“快救人！”林逸撒腿跑过去，一边问道：“张兄，你通水性吗？”

“会潜水。”张英卓忙不迭地回道。

水已淹过丫鬟头顶，只剩一双手露在上面拼命挣扎，两人纵身跳入湖中，奋力向她游去。转眼间便赶到，林逸比了个手势，与张英卓前后分开，一个推，一个拉，将丫鬟拖向湖岸。

两人带着丫鬟上了岸，扶膝喘气，侧目望去，这女孩大约十四岁左右，穿着绸缎，相貌平庸，梳着一个大大的丫髻，被水呛到昏迷。

“没事寻什么短见，还好让我们碰着。”张英卓拧着衣服，责备道。

“救人要紧！”林逸说了句，双手交叠，抵住她胸口，不断按压。丫鬟吐出几口湖水，咳嗽数声，才悠悠醒过来，开口就哭道：“呜……为什么救我，家里都成这样了，还不如让我死了好。”

林逸听得云里雾里，当下轻声道：“姑娘别怕，慢慢说，家里究竟出了何事？”

丫鬟坐起身，望着救命恩人，哽咽道：“不瞒两位公子，小婢名叫香兰，是城中许家丫头，主母大人平日里对我恩宠有加，而许老爷也视我如家人，香兰深感大恩。许府虽然说不上多么富贵，但也不缺衣食，日子过得和睦，直到三天前，一位美妇晕倒在门口……”

清晨时分，香兰拉开红漆大门，手挽着竹篮，从府里出来，去早市买菜，一打眼吓了一跳，原来有位浑身脏兮兮的女子，正侧趴在台阶上。

那女子见有人出来，缓缓抬起头，黑布罩衫中露出一张瓜子脸，眉目如画，只是嘴唇干瘪，面带饥容。她颤抖着捧出手臂，指节棱凸，枯瘦如柴，气息虚弱地道：“小姑娘，给点吃的吧，贱奴已经饿了好几天，粒米未进，再熬下去，恐怕得暴尸街头，求你大发善心，救救我。”

香兰顾不得盘问，赶紧转身，跑回府中，去禀告主母。没过多久，就带着主母和两名家丁赶出来。

见到他们，这黑衫女子又将话重复了一遍。主母冲她打量几眼，当即决断，让家丁扶着她，带回府中救济。

众人在大堂里歇下，主母让香兰去膳房取了满满一盘热馒头，又打了碗稀饭，摆在桌上，推到黑衫女子面前，还不忘细心道：“妹妹，你慢些吃，别噎着。”

黑衫女子感激流涕，重重点头，狼吞虎咽地喝光一碗稀饭，才缓过口气。发觉众人都瞧着自己，连忙尴尬地放下碗，面露红晕，拿起馒头，用手指撕开，一小片一小片地塞进嘴里，细细嚼着。

见她吃香斯文，主母露出微笑，道：“没关系，不用矜持，瞧妹妹这样，肯定是饿坏了。”说着，眼睛一直往她脸蛋打量。

这女子螓首蛾眉，齿如齐贝，五官精致，生得小家碧玉，虽然满身尘土，却不掩美貌，主母瞧得喜欢，便打听道：“妹妹姓甚名何，是哪里人？”

黑衫美妇答曰：“奴家姓袁，是北边人，近来蝗虫成灾，田地被扫荡一空，又遭大幽军掠夺，父母惨死，我跟着乡亲逃难，半路走散，最后沦落至此地。”

主母抚首叹道：“唉，妹妹真是不幸，你若无处可去，不妨先在我家住下，以后再作打算。”

“多谢菩萨！”袁姓美妇闻言落泪，颤抖着要跪下，嗫嚅道：“小女子一无是处，不知该如何报答……”

“言重了！”主母赶紧将她扶起，伤怀道：“好妹妹，莫哭了，你先在府里养好身体，姐姐愿收留你，不会差遣你干粗活。”

看着袁姓美妇哭得梨花带雨，楚楚可怜，不禁又怒道：“那北幽如豺狼猛虎，烧杀劫掠，无恶不作，多少百姓流离失所，迟早要遭天谴！”

好一阵安慰，等她吃饱，叫香兰带她下去，洗浴净身，安排住处。

风卷云移，日头西沉，已至酉时，许老爷下差回来，就听仆丁说到此事，找妻子一问，知道了大概。

主母对丈夫说道：“我瞧那女子生得美貌，举止斯文，谈吐流利，便起了收留之心，想她日后承情，又无去处，正好给老爷您当个妾。”

许老爷惊喜过望，急道：“那我去瞧瞧，这美人到底长得什么模样？”

主母吃醋道：“死东西，你猴急什么，我还没跟她说呢，再者，就算让她入门，也只是个小！”

“嘿嘿，那当然。”许老爷乐道，“既然你翻醋坛子，为何还收留她？”

主母白了一眼，无奈道：“这年头，谁家不是三妻四妾，老爷您在庸州也是有头有脸的人物，怎可让外人看低去？而且，您白天上差干活，家里只有我自己管事，总觉得忙不过来，也该找个懂事的分忧。”

“还是娘子贤惠。”许老爷竖起大拇指，心不在焉地聊了几句家常，主母看出他心思，嗤道：“瞧你那样，想看就去吧……哎，记着，别吓着人家。”

许老爷答应出屋，笑得合不拢嘴。

一路快步生风，赶到客房前，敲响门扉，咳嗽一声：“袁妇人，我是许府当家，内人今日准备仓促，你住得还习惯吗？”