一

来到江宁后，他们把船湾在江宁河的河岸前，在吴思中的建议下，居照宽卖起铜锣，又敲打雕刻“为人民服务”的胸牌。

门外，一个年轻的姑娘呼唤着:“开门哦，居师傅。”居照宽疲惫地坐了起来说:“又是来要胸牌的。”他揉了揉眼睛，然后一边穿着衣服一边说:“来了，等一下啊。”姑娘是个急性子，又使劲拍了拍门。

居照宽开门一看又立马露出笑容来，说:“我还在做梦呢，就被你打断了。”殷秀敏穿着民兵服，个子虽小，却身背着长枪，她的性格就跟个男孩子似的，一双明眸笑莹莹地问:“梦见什么了？”居照宽说:“梦里我都在做胸牌。”殷秀敏说:“难怪这么晚你还没起来。”居照宽立马回答说:“我以为又是来要胸牌的，我都怕开门了，每天打的觉都捞不到睡。”殷秀敏看了看门外，立马把手上的两只桃子给他，说:“那，早上新摘的。”然后又直接问:“我妈说的意思你个同意啊？”居照宽没有回答，只唤她:“你进来坐啊。”殷秀敏从他的表情里看出他的为难，说:“你是不是不愿意做上门女婿啊？”居照宽这才敞亮地告诉她，说:“虽然我穷，但我也不想受那个罪。”殷秀敏着急了，她赶紧说:“什么叫受罪啊？不会的，我家人不会给你脸色看的，再说了，只要我们俩感情好，何必计较那些呢。”居照宽坚定地说:“反正这个我不答应。”殷秀敏生气又难过地说:“你的思想太不先进了！”为了争取两人的幸福，殷秀敏又克制着情绪想继续劝他，但门外传来吴思中洪亮的嗓门，说:“居照宽啊，你四姐添了孩子了。”听到喜讯的二人，立马走到门外，居照宽看了一眼她，说:“你跟我一起去看看吧，那件事情回头再说。”殷秀敏勉强一笑，心里是百般的焦急。

本是郎有情妾有意的一段情缘，却因殷秀敏的母亲的强行阻拦下，草草地画上了一个句号。脑海里回荡着殷秀敏母亲对自己的不中意，内心一阵的受挫，性子要强的他转念又愤慨道:“你们嫌我穷，我还看不起你们呢。”

正值中央九大代表大会，加之感情上的迷惘，居照宽索性背起布包和四个同行组队去卖起了大锣。五个人从村队里一路相伴又往镇江方向去，居照宽看到落桥村三个字的时候想起了父亲曾经提起过的二姑母，他试着询问当地的村民是否有个叫居天妹的人。乡民打量着居照宽问:“有啊，你是她什么人啊？”居照宽回答说:“我是他的侄儿，我叫居照宽。”居照宽听到“有”的时候立马忘记了酸胀的双腿，高兴地又问:“她家是哪个房子啊？”乡民对他说:“我带你去吧。”热心的乡民领着居照宽走的不多远，便看见居天妹一脸失落地挑着没有卖掉的麦子回家，乡民唤着:“天妹，你娘家来人了，你尺子来了！（尺子，落桥方言读音，侄子的意思。）”居天妹回头一看，还是没有认出来。居照宽赶紧喊着:“二姑，我是居照宽啊！”居天妹突然高兴了起来，她立马放下担子，说:“哎呀，照宽啊，你都长这么大了，我都认不出来了，你怎么找到我这里来的？”居照宽笑眯眯地说:“我跟朋友一起卖大锣的，一路刮，走到哪卖到哪。小时候跟我父亲来过一次，有点印象。”乡民对他们说:“那你们好好聚吧，我回家了。”乡民笑着走了，居照宽对他说:“谢谢你啊，大哥。”居天妹挑着担子领着居照宽一起回家，一路关心地问:“快上我家，晚饭还没吃呢吧？”

