县试的主考官是知县，考试内容包括五场，其中第一场最为关键，被称为“正场”，考试内容涉及四书文、五言六韵试帖诗等。能否参加下一阶段的府试，主要取决于第一场考试的成绩。

府试：

府试在县试结束后的当年四月举行，未能参加县试的人，只需通过补考一场并取得优异成绩，便可报名参加府试。

府试的报名程序与县试大致相同，但多了一个“派保”环节，旨在防止作弊。

府试的考题及考试方式与县试相同，通过者可参加院试。

院试：

通过县试和府试后，考生将参加院试，这是成为生员的最后一道关卡。

院试通过后，考生即可成为生员，进入下一阶段的科举考试。

这一流程犹如千军万马过独木桥，体现了科举制度的严格和繁琐，每个阶段的考试都是对考生知识和能力的检验，只有通过这些考试，才能逐步踏上仕途。南云霄能通过这重重考试成为解元，其优秀程度自是不言而喻。

南笙轻轻擦拭着眼角的泪水，拉着南云霄缓缓坐下，询问他这三年的经历。

南云霄绘声绘色地讲述了他在外的所见所闻，一开始离家出走，本是准备先去云城投靠舅父，结果刚出京城就遭遇人牙子，被下药，差点被卖，后来自己瞅准机会逃脱了。（南云霄没告诉南笙的是他不是遇到人牙子，而是被人给抓了，差点没命。）

逃跑途中偶遇药王谷的弟子闻朝颜并被她所救，此后便跟随她回到药王谷，经过坚持不懈的努力，成为了药王谷现任谷主闻长卿的亲传弟子之一。

南云霄还畅谈了一些他这三年对人生的感悟。南笙听得如痴如醉，她惊喜地发现弟弟已经长大了许多。

南云霄话锋一转，提到他这次回来是因为自己这三年所经历的一切让他成长了，不再任性，想求父亲母亲原谅自己当年的不辞而别，也想求父亲母亲答应自己弃文从医。

南笙听后倍感欣慰，开口说道：“不愧是我弟，无论干什么都那么优秀，你不管选择什么都要努力做到最好。等会我陪你一起先去向父亲赔罪，娘亲因为你离家出走的事怪罪父亲，一怒之下去了郊外慈善庵清修了，明早我们一起慈善庵接娘亲回来。”

南云霄：“好，阿姐，我先去给父亲赔罪，余下的所见所闻等明天我们接回母亲，我们一家人在一起，我再给你们聊。”

南笙：“好，走，我陪你一起去看父亲，他应该在书房一直等着你，你离家的这三年，他经常偷偷来云霄阁，看着你的书桌发呆，一坐就是半个时辰起，虽然他什么都不说，但我知道他心里在怪自己当初逼你太紧，导致你离家出走。”