“仲夏，这些……都是贺词？”万知翻着单独一摞的文书，边看边笑，“都挺能写啊，怎么还有重复的。”

“应付应付得了，都知道没人看。”袁成复也不抬头，“过年了你再看，还多呢。”

“哎，你那几个好哥哥没给你写封？”万知嬉笑着凑近看人批奏，果不其然被人呛了一声。“你螃蟹少吃了？少搁那儿怪声怪气的。”袁成复把原先的批示撕了，重新誊写一遍，“刚好你过来了，替我跑一趟。”

“替考的案子？”

“对，栾川县，我都差点把这人给忘了，你跟大理寺的人去看看到底怎么回事。”

“闹这么大？”

“架不住文章写得太好。”

万知点点头，笑着说一声得令，还没拐出书房又被叫住，得了一张批过的礼单，让他安排人接一下。“影青瓷啊，这玩意儿好啊，我在江州都没捞着欣赏欣赏。王大人从哪儿弄的？叫学生送的？”

“自然。不过也不算他的心意，是江州刺史肖文的。”

万知又看看别的礼品，个顶个的宝贵，“单要这一件儿？”

“这东西，去年肖文就说送先帝，先帝让再塑几只凑成一套九件。他既然喜欢，我便取来给他装点酒水，敬了去。”

父辈的爱恨渐渐展开，阅历增长，许多事情即便不理解，也会慢慢学会接受。万知了然，拍拍袁成复的肩，让他等自己消息。

接礼往往是臣子把礼品送进指定宫门，再到某处交由宫中侍卫，一般就在宫城的最外层。万知带人去王经昇宅邸验货，再登记当日进宫的人数姓名，差人交给孙奇微，让禁军定好时刻，这事儿就算结了。

去大理寺之前，万知绕道李明劼宅邸问那千两的酒具可送到，管家说前几日刚有人上门送来。他趁机打听这李大人可跟京城哪位胡大人关系颇密，说这瓷器便是送予他的。管家思索一时，说确实有一胡姓朋友常来书信，不过不在京城，在甘州。

往栾川带一录事即可，寺卿杜宇叫少卿也跟着万知跑一趟。杜宇知晓万知为皇帝近臣，不日接任大内统领，案件原委也没甚隐瞒。

那顶替之人所写文章已是多人传阅，皆以为文笔老辣尖锐，是个人才，不说主考官王尚书想捞一把，丞相也有几分惜才之意，是以案子送上了陛下书桌。此去，还需多加留意此人品性。

去年举手之劳，没想到真保下个人物，万知不禁纳罕刘敬宣又经这些曲折，老君山的道长是否随手也算到了。

年中新皇即位大赦时刘敬宣获释出狱，按理三年内不得应试，恰巧县丞之子今年进了省试，县丞知其子不成器，必然榜上无名，便想到让刘敬宣冒名顶替，给自家小子捞个一官半职，也借此宽松刘敬宣明年的参试资格。

此等辱没读书人清白之事，刘敬宣自然不做，不妨老孝廉带了县丞的一百两现银来做说客，劝其考虑自己家境。小儿太小，养育不易，这一百两就当供其一年读书的花费，去了考场只需发挥三四分水平，权当提前熟悉流程。

于是刘敬宣将此事应下，只是当他看到考卷，治边，联想个人遭遇，胸中波涛难寂，下笔如有神助，一气呵成，质问与思索在一方白纸不加掩饰。

人不和，所谓复兴汉家荣光，实为劳民伤财，皆为空谈。

刘敬宣显然早早做好事发的准备，考完不久便让妻子带上银两抱小儿回了娘家，自己在家如常劳作，只等官差上门。

证据确凿，除非县丞能指认刘敬宣绑架或杀害了自己的儿子，这罪就能只在刘敬宣头上。

事情前因后果俱明，一来二去，刘敬宣在栾川县衙也成了名人。万知和大理寺少卿相继听取一些官员，包括县令、县丞，和曾经看守他的狱卒对他的看法。又取其家中所存狱中所写诗文，少卿看后，确认此人应试文章非妙手偶得，便征求万知下一步的意见。

“圣上既叫万大人来，这事就确有转圜余地。眼下县丞正式罢令未至，他也交了官印，老实在家避人，这雨天，过得还是舒坦。可惜刘生还得就着牢房里那豆大的灯光，在发霉的茅草堆看书了。”

万知爽朗一笑，替少卿撑了伞，“今年雨水多，难不成大理寺还能给他铺个新被褥？”

带着一叠在草纸上工工整整用蝇头小楷写就的文章，二人又去了县衙牢房。

刘敬宣却在睡觉，狱卒喊他，他也不起。

少卿问：“刘生，都说你好读书，待人有礼，今日再见，怎如此惫懒？”

刘敬宣朝二人虚虚行个礼，“敢问大人，生与死，辗转反侧，这书怎能读得进？”

“可你写得那般畅快，又如实认罪，我们还当你问心无愧。”

“在考场，刘某以为大丈夫生于世，自己该有所作为；回家见了妻儿，小人热血陡凉，公堂之上万般懊悔，只期坦白换来从轻发落。”

“不见得吧。”万知抱剑靠在潮湿滴水的门栏上，“我看你对这狱中生活熟门熟路，并无多少怨愤。”

刘敬宣并不在意这般嘲讽，“怪只怪小人太逞意气。”

“你是聪明人，少卿大人更是。本来板上钉钉的事，现在钉子松了。”万知笑了，手边剑一动，出鞘了几寸，“意气，吾辈该有。但我现在问你，心里有几分悔意。”

刘敬宣在角落里，离牢门还有好几步，却被突然而至的冷风激得浑身汗毛倒立。他不敢妄动，一番内心挣扎，站起来拍拍囚服沾的稻草，毅然下跪，“刘某无悔。我，谁都对得起！”