到了家里，她激动地给这位小侄儿端茶倒水，又说:“我去忙饭，你先歇会儿。”居照宽坐了下来，一边打量着姑母这四壁斑驳的家，问:“姑父呢？”居天妹回答说:“不在家，去他舅老爷家了。”她麻利地削起了小瓜，一边说:“你歇会儿，我去弄饭。”等到韭菜，和蛋汤端上桌时，居天妹说:“也没什么好菜招待你。”居照宽客气地说:“不要什么菜，我们在路上有瓜吃瓜，有馒头吃馒头。饿死人的时候猪糠我都吃过。”居天妹拿着碗筷坐到桌前，问:“你怎么卖起大锣了？”居照宽回答说:“现在做不了银匠，扬州又斗的厉害，我就出来了。那些宣传队的没有锣敲，就拿着瓷盆子敲，我在南京卖的生意特别好，一天就能通通卖掉，”居天妹又去拿芭蕉扇来一边给侄儿扇风一边和他聊天，说:“可不是嘛，我们这里卖豆腐的都被抓起来了。”居照宽搛了一块小瓜丢进嘴里，问:“卖豆腐的为什么被抓啊？”然后又对姑母说:“二姑你怎么不吃啊。”居天妹给他的碗里舀了汤，说:“我不饿，见到你太高兴了。”她看着墙上的主席画像说:“她把他的石膏像拿来点豆腐，然后就被抓起来了。对了，你爸妈还好吗，我们有好多年没见面了。”居照宽喝了一口蛋汤，告诉她，说:“我爸爸走了，我妈在南京呢。”居天妹讶异地问:“你爸爸怎么走的？生的什么病啊？”居照宽说:“具体不知道生的什么病，我妈说是他吃了病猪肉导致的。”居天妹叹了一口气，说:“想想过去要不是你爸爸，你那两个叔叔也活不了。你奶奶死的时候，你爸爸才13岁，你的爷爷又是个成天不管家的人，生活上你爸爸倒懂得照顾我们这些弟弟妹妹，还为我们补过衣服呢。等你爷爷去世的时候，你爸爸也才18岁，他是老大，还把底下的弟弟妹妹带大。你还有一个大姑母呢，在一次动乱中失散的了。尺子啊，我老早跟你爸说过的，把你给我家当女婿，这样我们不就能经常来往了吗。我现在能见到娘家人，真的不容易啊。”说到这里，居天妹的眼眶湿润了，她一口也没吃地继续说:“我命苦，这要恨你的爷爷，那时候我才12岁，他就把我卖给人家了。我的命就这么地贱那，就值他的一口茶钱。他还说会回来带我的，我就一年一年的盼啊，一年一年的盼，可就是望不尽那。”提及往事，居天妹凄泪涓涓，一次又一次的期盼，一次又一次地失落，成了她走不出去的轮回，那前半生的罪全都消磨在眼泪中了。居照宽不知道如何安慰她，就安静地听她诉说，她用粗粝的手抹了抹眼泪，继续说:“我跟茶馆的那个儿子结婚以后没几年，他生病死了，后来我又重新找了一个，就是你现在的这个二姑父……”离开茶馆的那天，对她来说是幸也是不幸。好在她嫁的第二任丈夫对她很好，虽然日子过的清苦，但一家人相亲和睦，只是父亲的遗弃是她心里永远的痛，无边无际。居天妹将一生的凄苦倒豆子似的说给居照宽听，长夜漫漫，她还没个尽头地诉说着，耳边已传来鸡鸣声。

第二天下午，居照宽把身上仅有的七块钱留给二姑，居天妹拒绝说:“不行，我都没有钱给你，还能要你的钱吗？”居照宽硬塞进她的手中，说:“二姑，你拿着。”居天妹不好意思地说:“你给我了你自己身上还有吗？”居照宽笑道:“来的时候也没带什么东西。没事的，我做生意的说有就有了。行了，二姑，大姐，你们别送了，你赶紧回去吧。”居照宽笑着和她们道:别，大姐擦了擦眼泪，难过地说:“我都还没有请你到我家吃饭，你就要走了。”居天妹替居照宽解释说:“他要出去苦钱呢，不然在我们这里待个几天多好啊。”居照宽笑着说:“有时间还来呢，我不是把居照英家的地址给你们了吗，我要是不在的时候我二姐也能收到。”居天妹和女儿听了频频点头，又对他说:“那你下次来哦！”居天妹的眼里除了不舍，依然还带着盼望，就像儿时盼望父亲会来接她一样。

