双手交握，手肘倚靠在栏杆之上、支撑起上半身的卡勒看向远方，眼中的场景逐渐被记忆中的画面覆盖。

她回想起了自己初见大海时的震撼，有些缅怀的叹道：“那是我第一次看到存在于书籍和听闻之外的、真正的海洋。”

而萨博正抱着双手、背靠着栏杆中间立柱，低垂着眼帘、盯着从自己脚下延伸出来的阴影。

他本以为卡勒会接着说下去，但看起来她并没有这种打算，于是萨博尝试着开口问道：“真正的大海看起来如何？有跟你想象中的一样美丽吗？”

“哈，那可比我想象中的要美丽多了……”卡勒讪讪地笑了笑，“怎么说呢……那片一望无际的蔚蓝海洋带给我的震撼真的很难用词语去形容，我当时脑子里面想的都只剩下了面前的景色，甚至……”

她的声音逐渐低了下去：“甚至于在那一刻就连家人离世的痛苦都给暂时忘记了……”

“所以你对此一直心有芥蒂？”

听着卡勒自责的话语，萨博认真地思考了一下，觉得这并非什么不能理解的事情，于是转过头看着她说出了自己的看法：“但我想这并不是什么——”

“不，萨博叔，不是的。”卡勒摇了摇头，打断了萨博。

她收回视线，低着脑袋拨弄了两下拇指，继续说道：“真正令我感到羞愧的是在我意识到这点后，我的第一反应并不是为此反省，而是在内心深处暗自地感到庆幸……”

“庆幸？”

“是的……庆幸。因为它让我明白了，在丧失了几乎所有的家人之后，这个世界上依然还有能让我感到开愉悦的东西，哪怕只有那短短几秒也是一样，就好像……”卡勒抽出了一条手臂，像萨博之前那样朝着太阳伸出手，将阳光攥在手心之中，“在我那被黑暗笼罩的内心世界里撕开了一个裂缝，让光重新照了进来一样。”

“卡勒……”

“在那之后，以实玛尔大人便带着我开始参观起了大圣堂、但即便我们花了整整两天的时间也还没把整个大圣堂给参观完。”卡勒放下手臂，转过身背对着阳光，双手重新交握，然后接着说道：“直到那时我才知道他们口中大圣堂并不是单纯地指一栋建筑，而是以大圣堂为中心、周围一圈几乎有半个城市那么大的区域内的建筑群。”

“你说半个城市那么大？”

“没错。而且根据他们所说的，雅森斯这座城市本身其实就是为了大圣堂而建立起来的，换个说法就是先有了大圣堂然后才有了雅森斯，所以大圣堂内部拥有的功能性建筑种类远远超过了我们这儿的那两座教会。”

“在我参观到的那些部分里面，令我印象最深刻的便是那个传送露台以及那所完全由他们创办的教会学院。”

“其中传送露台——也就是我和以实玛尔大人最开始到达的地方，在那个广场上设置了一个有大概七八米高、近二十多米宽、超级巨大的传送门，我们城里的那个传送门与其相比简直就像是一个刚出生的婴儿一样，那个超级传送门从来都没有关闭的时候、哪怕在晚上也能看到其散发出的虹色光芒，你知道这意味着什么么？萨博叔。”

“我想……”萨博咂了下舌，“是因为世界各地都一直有蚀灾发生？”他从裤袋里摸出烟盒，从中抽出了一根卷烟捻在了指间。

“没错，这也是我之所以会对其感到印象特别深的原因，正如以实玛尔大人所说的那样，这个世界一直都在饱受着蚀灾的困扰，我们并不是什么特例……”

“而那所教会学校，其中的大多数学徒都是我这样失去了所有亲人的孩子，只不过与我不同的是，我在我见到的每一位、不管是年纪比我大的还是比我小的那些学徒身上看不到哪怕一丁点的悔恨、绝望与无助，他们好像把那些情绪都转换成了让他们如身缠烈火的柴薪，他们在课堂上学习着各种文化知识；还在教官的带领下在操练场上拼了命似地汲取、磨炼着各种各样的战斗方式与技巧；而且最难以置信的是……”

“萨博叔，你能想象他们每个人全都觉醒了外像力，并且看起来全都是围绕着如何使役火焰来展开的么？”

“他们一同接受指导时的画面看起来简直就像是一场……奇迹。”

“奇迹?”这个词语在萨博听来是有些刺耳，但卡勒本身并没有形容错。

如果说那些孩子本身就拥有使役外像力的天赋，只是被教团召集在了一起训练倒还能理解，但如果他们外像力的展现形式都如此近似，这可不是用巧合就能解释得通的了——

毕竟外象力可以说是人的另一幅面貌，你在基数巨大的人群里是有概率能找到两个没有任何血缘关系但是长相十分相似之人的，但你也绝无找到一批又一批能形成集团规模的人数的可能性。

