话说这宝玉在贾母处，就有那探春和他说道：

宝哥哥咱们这诗社，荒废了也有两、三期了。眼看这秋天也过去了，不如就最近起一社，我去问着大嫂和姐妹们，你去问了黛玉和宝钗如何。”

这无事忙的宝玉，就像得了令旨一般，先和宝钗说了，回去就去找黛玉，细问婆子，才知黛玉去了栊翠庵。

宝玉这就上赶着来了。

那宝玉一个人来，不曾带着随从丫鬟，自己上前扣了山门，值班门尼见是宝二爷来了，唬的都快要什么似的。赶紧请了二爷进去，一叠声地报了进去。就有那莲心赶忙迎出来。

宝玉见过莲心，也不是一两次了。又加这莲心又是小红的姐妹，自然就感觉天生的亲近。只是这佛门净土，说话不好太过随意轻浮。就请了莲心去通报进去。

这时那妙玉和黛玉，

就从里面出来，

一见双女主出来了，

那宝玉赶紧拜了下去：

“庵主好打扰了！

林姑娘好，

宝玉给二位大德请安。

探丫头说咱们最近要重开诗社，特叫我来通知两位，听说庵主也是为诗词上的高手，若蒙不弃，欢迎入社！”

那黛玉还没说，

身后的妙玉就回了宝玉道：

“宝二爷特意赶来，原来今日是真有事，那诗社妙玉是不会去的，至于作诗，也是平常得很。不作也罢。二爷要不要进来喝一杯茶再去？”

这话表面上是请喝茶，若你真的信了，也未必就不能进去喝，只这语气上，还要好好斟酌了，竟有一大半的意思，是送客的客套话。不信你可以去试试。

原来自上次金钏的事以后，妙玉已经把那宝玉看透了。无非是块石头罢了。师父观世音菩萨早就说过，自己还一味看不开。

如今看开了，

也放下了。

放下了，

也轻松了。

妙玉已经又精进了一层，离那金刚力士也不过再去精进一番，也就到了。

宝玉听了这话，知道是不耐烦了，就拱手告辞了妙玉，和黛玉一起出来。刚要出山门，只见门边的那几株红梅，花咕嘟已经隐约可见，想是已经迫不及待，也要来人间历练一番，不枉修成了这么美丽的身子！

一路无话。

转眼就是那十四日，只见赖大家的外面厅上，薛蟠、贾珍、贾琏、贾蓉并几个近族的，很远的也没来，贾赦也没来，他自然没脸来，这么说你就错了。

赖大家内也请了几个现任的官长并几个世家子弟作陪。因其中有柳湘莲也在，薛蟠自上次会过一次，已念念不忘。又打听他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，那扮相，唱腔，竟比那旦角女子，还委婉含情脉脉了，就不免错会了意，误认他做了风月子弟，正要与他相交，恨没有个引进，这日可巧遇见，竟觉无可不可。想薛蟠大爷，一向没有钱搞不定的事，一个戏子罢了，没有不爱钱的。无非是再多花点钱去。

这东府里的大爷贾珍等也慕他的名，于那酒盖住了脸时，就不要脸滴求他串了两出戏。唱完下来，移席和他一处坐着，问长问短，说此说彼。

那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。

因他年纪又轻，生得又美，不知他身份的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来作陪。

不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。这柳湘莲心中早已不快，得便意欲走开完事，无奈主人赖尚荣死也不放。又说道：

“方才宝二爷又嘱咐我，才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”

说着，便命小厮们到里头找一个老婆子，悄悄告诉“请出宝二爷来。”那小厮去了没一盏茶时，果见宝玉出来了。赖尚荣向宝玉笑道：“好叔叔，把他交给你，我张罗人去了。”

说着，一径去了。

宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。湘莲道：

“怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”

宝玉道：“怪道呢，上月我们大观园的池子里头结了莲蓬，我摘了十个，叫焙茗出去到坟上供他去，回来我也问他可被雨冲坏了没有。他说不但不冲，且比上回又新了些。我想着，不过是这几个朋友新筑了。我只恨我天天圈在家里，一点儿做不得主，行动就有人知道，不是这个拦就是那个劝的，能说不能行。虽然有钱，又不由我使。”

湘莲道：“这个事也用不着你操心，外头有我，你只心里有了就是。眼前十月初一，我已经打点下上坟的花销。你知道我一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，随手就光的，不如趁空儿留下这一份，省得到了跟前扎煞手。”

宝玉道：“我也正为这个要打发焙茗找你，你又不大在家，知道你天天萍踪浪迹，没个一定的去处。”

湘莲道：“这也不用找我。这个事不过各尽其道。眼前我还要出门去走走，外头逛个三年五载再回来。”

宝玉听了，忙问道：“这是为何？”

柳湘莲冷笑道：“你不知道我的心事，等到跟前你自然知道。我如今要别过了。”

宝玉道：“好容易会着，晚上同散岂不好？”

湘莲道：“你那令姨表兄还是那样，再坐着未免有事，不如我回避了倒好。”

宝玉想了一想，道：“既是这样，倒是回避他为是。只是你要果真远行，必须先告诉我一声，千万别悄悄的去了。”

说着便滴下泪来。柳湘莲道：“自然要辞的。你只别和别人说就是。”

说着便站起来要走，又道：“你们进去，不必送我。”

一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：“谁放了小柳儿走了！”

柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死，复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往哪里去了？”

湘莲道：“走走就来。”