“将军，水来了。”一名亲兵小心翼翼地端着一碗清水走进来，恭敬地递到曹操面前。

接过水碗，曹操一饮而尽，然后重重地将碗摔在地上，怒气冲冲地吼道：“这水怎么如此冰冷？！难道你们不知道我需要的是热汤吗？！”

“可将军......这外头冷的很，没有热汤，我们也是心有余而力不足啊。”亲兵面露难色，解释道，“军中物资匮乏，连粮食都难以保证，热水更是奢侈。”

曹操怒气未消：“再去端杯水来！”

亲兵不敢怠慢，急忙转身去取水。

曹操浮躁地扯开身上的披风，随手扔到一旁，他大步走出帐篷，寒风立刻迎面扑来，让他不禁打了个寒颤。

夜色中，营地的篝火已经熄灭，只剩下零星的火光挂在高空。

亲兵再端来一杯水，战战兢兢地递给曹操。曹操接过水碗，这次他没有急着喝。

“现在是什么时辰了？派出去的人还没回来？”

亲兵们面面相觑，其中一人小心翼翼地回答：“回禀将军，已是深夜，距离天明还有不到两个时辰。斥候们尚未归来。”

曹操心中焦虑更甚，斥候们迟迟未归，可能意味着前方有变。他转身望向远方，

“传令下去，再派出一支队伍，去接应他们，告诉他们，无论前方情况如何，必须找到斥候，并确保他们安全返回。”

亲兵们未动，曹操看过去：“怎么？一个个都木鸡了吗？还不快去传令！”

亲兵们被曹操的怒吼惊醒，哆嗦着如实道：“我们人手不足，且夜色太深，恐难以找到斥候的踪迹。他们走了小径，不知去向何处。将军，我们担心再派出去的人也会迷失方向，甚至遭遇不测。”

曹操听罢，摆手道：“罢了，仔细听着点动静，若是有异响，立刻唤醒我。”

夜风习习，吹拂着曹操的战袍，转身不经意间看见远处的密林有一火光，那火光在黑暗中显得格外突兀。

“那是什么东西？”

曹操地盯着那远处的火光。

“传令下去，备马，我要亲自去看看。”

亲兵们很快便行动起来，为曹操备好了战马。曹操翻身上马，带着几名亲信，向着那火光的方向疾驰而去。

夜色中，马蹄声急促而有力，曹操一行人快速接近那火光所在之处。随着距离的缩短，火光逐渐变得清晰，发现是归来的队伍点燃的火把，一百人的队伍一眼看过去只剩下不到一半。他们衣衫褴褛，满脸疲惫，显然是经历了一场恶战。

曹操勒住缰绳，马匹长嘶一声，停了下来。

“你们遇到了敌军？将军呢？怎么不见他？”

副官从身后拿下一大袋的干粮和水壶，递给了曹操。曹操接过，目光扫过疲惫的士兵们，心中涌起一股莫名的沉重。

“我们遭遇了野兽的埋伏，”副官哽咽道，“将军为了掩护我们撤退，已经牺牲了。”

曹操听闻此言，心中一震，他紧握缰绳，沉默了片刻。然后，他缓缓地开口：“把将军的遗体带回来。”

副官向后撤退几步摇头：“主公，对不住了，我们也是尽力了。我们只想活命。”