“这就是那位大人让你不用为自己没有使用外象力的天赋而担心的原因？”萨博搔了搔后颈，从立柱的阴影下走了出来，往没人的方向挪了几步，在离卡勒几米远的地方站定。

“没错。”卡勒点了点头，“不过当时以实玛尔大人并没有马上告诉我他们是怎么觉醒外象力的，而是先带着我往回走，回到了学校的前广场。”

“那里有什么东西么？”

“一座金红色的太阳雕塑。”

“就跟我们这儿教会里的那个一样？”

“比那个更大、环绕其上的那些日珥（在赫利奥斯的雕塑面前与以实玛尔交谈的时候，卡勒从她那得知了那些环圈状物体的名字）……啊，也就是那些焰环、浮雕也更精致立体、制造的工艺看起来明显就要好得多，它的基座上也有很多装饰性的花纹，其正面的中央还刻了字。我之前隔远了没看清，后来被以实玛尔大人带到它面前的时候，我才发现上面刻的是两行通用语，只不过当时我的通用语的水平并不高，没看懂是什么意思，以实玛尔大人便告诉我上面刻的是‘太阳的光与热将会——’”

“‘回应每一颗热诚之心’。”/“‘回应每一颗热诚之心’?”

令卡勒没有想到的是，萨博几乎是跟自己异口同声地报出了下半句，她略感诧异地看了萨博一眼：“原来萨博叔你也知道这句话？啊！……难道是三年前跟他们打交道的时候听说的？”

“不……是更早以前、我还是个青年的时候偶然间听说的。”

萨博把卷烟塞进嘴里，不知道从哪摸出了一个小铁罐和一盒火柴，他拧开铁罐的盖子，将其放在了栏杆上，擦燃的火柴点燃卷烟后便被他丢进了铁罐中，里面已经堆积了小半罐的烟灰和残缺的火柴棍了。

他深吸了一口卷烟，一边吐着烟气一边说：“那时候的我还亲眼没见过赫利奥斯的战士们战斗的样子，一直不理解为什么周围的长辈们一谈到他们就是称赞与夸耀，也不相信他们所说的是赫利奥斯大人亲自赐予祂的战士们能够消灭蚀兽的力量……”

“好在事实证明他们是对的。”萨博说完笑了笑，只是这个卡勒看不到的笑容却没有丝毫笑容的样子。

他在这三年间通过亚莉安卓和阿尔弗斯找来过很多关于太阳圣教团和蚀灾这两者信息的书籍，但越是翻阅他就越感是到绝望。

因为从那些文字上所记载的描述来看，被蚀兽散播的尘埃侵蚀而半蚀化的人完全没有重新恢复正常的先例，甚至被记载者断言为绝无这种可能，而且圣教团对它们的态度更是明确，那就是——给予死亡才是对“它们”最好的帮助，那是“它们”能得到的唯一的解脱……

无一例外。

“以实玛尔大人告诉我，所有还未成年的孩子在以自身意志做出决定的前提下，决定加入教团后都会被带到大圣堂的英灵殿之中，参加定期举行的烙印仪式，在仪式的帮助下，那些孩子将会在自己的灵魂之海中见到赫利奥斯大人的神识，在——”

“等下！”萨博听到这出言打断了卡勒，他夹走卷烟，声音带着些许颤动地问道：“卡勒，你是说，参加烙印仪式的人……能见到真正的神明？能与赫利奥斯大人交流？”

“能不能跟祂交流我不清楚、毕竟我也没实际参加过那个仪式……但只是见到祂的话，我想……是的，因为我已经见过赫利奥斯大人了……”

“什？！……抱歉……你继续说。”萨博明显是被震惊到了，短暂地恍神过后，他一边让卡勒继续讲述她的故事一边平复着自己的心情。

“嗯，在见到赫利奥斯大人的神识、由祂亲自确认了参与者的真实心意之后，祂便会授予想要为抵御蚀灾尽一份力的孩子名为‘阳炎圣印’的特殊能力，而借助‘阳炎圣印’的力量，哪怕是我这种天生没有外象力适性的孩子也能使役这种超凡之力了。”

“参加完烙印仪式之后，那些孩子便会在教会学校里学习文化与战斗相关的课程，如果你训练的表现不佳、经过教官们综合考量后被认为是不适合战斗之人，在毕业时也并不会被分配进圣教军，而是会被调往各地的内务部，进行文书管理等工作。”

“以实玛尔大人还告诉我，就算人们从圣教军中退役或者不再在教会内部任职、离开教会之后，‘阳炎之印’也不会立刻被赫利奥斯大人收回，而是会一直持续到受印者主观上决定滥用这份能力为止。”