要将这孩子的存在说出去，她还辩称：这个孩子在她的教导下已经完全懂得了做人的道理，她不是那些只会害人的魔物，完全就是个好孩子，会和她一起对神明祈祷，会和她聊天解闷，可以完全无缝融入人类社会……

“那个小魔物也特别懂事，一起跟着一起跪在我面前抹眼泪，说她是个听话的好孩子，让我这个大姐姐不要伤害她……

“而我当时也真的心软了——毕竟，帝国历史上，确实有驯化魔物为人所用的先例，而这个可爱而漂亮的魔物女孩，看上去也听话又懂事，又能有什么危害呢——于是，我就听从了她们的辩解，答应一起保守这个秘密。”

没错，帝国历史上确实有驯化魔物的先例，艾略特也知道。

但那所谓的驯化，更多是通过魔法物品和法师们制造的诅咒，对那些低智慧魔物进行的精神操纵。

让这些魔物能够为人所用，作为押送运货的驼兽、作为开山铺路的工具、作为战场攻坚的炮灰……

但这是一种奴役，而不是真正通过教育和引导，让一头高智慧的魔物融入人类社会。

而在维特丽丝的叙述中，故事任在继续着。

“我们给那个女孩起了个名字——美丽安娜，寓意是期待她能够变成善良之人。而它也向我们保证，她绝对要做一个‘善良的魔物’，不去伤害别人。

“我们继续保守着这个秘密，而美丽安娜，则在迅速地长大。它一个月之内比寻常孩童一年长得还要快。而且，她不用像常人那样饮食，只要将她的赤足踏入泥土，它便能够获得养分，所以它没有任何理由捕猎、攻击人类。

“它当时表现得非常非常懂事，会在我们去看它时，用密林中的野果酿制甘甜的饮品招待我们，会仔细地聆听我们讲述山下城市中的生活，会在我们疲惫时，使用它与生俱来的魔法力量，用山间的藤蔓和花朵制作出松软的吊床让我们歇息……

“在它的身边，雨林中那些恼人的昆虫都会主动远离，闻到它身上那醉人的花香，哪怕是再狂躁的战士也会感到宁静。

“有几次，我们俩在美丽安娜的身边睡着了，它也没有攻击我们，只是在我们苏醒时温柔地提醒，让我们尽早回去，不要让我们的导师担心。

“它一天天地长大，迅速从一个孩童，长成了一个身材高挑的少女。

“在它所展露的温柔和体贴之中，我和佛罗雅也渐渐将它从某个需要我们照顾的小妹妹，当成了某种无话不谈的朋友。在南境苦闷的服役生涯中，它成为了我们的慰藉。

“我甚至还畅想过，我可以向我的父母介绍美丽安娜的存在，让我的父亲做保，让这个女孩能够融入帝国，成为正式的帝国公民，证明人形的魔物也是可以和人类共存的……

“但我没有注意到的是，从我见到美丽安娜开始，南境山民的暴动便愈发频繁、南境的城镇中报失孩童的案件也大大增多。

“佛罗雅对美丽安娜的情感，也从一开始的爱怜变得愈发狂热，几近于痴迷……甚至一两天不见，她便会日思夜想乃至分外狂躁。

“又一次，我和佛罗雅按照习惯，打算趁着闲暇的片刻，去找美丽安娜聊天——上一次见面时，这头魔物少女还神神秘秘地向我表示，它精心准备了一份礼物想要送给我们。

“我猜是它培育出了什么特别美丽的花朵，又或者是用木头做出了什么漂亮的木雕，对此颇为期待，毕竟，它总能给我和佛罗雅带来惊喜。

“但一次意外迟滞了我出发的脚步——海拉女爵忽然临时有事，需要一个扈从跟她一起出发。没办法，佛罗雅实在想念美丽安娜，我只能让她先去，我负责作为海拉女爵的帮手。

“女爵所说的急事，就是带着我去面见了总督，讨论了一下最近愈发严重的山民暴动事件——

“据说，那些山民的聚居区爆发了什么灾祸，离奇失踪了很多人，因此很多山民都想逃离山中搬到山下，所以最近和我们的冲突非常频繁。

“为了保障大家的安全，总督决定颁布新的条例，规定从今以后，居民无故不得离开城镇，骑士扈从也一样。

“我很讨厌这则规矩，因为这就让我不能去看望山里的美丽安娜了。所以，那天我只能扫兴地等在城里，盼望着佛罗雅早点回来，好问问她——美丽安娜给我们准备的惊喜到底是什么。

“但那天晚上，她没有回来。

“城中负责守夜的骑士看到了山林中的火光亮起，听到了山民们的尖叫从遥远的山头一路传来，但到了早上，火势便熄灭了，尖叫声也平息了下来。山中再次复归平静，寂静到连早起飞离山中的鸟群都没有。

“到了早上，我心情忐忑地找到海拉女爵，汇报了佛罗雅没能回来的消息，但我当然没有提及美丽安娜的事，只是委婉地表示我希望出去找找佛罗雅，她昨天说要去雨林里散心，在总督发布禁令前就走了，晚上也没回来，说不定是迷路了。

“海拉女爵责问我为什么不早点汇报，毕竟昨晚山中的动静确实古怪，佛罗雅可能遇到了相当大的危险。她不放心让我一个人去找佛罗雅，还特地通报了总督，召集了不少人随我一起去找人。

“离开城镇去找佛罗雅的路上，我还在自我安慰，希望她只是在美丽安娜那边玩得太过，忘了时间……所以，我偷偷甩开了其他在山林中找寻佛罗雅踪迹的骑士，自己一个人沿着熟悉的道路找到了那棵佩尔松古木。

“这一次，我看到了让我永生难忘的景象——已经长成为成熟女性模样的美丽安娜，就站在树下——藤蔓和茎叶围绕着她的身体，形成了一条灰褐色打底、缀满艳丽花朵的长裙，她艳丽的面容带着怪异而亲切的笑容，似乎正在等候我到来。

“而在它的身边，我看到了已经完全不成人形的佛罗雅。

“她的身体已经完全变成了粗糙的树干，甲胄和内衣还套在她彻底异化成植物的身体上，只有她那张脸还古怪地镶嵌在树干之上，带着和美丽安娜一样的和煦笑容，也在痴痴地看着我，还在摇曳着她已经异化成枝丫的手臂，和我着打招呼，问我为什么来得这么晚。

“这就是美丽安娜为我和佛罗雅准备的礼物。”