归来的学子们，高中及第的荣耀被编织成一场别开生面的庆典。于乐，作为众星捧月之人，骑乘于一匹雄壮的高头大马之上，身披红绸绿缎，胸前那朵大红花如火般炽烈，耀眼得仿佛能照亮周遭每一寸空间。

“爹，你快看哪，于乐真是英俊非凡，我此生非他不嫁！”魏莹莹在熙熙攘攘的人群中，目光紧紧锁定于乐那挺拔的身影，脸颊绯红，满心痴迷地向身旁的父亲魏城说道，言罢，更添了几分急切，“你明日便去齐家，将那门亲事给退了。”

魏城闻言，嘴角微微抽动，眼神中闪过一丝复杂的光芒，却只是轻轻瞪了女儿一眼，并未应声。他心中暗自思量：该死的于乐，昔日若是还留在自己门下，今日这份荣光，自己又何尝不是能分得一杯羹？但世事无常，如今也只能暗暗感叹，望着女儿那满怀憧憬的脸庞，心中五味杂陈。

于乐此刻，心中涌动的情感难以言喻，仿佛终于触摸到了那遥不可及的荣耀之光，此时的自己，是不是光宗耀祖的真实写照。嘿嘿，一抹得意的笑容不经意间挂上了他的嘴角。然而，这份喜悦未及细细品味，一股微妙的感觉猛然袭来——不远处，有二境的气息在微妙地波动。

他凝神细察，视线穿透人群，定格在了一个身影上——‘马脸’齐贤之，正用那双眼睛，死死地盯着自己。于乐心中不禁哂笑，暗道：你这小样，有种就过来呀！他心中暗自盘算，今日若是交锋，定要让你见识见识，什么叫做真正的实力，不将你收拾得服服帖帖，誓不罢休。

热闹终有结局，待众人纷纷离开县衙，于乐小心翼翼地捧着沉甸甸的银箱，步入了县令孟德昭的书房。

“大人，此番所得，理应大人多享几分。若无大人您的悉心栽培与提携，哪有我于乐今日的风光？这点心意，还望大人能够笑纳。”于乐言辞恳切，眼中闪烁着感激与敬畏。

孟德昭闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑意，心中暗道：这小子，倒是挺会来事儿。

“你有此孝心，本官自然是盛情难却，只好勉为其难地收下了。哈哈……”孟德昭的笑声在书房内回荡，带着几分得意与满足。

“大人，学生，学生想着在县衙里学习两年，学生年龄还小，还有很多要学习的地方，所以秋季的院试，学生，学生不想参加了。”于乐难为情的说道。

“嗯，你有这样的想法很好，说明你很有自知之明，你既然做了选择，我也无话可说。”孟德昭的态度很随和，这让于乐很吃惊。

一番客气之后，于乐从银箱中取出三百两纹银，恭敬地放在了孟德昭的书案上。随后，他背着剩余的银子，满心欢喜地踏上了归家的路途。

踏入那扇久违的家门，于乐的目光缓缓扫过每一寸熟悉的角落，进行着一场无声而细致的审视。家中一切安好，未见有人侵扰的痕迹，更无财物损失，唯有时光悄然落下的尘埃，静静地诉说着这段空缺的日子。

他首先走向母亲的灵位，轻柔地拂去覆盖其上的薄灰，随即点燃一炷香，虔诚地置于香炉之中。烟雾缭绕间，于乐仿佛能听见母亲温柔的叮咛，于是他低语细述，将府试之旅的风雨兼程、点滴经历，乃至心中的波澜起伏，一一倾诉于那永恒的守望者。

之后，他挽起衣袖，开始了对家的细致打理，从内室至外庭，每一个角落都不放过，直到家中重现往日的温馨与整洁，仿佛连空气都变得清新了几分。

夜幕降临，于乐亲手烹制了一顿简单却满载心意的晚餐。饭后，他慵懒地躺在炕上，任由思绪飘飞，回溯着过往的种种。那些或明或暗的记忆片段，如同夜空中闪烁的星辰，引领着他一一审视自己的得与失，于平静中寻觅着成长的足迹。

在这一方小小的天地间，于乐找到了心灵的栖息之所，也让这段独自归家的时光，成为了一段自我反思与成长的温馨旅程。

县令孟德昭给了于乐三日假期，意在让他从大考的紧张与疲惫中彻底解脱，得以悠然休憩。然而，他着实不解孟德昭何以对自己如此厚爱。同样困扰他的，还有周正那谜一般的沉默——为何他从未揭开自己隐藏的武境之谜？至于吴恩，那位在天监司中位高权重的存在，缘何偏偏选中自己，这更是让于乐如坠雾中，不得其解。

于乐深知，自己虽在县试中一举夺魁，又在府试中名列三甲，但这些荣耀显然不足以成为这几位大人物青睐自己的唯一理由。这份重视背后必定隐藏着更为深沉的缘由。思及此处，于乐不禁心生寒意，那些无解的谜团如同暗夜中的幽灵，悄然在他心头徘徊，令他既感困惑又觉畏惧。

此刻，于乐心中最为紧迫的，乃是完成吴恩交办的那两项艰巨任务，同时还得小心翼翼地避开周正的耳目，这番周旋，着实令他倍感棘手。他心中不禁泛起一阵疑惑：为何偏偏要寻觅一个年仅十四岁的少年？哎，自己疏忽大意，竟忘了问清那孩子的性别，真是粗心至极！

回想起汴城那场骇人听闻的灭门惨案，亦是发生在十五载前的阴霾之日，他不禁揣测，此番行动是否与寻找沈家遗孤有关？但转念一想，沈家既已惨遭灭门，理应不存血脉，又何来后人一说？其中的曲折，愈发令人费解。

种种谜团交织在一起，让于乐的思绪如同乱麻。他不禁沉思，十五年前的那段岁月，大瑞朝又经历了哪些重大变故呢？这一连串的问号，在他的脑海中盘旋不去，仿佛要将他带入一个更为深邃而复杂的谜团之中。