竹子是石家的独苗，外出后兰妹就成了石家的主劳力。家公犁地耙田，拔秧、耘田、锄草和施肥几乎由兰妹包了。实在忙不过来，兰小妹有时也过来帮忙，但每次只干半天。当姐的知道，小妹是吃不了苦，也耐不了劳。

兰小妹、马马年、竹子、马巧玲曾一起参加高考。只有马马年考进大学。马巧玲虽落榜，但被学校录用为民办教师。

兰小妹只有两个选择，要么务农，要么外出打工。务农她一点主意都没有。父母喊东她向东，喊西她向西。下地怕太阳晒黑皮肤，挑担怕影响苗条的身材。兰小妹想外出打工。她佩服姐夫竹子能在外面闯世界。要是自己是个男仔多好！她想。

农忙季节，因缺少帮手，兰妹有时累得腰都直不起来。每当筋疲力尽和夜深人静时，兰妹就想竹子。要是竹子在家，就有一副肩膀靠一靠，寂寞时就有人说说话。但兰妹想得最多的是竹子在外打工的情况，而情况只有从村人的嘴里略知一二。

你老公跟阿标到各乡屯收购农副产品呢……

你老公在经济开发区扛水泥，卸火砖、钢材呢……

你老公跟人家挖土方，勾灰浆，砌墙，贴地板砖呢……

竹子真的在外拼命了！他发誓要闯出名堂。名堂是什么，是本事？是钱？为了钱，竹子不顾家了，连句话，连封信也没让人给兰妹带回。竹子，你的心就像你的姓，是一块没有感情的臭石头。兰妹在心里骂一次，苦涩的眼泪就流淌一次。

一年后，兰妹有身孕了。前三个月，闻到饭菜味道就想吐，不想吃东西，周身无力。要是老公在身边多好！兰妹不止一次在想。好在家婆疼儿媳，几次炖鸡汤、鱼汤给兰妹补身子。

几个月后，原本苗条的兰妹人样全变，挺着个大肚子就像抱着一个大西瓜。家婆不再让她下地干活了。尽管如此，每日当家里的猪鸡鸭饿得“嗷嗷”叫，“啯啯”吵，“嘎嘎”嚷的时候，兰妹还得动手喂它们。

十月怀胎，一朝分娩。一个凉爽的秋天，兰妹在乡卫生院为石家生下了一个白白胖胖的儿子。

竹子听到消息赶回村时，岳母和母亲已将兰妹母子接回家中。竹子给兰妹带回一叠钱，带回补品、水果和能够暖手暖脚的“红太阳”。

拥着给儿子喂奶脸色有点苍白的老婆，竹子满脸堆笑，说为了这个家，他在外打工再苦再累也值。兰妹望望怀里叭叭吮奶的儿子，又望望脸盘有点消瘦的老公，笑了。这一笑忘掉了前些日子对竹子的怨恨，忘掉了生儿子时的疼痛……

在家呆三天后，竹子说工地忙他要进城了。兰妹心里虽不快，但她没有阻拦，她知道，坐月子要钱，竹子急着外出打工也是为了她和小宝。“走吧，但要常回家看看你的小宝。”小宝是竹子给儿子起的小名。

竹子离家不久，何田香抱着咿呀学语的两岁儿子丁丁和马巧玲来到石家。马巧玲一手拎着一只鸡，一手提着装有鸡蛋、红糖的篮子。