“南境距离皇都本来就远，到处都是茂密的原始丛林和崎岖的山地。且，帝国上千年的经营，终都没能让当地的山民真心归附。

“没办法，帝国的铁路网始终无法穿越那片潮湿、闷热且盘踞着无数邪祟的山区。帝国沉重的战车也没法在那片土地上轰出炮火。

“总督府和零星的城镇，只能占据仅有的几处平原，尽量控制住那片混乱的地域。

“为了防止那些总是信仰着异神邪祟的当地人发动叛乱，所有的建筑，尤其是当地的总督府和神殿教堂，都修筑得像是堡垒一样。

“一到夏天，这些屋子里闷热潮湿得简直能把人煮熟，所有的东西闻起来不是一股霉味就是一股臭味，人也一样。

“即便你施展了能够降温的术式，也会在当地那诡异的气候里迅速失效，所以，食物也总是很快腐烂生蛆。

“哦，说到生蛆，那儿还有各式各样奇形怪状的虫子——我就是那时候开始恐惧蟑螂的，因为它们真的到处都是。

“想要在那片土地上升起帝国的圣辉旗，能依靠的只有刀剑和魔法。因此，每年奉命前去服役镇守的骑士络绎不绝，但很少有骑士会带着年少的扈从去那儿的，毕竟，没长大的孩子确实很难受得了那种苦。

“当地的山民对待帝国政府的态度也很复杂，那些山林里的部族有的对我们态度暧昧，有的愿意和我们保持贸易，还有的与我们有血海深仇……而且今天和你笑着打招呼的山民，明天就可能带着刀潜入你的房里砍掉你的脑袋。”

“本地孩子口音浓厚的通用语我根本听不懂，又因为我也不会给他们好脸色，他们会团结起来孤立我，对我吐口水扔石头……

“成年的骑士和当地的督官们天天东奔西走，不是忙着加固防线调配物资，就是潜入深山搜剿叛乱的山民……我只能待在城内的堡垒建筑里无聊地练剑，除了海拉女爵没人会对我说话。

“在那里服役的前半年里，我真觉得自己快要疯了。

“直到下半年年，情况才有所改观，另一位和我一样境遇的扈从也来到了这里，她叫佛罗雅……艾略特，和你一样，她也是平民出身的孩子，之所以来到南境服役，是因为只有来这种糟糕的地方，她这种没有背景的人才能有出头之日。”

“所以，你们后来成了朋友？”艾略特已经猜到了后续发展。

“对。毕竟在那种地方，就那么一两个聊得来的人，肯定会成为朋友的。更何况，佛洛雅是个表面坚强实际有些懦弱的善良女孩，和她相处还是挺愉快的。”

维特丽丝露出了个苦涩的笑容：“有了个伙伴确实让我有了不少底气，更何况，相较于佛罗雅，我身材更高、力气也更大、更喜欢冒险。

“有了她之后，我的胆子也渐渐大了起来，我还会拉着她一起偷偷做一些违禁的事：和本地孩童打架斗殴；偷偷溜出城区在危险的雨林地带闲逛；在山民们来到城里进行贸易的时候故意捣乱……

“佛罗雅总是跟在我身后，用仰慕的眼光看着我，因为我总能做出她不敢干的事情——这也让我甚为得意。”

原来你一直就不是什么守规矩的人啊……

虽然很想继续吐槽，也很想多多了解维特丽丝这段时间的黑历史，但毕竟正事要紧，艾略特只是敲了敲桌子：

“大致我都清楚了，那这位佛罗雅小姐，和人形邪神又有什么关系？”

“……那是我服役的第二年。南境的山区中，又有山民部落发动了叛乱，对总督府进行了进攻。刚镇压完他们的暴动，又因为战事导致的魔力紊乱，催生了好几头相当可怕的大型魔物。我和佛罗雅作为海拉女爵的副手，也参与了搜剿魔物的战事。

“我们当时应对的，是一头魔化后体型几乎相当于一座堡垒的巨大黑鬃野猪，那玩意光是獠牙就能捅碎结实的夯土城墙。为了防止它前往山下摧毁城市，一位骑士以牺牲为代价，动用了危险的高阶术式，击穿了它比坚铁还厚重的皮毛。

“当夜，大家都在魔物的尸体旁分割那家伙的血肉，顺带为那位骑士守灵祷告。我因为帮不上忙，觉得有些无聊，就怂恿佛罗雅陪我一起离开临时的营地，去周围逛逛。

“她虽然觉得这样不妥，但在我的怂恿下，她还是同意了。借助清朗的月光，我们沿着被那头魔物野猪在山中拱出的裂谷一路前行——那条裂谷后来变成了一条河道，非常醒目——这样就不会迷路。

“相较于沉闷燥热的临时营地，显然，夜晚的雨林要更加惬意，感受着吹拂过面颊的微风，我们很快忘记了时间，不知不觉走了很久。

“正当我们决定在大人们发现我们走失前返回林地时，我们听到了一声奇怪的呼唤——有一个声音，正从密林的深处隐约飘来，而那声音在用字正腔圆的通用语说着‘救我’。

“我的第一反应，是可能遇到了埋伏在这里，想要引诱我们进入密林深处的山民，这一定是个陷阱，就想赶快走。

“但佛罗雅不同意，她认为，本地的山民根本不懂标准的通用语，不可能说这样的话，这可能是一位需要救助的骑士……最终，她还是甩开了我，自己抽出佩剑，潜入了密林深处。我也只能跟上去了。”

艾略特皱起了眉头：“听上去有点冒失啊，你们难道没考虑去请求那些成年的骑士帮助吗？”

“怎么可能……我们可是背着守灵的骑士偷偷溜出来的。”维特丽丝摇了摇头：“而且，我们当时有种盲目的傲慢，这才有了后来的事……

“雨林的树冠非常茂密，几乎遮蔽了所有的月光，密林深处更是一片黑暗，我们只能踩着泥土和碎叶，用召光术带来的微光照明，在林中寻觅呼救之人。

“那个声音忽远忽近，但一直有序地诱导着我们去靠近她——所以，最终，我们在一座即将枯萎的佩尔松古木下，看到了一个上半身为娇弱少女，下体为枯木根须的东西。

“它就是我遭遇的邪神。”