万历四十七年正月十三日，朱翊钧再次收到杨镐的加急奏疏，称大军己集结完毕，各项部署己准备就绪，三军士气高昂，可以一战，定于二月二十一日出兵。

这封奏书上，不仅有杨镐的署名，还有李如柏、杜松、马林、刘铤的署名。

千里出兵，作为一军主帅，杨镐是有临机处置之权的，因此这份奏书并不是向朱翊钧请示，而是向他通报。

朱翊钧经历了宁夏之役、播州之役、朝鲜之役，每一役都赢得无比艰难。

尤其是朝鲜之役，损兵数万，折将近百，耗银逾七百万。

若不是丰臣秀吉老贼突然暴毙，还真不知道该怎么收场哩！

正是因为朝鲜之役国力大损，才给了努尔哈赤趁势崛起的天赐良机。

对于这一次辽东之役，朱翊钧心里十分发虚，然而箭在弦上，不得不发。

他在心中暗暗祈祷，希望这一战能够顺利告捷。

而在千里之外辽东，各路人马正枕戈待战。

刘铤、杜松雄心勃勃地准备着决一死战。

只是他们万万想不到，等待他们的，除了严阵以待的明枪，还有防不胜防暗箭。

猎猎西风卷起旌旗，在空中飘扬，战马嘶鸣，一场决定大明命运的战役即将打响。

在赫拉木图，努尔哈赤也将他的儿子们召集在一起，排兵布阵。

皇太极建议将老弱妇孺撤离赫图阿拉，被努尔哈赤一口否决:"大战还没开始，就示弱了，这仗还怎么打？"

皇太极道:"明军号称四十七万，最少也有十万之多。正西方向，从清河堡到赫图阿拉只有不到一百里，而且道路平坦宽阔，纵马一日可到，如果明军合兵一处，敌众我寡，难以抵挡，赫图阿拉就危险了！"

努尔哈赤毫不在意地说道:"这个你就不用担心了，辽东山路崎岖狭窄，根本没法走十万大军，杨镐必定分兵四路，分进合击。"

皇太极问:"清河堡到赫图阿拉道路虽狭，但走五六万大军是没有问题的，倘另一路出抚顺关，直趋萨尔浒，界藩城尚未修筑完成，如此两面夹攻，使我顾此失彼，何以应对？"

努尔哈赤答道:"杨镐不会这么打的。他一定会兵分四路，而我正好各个击破。"

皇太极问:"父汗何以这么肯定？"

努尔哈赤道:"杨镐在朝鲜蔚山之战就是这种分进合击的打法。"

皇太极反驳道:"合兵一处势大力雄，分进合击易被各个击破，杨镐在朝鲜己经吃过一次大亏了，怎么还会再用这种打法呢？父汗就不怕他改变打法吗？"

努尔哈赤大笑:"记着，蠢人之所以蠢，就是因为他从不长记性。杨镐在朝鲜损兵折将，明国皇帝不照样让他领兵吗？"

皇太极似有所悟，"父汗英明！"

努尔哈赤排兵布阵，在正西方向只布置了一千人防守，而将重兵放在西北方向。

皇太极诧异地问道:"就算明军分兵，区区一千人，又怎么顶得住明军正西方向的进攻？"

努尔哈赤笑而不语。

他己获悉杨镐的全部战略部置，并且与李如柏达成秘密协定——

从正西方向来的李如柏部顿兵不前，并且释放假情报，诱使西北方向杜松部孤军深入，使杜松落入努尔哈赤预设的包围圈，围而歼之；

然后转头打掉正北方向的马林部；

最后再集中优势兵力，全歼正南方向的刘铤部。

皇太极问得急了，努尔哈赤才故作神秘答道:"任他几路来，我只一路去。"

正月十四日，北京降了一场罕见的大雪。

一年一度元宵节到了，北京城里却没有往年节日的喜庆，街道上行人稀疏。

这一天，朱翊钧连下两道旨意。

第一道旨意，简拔礼部侍郎史继偕、户部侍郎沈纮为文华殿大学士，入阁协助方从哲办事。

朝中一片欢呼，皇上终于开始补官了。

第二道旨意，再向辽东拨银四十万两，运送粮食三十万石，草料二百万束。

明眼人都知道，这是要打大仗了。

大雪如席，慈庆宫中，常洛来来回回踱着方步。

第一个回合，虽然搞掉了郑贵妃，却也遭到了朱翊钧的疑忌。

第二天，他宫里的人便被换了一个遍，王安被打发到庆陵，替朱载垕守陵，没有朱翊钧的许可，任何人不得出入慈庆宫。

常洛等于是被软禁了。

在这次事件中闹得最凶的左光斗、杨涟被寻了个由头，削官夺职，撵出京师外任。

四路出击，三路被歼，精锐尽丧。

萨尔浒就压根不该打……