任澍奔走间，不停地端菜，收拾桌子。

曹家亲友同事甚多，每拨六桌，连续六拨才算告一段落。

待所有客人散尽，他已是饥肠辘辘，腿也几乎抬不动，找个椅子一坐，便不欲再起。

曹正英眼见任澍劳碌，自己亦是未曾进食，走至其前，柔声道：“小任，你歇息片刻，余下之事让他们办理。家中人亦未尝饭味，饭时我叫你同行。”

曹正英所指之“他们”，乃她的兄弟姐妹及侄子侄女。

此时，全家基本到齐，人手已不如午后紧缺。

任澍费力起身，言：“曹段长，无妨，我尚有余力，有何事待办？”

曹正英答：“已无需你手，让他们来便是，你稍作休息。饭时我自会来叫你。”

言罢，远处已有人唤她，她便匆匆离去。

任澍实感疲惫，坐下时双腿仍颤不已。

见曹正英诚心让他休息，遂不再推辞，躺下稍作放松。

不多时，约莫十数分钟，曹正英又来召唤：“小任，来，随我至隔壁张叔家用餐，桌已摆好。”

任澍饥肠辘辘，便随曹正英步至隔壁老张家。

晚餐借用其处，炕上下各摆一桌。

进屋时，炕上桌已坐满曹家女眷，地板桌坐了五六男士，其中两位年迈逾古稀，余者皆四十上下。

曹正英引任澍至此，共八人围桌而坐。

曹正英向坐在桌首的长者介绍：“二叔，此乃我单位之小任，任琼海列车长。”

曹新城对任澍点头，示意已了解。

曹正英又细数桌上之人，除她二叔曹新城外，尚有三叔及三堂兄弟，皆外出办事方归。

菜肴旋即上齐，一堂弟持水壶烫酒，给众人碗中倒满，未替曹正英斟酒。

众人不做矫情，边饮边食。

曹正英对任澍说：“小任，你劳碌了一日，多饮些以解乏，今夜家中人众，你无需守夜。饭毕早些归宿，明日犹有长日。”

任澍思之亦是，便点头答曰：“好的，曹段长，明日我早些至。”

曹新城他们一边酌酒一边商讨着坟地的事情，似乎坟地事情上遇到了些许难题，曹正英偶尔也插言几句。

任澍初时只顾着饱腹，一堂兄见他仅进食不饮酒，遂端起酒碗，示意他同饮。

任澍吃得七八分饱，也便把酒碗扬起，啜了一口，从此，便将注意力转至他们讨论之事。

听之片刻，任澍渐解其中意。

曹正英之祖父去世时，蒙江市尚未推行火葬，故土葬之，葬于天水坝村小山之曹家祖坟。

后来市政推行火葬，土葬一概禁止，而老者多畏惧火葬，坚持入土为安。

曹家老太太生前便屡次要求，死后必须土葬，与亡夫并骨，儿子虽然答应，老太太仍心存疑虑，坚持要儿子预备好寿材。

按老太太之意，曹继伟购木请匠，于五年前制成六公分厚寿材，亲目所见，方才安心。

寿材一成，曹继伟在院侧搭棚存放，外覆油毡，一则避小儿惊恐，二则防风雨侵蚀。

五年弹指一挥间，寿材保存尚佳。