居照宽和好友会合后，叶步根拉着他去买桃子，说:“照宽，我饿死了，买点桃子吃吃吧。”果农家的孩子们敲着脸盆驱赶着麻雀，叶步根和居照宽坐在溪水边，远处田边的一块洼地里，一头牛正享受着泥浴。叶步根一边洗桃子一边悄悄地对居照宽说:“这些果农真傻，雀子捉下来剥了吃多好啊，老话怎么说的，叫宁吃天上一两不吃地上一斤。”居照宽看四周无人，笑着说:“现在连麻雀都要除，他们哪里敢逮啊！说你是个大山芋，说话不经过思考。”说完，他捧起清凉的溪水喝了好几口。叶步根吃的狼吞虎咽，居照宽即使再饿也吃的慢条斯理的。看着他吃的心满意足的样子，再看着自己手中的桃子，居照宽的心里顿生出一种失恋的遗憾。他是真心的期待过的，只是未到浓时，已化作天边的一抹微云散去，只是这淙淙溪水声带不走他悠悠的想念。随即，听见叶步根大笑了起来，居照宽好奇地问:“笑什么？”叶步根抬了一下下巴示意他，说:“你看那田里踩水车的人呢，他踩空了，像不像吊田鸡？”居照宽回头一看，踩水车的男人们光着身子，只在腰间系了一块布，居照宽笑笑着说了句:“热得他们鸡把郎当的。”笑完又继续说:“以前我也踩过的呢，在芦林帮我三姐他们在田里干活，还帮忙舂米，不过我宁愿出来跑也不要干农活。”说着，田里又传来“咚——咚”的锣声，男人们一边唱和着一边跟着节奏踩着。

看着叶步根很快解决了桃子，便说:“七斤的桃子塞肚子里了。”叶步根一脸回味的样子说:“乖，这个桃子真好吃，真甜，都想带呢个回去了。”居照宽白了他一眼，说:“赶紧苦钱哦，这个买锣也存不下个几个钱，只够吃吃喝喝的。”但看在这么好吃的桃子的份上，居照宽又说:“要吃再去买七斤带回去。”叶步根洗了洗手，说:“我包里还有一个锣没卖出去呢。”居照宽疑惑地问:“怎么没有卖出去啊？”叶步根又掬起一捧水洗了脸，说:“那个锣太闷了，拿货的时候我没试一下。”居照宽说:“你不早说我带你调一下就是咯。”叶步根说:“我哪里晓得你会调啊，再说了，你到你什么二姑家里了，我到哪里找你啊。”他双手在衣服上随意揩了揩水，拿起地上的布包接着说:“走吧，去找叶步真他们回南京拿货哦。”他们一边走着，叶步根一边打着嗝。两人和其他伙伴会和后，又回到了南京。

当他们拿了货走到江宁时，汛期的江水已漫近膝盖处，天空阴云密布，又下起了滂沱大雨，大家卷起裤腿，浑身湿透地蹚着水走到供销社的屋檐下。居照宽说:“先躲一下吧。”叶步根看是供销社，顺便想买包香烟，正当他开口的时候，面前一个熟悉的背影引起他的注意，仔细一瞧，叶步根笑着喊到:“小凤啊。”女孩听见自己的名字，回头一看，笑道:“哎呀，哥哥啊。”小凤看了看落汤鸡似的哥哥问:“你干嘛去的？”叶步根解释说:“我跟他们一起去卖大锣的，刚拿了货走到这里，哦，还有你二哥呢，他在外面呢，我进来准备买香烟的呢。”小凤拎着盐和糖说:“这会儿你们也走不了啊，就到我家去吧。”叶步根也觉得眼下只能这样了，便说:“好哎！”说着，小凤领着他们五个人蹚着水走到江边，又对渡船的老头说:“麻烦你带我们送到江洲上哦。”老头开口先讲价说:“二十块钱。”小凤说:“我来的时候也是五个人，才十块钱啊。”老头说:“渡轮都不开了，现在又下这么大的雨，你到哪里找船啊。”居照宽说:“老师傅啊，我们身上实在没有钱了，平平凑凑也只有十块钱了，你不相信可以掏我们的口袋。”叶步根大粗嗓门地说:“只有十块钱了，你要渡就渡，不渡就算了。”小凤和颜悦色地说:“老师傅，你先带我们过去吧，等我下次渡你的船，再补给你就是了。”老头挣一分是一分地说:“好吧，好吧，你们赶紧上来吧。”小划船晃晃悠悠地载着七个人穿行在豪雨里的江河风浪之中，小凤，龙对子，叶步真双手紧紧抓住船沿，叶步根看着他们胆战心惊的样子说:“掉下去就喂长江的鱼了。”居照宽故作镇定地说:“我小时候坐在船上都习惯了，不过这个长江的浪比湖水浪要厉害呢个。”老头划着桨，大声地说:“这个浪还可以哦，江洲还不算远，要是远的话，我也不敢送你们了。”

小凤的母亲见到两个侄儿后，开心地说:“哎呀呀，我家侄儿子来了。”还热情地对其他三个人说:“快快快，你们赶紧把衣服换下来。”说完，又对女儿说:“小凤啊，你去帮他们找衣服，我去弄饭。”

