明朝的底色就是重农轻商，对商人充满了防范和打压。

周延儒出生于南直隶常州府宜兴县的一个书香人家，自幼聪颖，有神童之称。

万历四十年，周延儒高中南直隶乡试第一名，而南直隶历来就是全国科考霸主，这个南直隶乡试第一，基本上就相当于两京十三省联考第一名，其含金量可想而知。

次年，周延儒高中殿试第一名。

一人身兼会元和状元，时年二十四岁的周延儒，可谓一时风头无两。

周延儒不仅聪明绝顶，而且长得相当帅气。

那一年殿试还冒出来一个少年才俊，名叫冯铨，此人年方十八，长得眉清目秀。

两人关系好得有点不正常，白日同游，晚上同眠，在京城有"小唱翰林"的风评。

这样一个人尖子，心气自然是相当高的。

眼见袁崇焕、孙传庭、郑崇俭、瞿式耜这帮他压根看不上的新科进士平步青云，周延儒心里一百个不服气。

南直隶是全国最富庶的省份，而常州的富庶程度在南直隶又屈指可数。

周家是常州世家大族，在苏州、扬州、无锡、常州、湖州一带人脉深厚，所与交往者，非大富即大贵。

周延儒少年得志，位列九卿，自然要为家乡的故交好友谋福利。

这些人中不乏大盐商，大布商，日进斗金，过着骄奢浮夸的日子，十分招摇。

孙承宗、袁可立俱是北方人，与这些富商八字不合，入主内阁之后，对江南富商从不手软，能课重税的绝不课轻税，能重罚的绝不轻罚。

因此江南的富商一心盼着江南才子第一的周延儒有朝一日也能入阁，而这，也正是周延儒孜孜以求的目标。

周延儒提出了自己的建议，一时间并无人响应，这令他略有些尴尬。

孙承宗面无表情说道:"如此军国大事，交给一群利字当头商人办，略显得有些不妥。"

话说得很客气，但是否决得也是一干二净。

周延儒心里愤愤不平起来，脸上笑容却丝毫未减:

“孙阁老，学生以为，商人重利是其本性，无可厚非，只要能为朝廷所用，分些利与他们又何妨？若能善加引导，让他们替朝廷把事情好，其实也还不错。”

孙承宗问道:“依你所见，应当如何引导？”

周延儒胸有成竹地答道：“向他们申明法度，告诉他们何事可为，何事不可为。只要他们遵循朝廷法度，依章缴税，能挣多少钱都是他们的本事，朝廷乐见其成。如果胆敢扰乱朝廷法度，偷逃税款，自然严惩不贷。

同时，可出台一些优惠政策，鼓励商人发展实业，促进商贸繁荣。他山之石，可以攻玉，只要运筹得当，也能利用商人的聪明才智和人力物力，使其为朝廷效力。”

孙承宗微微皱眉，沉思片刻后说道：“商人不稼不啬，性喜偷奸耍滑，太祖谕后世务以农耕为根本。况官一旦与商搅到一起，难免会沆瀣一气徇私舞弊瓜分国帑，实在有失国体。”

话都说的这么直白了，周延儒也实在不好再多说。

第二天，周延儒上了一个密揭，提出利用江南富商的财力，实现移民辽东的大计。

上完密揭，周延儒心情就忐忑起来，皇上欢喜还好，不欢喜的话就是上赶着自讨没趣。

谁知次日午后就有内官到了周府，传皇上谕旨，命他明天一早到平台召对。

平台位于乾清门东侧，是皇上专门召见阁臣或封疆大吏，征询国家大计方针的地方。

蒙此殊荣，周延儒激动得无以言喻，忙活了大半夜，写了一封五千言的条陈，反反复复读了三遍，改到完美无瑕之后，才心满意足睡下。

周延儒次日鸡鸣即起，沐浴更衣，穿戴得齐齐整整之后，坐上马车，不疾不徐向着宫廷驶去。