巴彦乃金国都城，毗邻湖泊，水草丰茂，适宜久居。但见识了柳绿花红、莺歌燕舞的汴梁城，金铭难免还是觉得极北难比平坦的中原大地。

他出门已三月有余，挑了天地肃杀之时出行，要在河水上涨之前回去，再盘桓几日，便该同商队会和返程。

走进汴梁城的老字号“第一楼”，金铭要了两笼灌汤包，一壶小酒，一碟凉菜。汴梁的灌汤包本就一绝，第一楼的包子更是好上加好，细腻而精致。坊间传言，第一楼的厨子没进过宫在楼里可待不下去，是以第一楼的包子想吃得赶早，晚了就没了。

客人领牌号落座，小二再擦一遍桌子，放一壶信阳茶，就等上菜。无所事事之时，邻桌三人说笑之语便成了消遣。

“有钱了就是有底气，从小汴京长大，还第一次来这儿，我俩可是蹭了你的光。”

“你又没见过空空儿出手，怎么就一口断定他会赢？”

“那不是有别人知道么。”赢家神情得意，故意卖关子，等朋友给他斟了酒，才低了声音说，“东桥头儿算卦的孙老鬼，听他说的。”

“孙老鬼算术神乎其神，没钱的时候才出摊儿，平常不知道在哪儿醉着，多少人找他都难找到，咋给你遇见了？”

“要么说巧了！小弟我替掌柜跑腿儿，去芙蓉阁给宋婉儿送胭脂，碰见了。老鬼身上钱花得精光，房梁栓根儿绳吊得面发紫，就这还嚷着要喝酒。我心一横，借了贷，给他弄出来了。”

“宋婉儿？那可是芙蓉阁的头牌，你连她也见着了！”

“那可不么！能见着她，这钱赢不回来也认了。屋里呢，陪的可是孙老鬼！”

说这芙蓉阁中美人如云，各有姿色，那宋婉儿更是清高独立，千金难买一见，不想竟愿意陪那花白头发破衣烂衫的孙老鬼，怎能不让人升起兴致也去遇上一遇。

“就这局，我还听说，本来只是空空儿和友人私下之赌，不知怎么就被赌坊的人知道了，这才开了盘。”

“也是孙老鬼给你说的？”

“自然。”

“那这一回，够孙老鬼在芙蓉阁住半月了。”

“哎你错了，他可不稀挣这钱！”

同第一楼一样，芙蓉阁名声在外，无需在门口招揽客人，银子便哗哗往里流。进了阁，客人可以买上一壶好茶在前厅听乐班演奏，也可以奉上珠宝金银，到后院与佳人一会。许是逢赌局结束，阁里生意颇旺，前厅坐着不少持刀佩剑的江湖人士，那厅里跑堂的，也是练家子。

台上男男女女，鼓瑟吹笙，弹筝拨阮，或合或离，时强时弱，与熏了满堂的牡丹香一道，引人沉醉。一曲奏毕，容貌昳丽的女子抽出发间簪花扔往台下，惹得众看客精神振奋，起身哄抢。

“哟王公子，您来了。”跑堂拎着茶壶又迎了客人进门，倒是芙蓉阁的老熟人，礼部尚书的二子王牧，“真是不巧，婉儿姑娘这三日都有了客了……嗐，孙老鬼呗，姑娘自己付的钱。甭说您想不明白，我们都想不明白呢！”

两人说话没什么遮掩，也就被人听了去。一佩刀壮汉猛一拍桌，震得茶水四溅，嚷道：“千里迢迢来汴京一趟，就想见见京城的美人解解乏，你家倒好，让人白跑一趟！”

话未落，一持扇文弱公子不屑一笑，“名花给你这等粗鲁人看，岂不糟蹋？”

那佩刀汉子气性起本想拔刀，看他一甩扇子，扇面一只金灿灿蝴蝶落在牡丹枝头，又生生把气按了回去。

跑堂见多识广，一边请王牧落座与金铭拼桌，稍安毋躁，一边给佩刀汉子擦桌添茶，将其轻轻按着坐下，“没想到‘蝴蝶扇’也会来我这小楼。今日便只有台上众位，付了银钱，小的就叫人带着去后院。”

“可惜本公子今日也想一瞧婉儿姑娘芳容，总不好让我半夜偷偷破了房顶寻人，扰了大家的兴致吧。”

清泠泠几声琴音，台上姑娘们看起热闹好不开心，一人笑道：“就算妹妹会再见人，也不会见你们的，我们婉儿已是名花有主了。”

来了个姑娘小步走到王牧这桌，悄悄道：“王公子，姐姐说今日生人多，怕你惹麻烦，让你过两天再来。”

见王牧点了头就要走，金铭伸手一拦，笑问：“多少钱，我照价给。不夺人之美，见一面。”

咋舌一片，要知道王牧当时替宋婉儿赎身可是付了五千金。如此阔绰，阁主提着酒壶趴在二楼栏杆露了面，竟是个儒生扮相的中年男人，胡子已然花白，一身衣服浆洗得看不出原本颜色。

“小庭一花十年开，广厦万客从此来。但闻娇姿平朝霞，不知残态需水怜。”郝万章醉眼一扫，堂中人或不耐或不解，不由自嘲一笑，“恕郝某醉了。诸位，来京城赏牡丹，自然要守京城的规矩，此处离衙门不过二里地。五千两，只多不少，谁还能出，我便带他见婉儿一面。”

条件一开，谁真是爱美人显而易见。厅里能立刻拿出五千两的不在少数，敢一掷千金的只有金铭一个。郝万章下楼接了银票，朝乐班懒懒一抬手，“白乐天，《白牡丹》。”

不到季节，后院荷花池里空荡，靠几丛白牡丹装点，牡丹将败，泥里落了不少花瓣。

把人领到牡丹丛边，郝万章停了脚步，“敢问公子这五千两有多少是给我们婉儿，又有多少是为了见孙老鬼？唉……郝某京城二十年，识人众多，惜美人的，真有几个？可惜了了，孙老鬼死了。”

正在上楼的红衣娘子嗔怪地扯了扯自己被客人故意踩住的裙裳，一扭头瞧见院中的豪客，朝人摆摆手，笑着挑了眉，就又和状若不满的客人嬉笑着进了闺房。

金铭也就失了兴致，转而问阁主这附近可是有一家名药房，他也去包个香囊挂挂。似醉非醉的郝万章哈哈一笑，给他指了去处，店面虽小，自家的熏香即从那儿购来。

药房在芙蓉阁往后，本来直走就隔两条巷子，再往南走一截就到，金铭不熟悉路，一时走岔，走到多是居民的巷子里来。汴梁城的小路不似巴彦城划得板正，地上青砖有新垫的，也有碎成八瓣还坚持用的，谁家门前再多堆点儿什么东西，这路怎么走就更迷糊。

遇一少年提两桶清水回来，瞧他像迷了路，便主动让他等一等，把水挑回家里，再领着他往外走。这回给他指清楚了路，说药房门前有盆魏紫仍开得艳。