男孩子们在小凤父亲的屋子里换衣服，龙对子则在小凤的屋子里换。大家在叶步根的姑母家待了有十一天，江水未退，风雨成旬，这十一天他们一个锣也没有。办法卖出去。桌上每天都做有十三道菜，看着丰盛的晚餐，居照宽不好意思地说:“我们在你家吃住了这么多天，让你们破费了。”叶姑父笑着说:“这话说的，你们都是孩子，直当来玩的，我看到你们这些孩子热热闹闹的也高兴。”他又指了指红烧鱼说:“这是江里打的鱼，尝尝看，你们回去就吃不到了。”叶姑母给大家舀汤，居照宽拦手拒绝，因为他实在不想喝肉糜汤，他礼貌地笑着说:“我要喝的话我自己来。”尽管不合他的胃口，但他十分感激这一家人的热情款待。他担忧地说:“不知道明天什么天，要不是不下雨的话，得赶紧回去了，不然锣也卖不掉了。”小凤早有所思地说:“嗐，别担心卖不出去，明天我去帮你们打电话给那些学校，包你们卖出去还缺货。”叶步根高兴地对妹妹说:“到底你是老师呢，来，哥哥先敬你一杯。”说着端起酒杯来，小凤笑着端起手中的肉糜汤和他碰了一下，又问:“小荷在家呢吧？”叶步根回她说:“嗯呢，她跟我妈在家里。”叶步真对居照宽说:“你不是会换锅底的吗？你可以跟夏金龙去做生意啊。”居照宽对他说:“之前家里不是闹的厉害嘛，我就来南京了，好了，现在我妈大概又到我哥哥那边去了，我也没有船，怎么做生意啊？”叶步真尖头滑脑的样子，看着就有一肚子的主意，他对居照宽说:“夏金龙不是有船吗。”居照宽又反问:“你怎么不跟他去换锅底啊。”叶步真笑着说:“你又不是不知道我手艺不行。”叶步根听到后调侃弟弟，说:“你手艺不行，脑袋行。”叶姑母也笑着对叶步真说:“不然你妈就给你取了个混名叫‘餐鲦鱼’啊。”说完，一桌子人都笑了起来。

二

居照宽随着船漂至红宛镇时，柯叶鲜妍，稻田和润，还有荷塘里的荷叶一片莹莹净人。莲蓬饱满，荷韵逶迤，注眸深处绿意浓，野芳菊黄缀点的青砖瓦房时隐时现，附鼻来而的水腥风伴着鸟雀呼晴，刚刚走远的心事也被暂时搁浅了。这里虽是犹得离尘喧，却也有它欢腾腾的人间烟火。

薛晴梅和居照柔在家研究着把多下来的鳅鱼做成鳅鱼坨子，居照宽则重操旧业摆起摊子，补锅补碗，修理配钥，生担加熟担一起开张，他把所学的手艺通通地展现了出来。他的到来也很快成了镇民们耳语相传的一个话题，做工不但讲究，持心实诚不多收一分钱。

街镇的文化站，文工团的姑娘们更换着装，登台表演，周信文跳着新疆舞，一转十八圈的风姿引的台下一阵鼓掌。而街市上，卖菜的老头老太直称呼年轻的小姑娘为大姐，说:“大姐，来买菜啊。”居照宽耳听八方，一边给顾客换锅底，一边笑着对顾客说:“到了你们这个镇上，辈分都变小了，我到扬州跑码头的时候，人家卖东西的都要喊你姑爹爹，姑老太。”顾客对他说:“这个年头，做生意的都不容易，都是为了卖出东西。居师傅你这个手艺就是好，另外两家子跟你这个手艺没法比。”居照宽说:“喊人不惜本，舌头打个滚。”居照宽清楚这个道理，虽然他觉得这样的方式很有亲切感，但自己就是不好意思喊出口，他把锅递给顾客，继续说:“人家的手艺我不清楚，但你在我这块买东西是肯定不会把当给你上的，就我打的锅底能包你回去用个十年。”顾客笑了笑，说:“你这个小伙子真能干，一般的锅底只能用个年把二年的。对了，大鼓灯你会修啊？”居照宽立马说:“会啊，你带过来了？”他又说:“没有，不是我家的，是周排长家的大鼓灯坏了，之前我问的你同行，梁根堂，他说不会修，说找你问问。”居照宽一听名字，说:“梁叔叔啊，我认识，以前他的船就在我家旁边。等我把你这个锅补好了就跟你一起去。”顾客高兴地说:“嗯呢，行呢。”居照宽看了看天色，心想着再不去修天就要黑了。