在霍顿的故意诱导之下，两人很快意识到关键之处。

米娅柳眉微蹙，像是忽然想到了什么，捂着嘴惊讶道：“你是说——”

凯文更是双目圆瞪：“不可能，难道父亲他要再娶一个妻子？这不可能，我去世的母亲才是蝰蛇镇唯一的领主夫人！”

见二人顿悟，霍顿这才缓缓道：“没什么不可能，你也说了，你母亲已经去世，罗伯特子爵会因为一个逝者而孤守终生吗？”

想起父亲这些年情人不断，凯文痛苦地摇摇头，他的内心逐渐被惶恐填满。

怪不得父亲一直不传授自己圣骑士呼吸法，怪不得一直没让自己领兵狩猎和作战，怪不得......这一切原来都是父亲他打算给自己娶一个继母！

绝不能，绝不能！蝰蛇镇是自己的，子爵头衔也是自己的，谁也夺不走！

“你是怎么知道这些的？”

终于问到这个问题了，自己的努力总算没有白费，霍顿直言道：“昨夜大火，一个并不属于蝰蛇镇的马车出现，里面有位年轻的贵族小姐，我没看到她的模样，但我看到罗伯特子爵亲自去安抚她，还为她驾车。车里传来什么‘我不想嫁给罗伯特’一类的话。”

看到凯文和米娅陷入不安地沉思，霍顿继续循循善诱：“我的身份查不到更多东西，但你们可以，我相信这一切不会毫无痕迹。”

说罢，霍顿便缓缓起身，握住米娅的玉手，轻吻手背：“我想退下了，你们自己好好商量一下吧，我要去为里奇先生祷告。”

米娅这才从惊恐中回过神，一想到自己失去了家人，又面临丈夫被废除继承权的风险，她顿时难以自制，热泪盈眶而出。

“别走，霍顿。我还有凯文，我们现在没有人可以相信，你要帮助我们。”

凯文虽然还有些情绪，但此刻也慌了神，他这才意识到，自己真正能相信的人没有几个，妻子米娅，还有妻子这个没有血缘的弟弟，或许才是自己能信任的自己人。

他抬头看向霍顿，一言不发，他拉不下脸，同时也在内心暗骂：“无论如何，你这个贱民也不能对我无礼，等我度过危机继承家族，一定让你付出代价!”

霍顿对凯文这类人的想法素来一清二楚，畏威而不怀德的东西，从来都是眼高于顶、忘恩负义。

但现在自己需要他，合作、掌权然后架空......

“放心吧，米娅姐姐，我不会离开的。我先去处理外面的事情，你们不要泄露任何消息，要暗中查访。最好从城堡内的人员饮食查起，他们不可能不吃饭。”

米娅点点头，忽然想起自己的父母和亲弟弟已经惨死，房子也化为灰烬，悲从中来，而霍顿是自己唯一的帮助了，他绝对可以信任，因为自己肚子里的孩子......

于是她扭头看向丈夫：“凯文，你现在看清了吧，只有自己人值得信任。我父亲他们遭遇不幸，霍顿是我唯一的亲人了，我希望他来继承里奇家族的姓氏，从此他就是霍顿·里奇，是我的亲弟弟！

为了联络方便，我希望你给他在内城找一间房子。”

凯文再怨恨霍顿，此刻为了继承权也只能咽下不满，点头道：“我在内城有一间空置的铁匠铺，就让霍顿去经营吧。”

随后他将铁匠铺的钥匙找出来丢给霍顿。

“姐姐，感谢你让我拥有了里奇家族的伟大姓氏，我会终生保护你和你的孩子。”霍顿右手抚胸，微微颔首，语气坚定。

米娅的脸上梨花带雨，凯文并未看见，自己妻子的俏脸突然红了一下。

霍顿走后，凯文松了口气，仿佛危险的恶狼终于走了。

米娅靠过来，小声请求：“凯文，如果这件事是真的，不仅你要赶快掌握武力，最好也霍顿弄进城堡卫队里，最好封他做骑士。”

听到这儿，凯文冷哼一声：“那你最好让你的兄弟收敛一下，下次不会这么轻易饶了他。”

至于能不能封霍顿为骑士，这个问题却让凯文脸色难看，因为他自己还没有被封为骑士，想到这儿，凯文愈发巩固内心的揣测——

父亲他不传授自己呼吸法，也不找大贵族封自己为骑士，这哪里是把自己当做继承人的样子？

再想到自己身边无人可用，凯文只好压下嫌恶，再次回复道：“让霍顿好好表现，我想办法给他弄些奴隶，组建一支狩猎队。”

哪怕是愚蠢的凯文的也明白，这世道，总归要手里有兵，自身强大才能自保。

......

无论继承里奇家族，还是凯文送自己的一间铁匠铺，其实都无足轻重，通过他们快速靠近蝰蛇镇的权力中心才是霍顿看重的。

几个小时后，霍顿正在清理满是灰尘的铁匠铺，米娅身边的一个小女仆找到自己，带来米娅的传话。

“霍顿少爷，米娅夫人说以后您就是里奇家族的继承人，她已经和凯文少主恳求，让您加入城防卫队，但不必参与巡逻。凯文少主说，会想办法让您统领一支狩猎队。”

霍顿微笑着点点头，送给女仆三个铜盾，对方高高兴兴地回去了。

权力的底色是掌握暴力，绝对的暴力意味着绝对的权力，而政权又会反哺暴力。

在这个类中世纪的低魔世界，暴力有两种，一种是占据绝对优势的庞大军队，另一种是占据次要地位的个人超凡武力。

但这两者之间又不是固定不变，有时前着会压制后者，有时后者也会主导前者。可总体来说，主流架构还是有着强大个人武力的圣骑士们，统率着骑士军团，掌握王国的武力话语权。