便在晚宴的男男女女们迎接主角之时，离此距离不会超过10公里的使馆区，一幢异国风格建筑门前的隔离桩缓缓降下，一辆黑色轿车安静地驶入内部道路，车身没有任何标志，也看不出如何特别，只是经过减速带时，声音异常沉闷。

加蓬驻龙炎大使北原康大病初愈，明显消瘦了很多，原本有些富态的脸型在灯光下明暗相间，眼神更是阴鸷。

身侧的助理谨慎地安排着一切，小心翼翼，在北原康住院期间，使馆大小事务都由他居中协调，尤其是大使的私人事务。北原康是在一场与龙炎共和国能源部的庆祝活动中，接到了他递过去的通讯这才昏倒住院，通话内容当然不得而知，但大使在昏迷期间无意识的只言片语还是令他心惊，北原鹰，大使最引以为傲的儿子竟然死了。

他敏锐的将这件事和前进星联系到了一起，北原鹰正是一名帝国军人，而早前大使的一系列私人活动，以及大使馆随后对前进星事件的前期表态都指向了一个可能，大使的儿子死在了前进星。从事后的情况了解，那里可驻扎着帝国一个机步营，空间封锁、火力支援、后勤保障样样不缺，而龙炎好像只有一个连，还残破不堪，怎么可能？

只是北原康醒来后什么都没说，脾气变得很差，于是这些也就只能烂在他肚子里，最近事事都做得很小心。

轿车缓缓停下，副驾的威廉率先下车，打开了后排车门，理查德爵士理了理有些花白但一丝不苟的鬓角，从容下了车，这时北原康也上前两步，终于露出一丝笑容。

“欢迎光临，理查德先生，好久不见！”

“您好，大使先生，很高兴能接到您的邀请。”

两人热情寒暄几句十分熟络，理查德转而介绍身后的金发青年，家族后辈，比尔高大英俊，整整比北原康要高出一个头，但显得极为谦逊。

一旁的大使助理默默旁观，他看到大使北原康热情的脸上有一瞬间的恍惚，继而笑容也带起苦涩，对一个接连重伤一个儿子，更失去一个儿子的父亲来说，任何风华正茂都将勾起他的痛苦回忆。摆放在大使办公室的全家合照已经被悄然收起，助理见过北原鹰，和眼前的比尔一样年轻富有贵族气息，在各自家族都有着美好未来，可惜再富贵的生命也只有一次。

传统的加蓬生食料理，辅以辛辣蘸料，对于这些理查德早已习惯，和北原康端起温热清酒碰了几杯，倒是比尔有些不适应，犹豫着不知如何下筷。北原康笑着让助理吩咐后厨做些兰斯口味的餐食，又和理查德对了下眼色，各自都是绝对信任的人，这才切入主题。

“理查德先生，你应该知道我国即将面临换装，希望整体提升机甲部队的战力，我看了元素在工业博览会上的表现......”北原康顿了顿，“虽然被那场意外影响，但我还是相信元素的品质，我们希望能成为‘征服者’的第一批用户。”

一笔大买卖从天而降，只是在半空飘忽了一下，正是北原康这一顿挫，看着一桌子生冷食材，比尔心里才压下的腥膻味似乎又泛了起来。

这届工业博览会对元素金属完全是一场失败，对他个人更是种挫败，如果不是理查德舅舅用他成熟、老辣的人生经验告诉他，一时的低头只是低头，不是认输，比尔不知道从来骄傲傍身的他，如何克服消极、彷徨、自暴自弃这些情绪。

元素内部早就无人敢提起还并不久远的博览会，但艾氏工业偏偏用了那句“美人在骨不在皮”作为“前锋”机甲的广告语，一念及此，他又总会想起那名机师留下的另一句话“银样镴枪头”。在比尔弄明白此枪头非彼枪头之后，一度被抚平的伤口再度撕裂，每每想到在艾薇儿面前，曾被人这么奚落，他就急于证明自己的强大，只是这个女孩一直不给机会。

比尔眼神闪动，默默喝了口清酒，压下心中欲望。

北原康接着道：“另外，我们对当时比尔先生身穿的新式机师服同样感兴趣，据说可以提高操作反应速度，目前还是非卖品。”

理查德爵士面色不变，熟练地用筷子夹住一片极地银鳍枪鱼刺身，蘸上蘸料，一吸气送进嘴里，闭着眼细细品咂生鱼片的细腻滑嫩，好一会才满足地睁开眼笑着说：“大使先生，首先非常感谢您对元素的信任，我们也很乐意加蓬帝国成为‘征服者’的首批客户，我知道大使先生在加蓬军方很有影响力，但不知道今天您邀请我过来是有什么特别的要求。”

“您应该清楚，真正能给贵国提供高端机甲技术的只有我们兰斯，或者说只有元素。”

面对一国的机甲装备换装，价值几何难以估量，但理查德爵士依然显得很随意，放下筷子，手肘支着桌面双手交叉，这种随意源于元素金属在军工行业的统治地位，也因为整个人类社会依旧分成两大阵营，而兰斯与加蓬同属一个阵营。

兰斯，元素，爵士都有他们高傲的资本，很多时候十分令人讨厌，面对理查德的自信与一点点冒犯，北原康只是淡淡笑了笑：“呵呵呵......我听说元素金属总裁已经有意卸任养老，不知道爵士先生是否满足于长征星域总裁的角色？”

就像猫儿见着鱼腥，政客发现了对手的软肋，理查德爵士淡然的脸上终于有了波动。因为龙炎共和国的关系，长征星域各国和元素有着天然的不信任，但在他的努力下能做到哥伦布星域45%的销售额已经难能可贵。这次更是将元素的机甲总成直接卖进龙炎部队，数额不大但意义重大，只是最后被博览会上的几只臭虫坏了一切。

元素金属总裁，外人看来执掌的是一家企业，又有多少人知道那将是怎样一座帝国。

爵士眼角的轻颤没有逃过北原的眼睛，他知道无论曾经有没有这样的想法，现在，此时，不动声色的理查德绝对会有想法，因为他的对手更懂他。

“我还知道贵国有一批还在寿命期内的主力“骑兵”系列机甲正在寻找下家，这对帝国军部也很有吸引力，毕竟都是现成的，如果帝国军部接下它，对‘征服者’的销售必将产生重大影响......”