然而，这份新的权力和责任，也意味着他不得不与新婚妻子分隔两地，数月难得一见。

这些曾经的纠葛，让今日时磊与陈晏平的重逢显得格外微妙。

“时大人，这是我的令牌。”陈晏平递上一张刻有烛龙图腾的“神机令牌”，声音中带着几分谦卑。

时磊接过令牌，只是随意地瞥了一眼，便淡淡道：“嗯，我知晓了。”

随后，陈晏平话锋一转：“时大人，听闻陆家名器‘惊鸿笔’的传人此次也欲前往崂山遗迹，不知时大人是否已与他有过照面？”

时磊不耐烦地摇了摇头：“未曾。”

得到这个答复后，陈晏平便识趣地告退。他的目标清晰而明确——崂山的仙人传承。若能得到空玄散人留下的功法、武技或遗物，他在陈家的地位将无可比拟。

而时磊则在思考陈晏平提及的“惊鸿笔”传人。作为一府千户，他对大齐朝廷的邸报颇为关注，自然知道不久之前有个平民少年解决了青州府陆氏凶宅的鬼患，并继承了“惊鸿笔”这一名器。

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蜀地，剑阁之巅。

苏笑依旧站在悬崖边，手持木剑，反复练习着那些看似简单的剑招。这时，一个小道童急匆匆地跑来，气喘吁吁地对他说道：“苏师兄，阁主有令，崂山遗迹即将开启，‘神机营’要求你明日之前前往莱州府，找千户时磊报到。切莫忘记了！”

苏笑简洁地应了一声“好”。

小道童离开后，苏笑收起木剑，回到草庐中。他打开一只陈旧的木箱，小心翼翼地从中取出一柄装在鞘中的三尺长剑，郑重其事地佩在腰间。

苏笑，一个看似平凡无奇的剑客。

他的剑，同样有一个平凡无奇的名字——“三尺剑”。

多年来，这柄剑始终未曾出鞘。

并非苏笑舍不得用，而是他尚未遇到值得拔剑的对手。

这让他既感到失望，又觉得有些无聊。

“此去崂山，‘三尺剑’是否能有机会出鞘呢……”苏笑轻叹一声，随后踏上木剑，化作一道青光，消失在云海之中。

“有曹公公和时大人在，这小子应该不会有事。”剑阁内的某位长老望着苏笑离去的方向，轻声自语，“但愿他能借此机会，得到仙人的真传，与他的兄弟们一较高下，最终夺得‘泰阿剑’……”

“此外，与沂水的顾旭建立联系，对我们来说有着举足轻重的意义。萧尚贞那年轻人行事张扬，我担忧他会把此事办得不尽如人意……”

“待明年顾旭抵达京城，我须得找个恰当的时机，亲自与他相见。顾旭虽出身平民，资源匮乏，但他若能感受到我们的诚意，定会选择与我们携手共进……”

“顾旭，今日我便送你至此。”

在距离莱州府驱魔司不过百余步之遥时，陈济生停下脚步，转身对顾旭说道。

“大人您要回去了？”

“嗯，”陈济生颔首，“沂水衙门事务繁多，还需我亲自处理。接下来的日子，你需得自己多加小心。”

“陈大人请放心，”顾旭微微一笑，“关于自保，我向来是有信心的。”

陈济生瞥了眼顾旭的衣兜，心中明白，那里面定然装着“破空珠”、“替身手环”、“惊鸿笔”等诸般法宝，以及大量的符篆。

“祝你此行一切顺利！”陈济生笑着拍了拍顾旭的肩膀，随后转身离去，不再回头。

顾旭静静地站在原地，目送着陈济生的背影渐行渐远，直至消失在视线尽头。

“陈大人，您也请多保重。”他轻声说道，随后转身，踏上了通往驱魔司衙门的灰色大理石阶梯。

…………

时磊坐在衙门大堂中，目光审视着迎面而来的少年。那少年面容俊朗，双眸明亮，举手投足间流露出一种不凡的气质。尽管年纪尚轻，但那份从容与淡定，却令人难以忽视。

时磊作为一府之长，见过的人自是不少，但眼前这少年，却让他不禁为之侧目。在所有来到莱州府的“神机营”天才中，这少年的容貌与气质无疑是最为出众的。

“这小子长得如此俊朗，想必从小到大，没少让姑娘家们心动吧。”时磊在心中暗自评价道。

只见那少年上前一步，躬身行礼道：“下官沂水驱魔司经理顾旭，见过时大人！”

时磊微微一愣，随即问道：“你叫什么名字？”

“下官姓顾，名旭，现于沂水驱魔司担任经理一职。”顾旭说着，将手中的“神机令牌”展示给时磊看。

时磊在令牌的背面看到了醒目的“朱雀”图案，不禁皱起了眉头。

“你就是‘朱雀’？”他问道。

“正是，大人。”顾旭恭敬地答道。

“你是沂水人？”

“是的。”

“陆氏凶宅的案件，是你解决的吗？”

“是的。”

“‘惊鸿笔’的新主人，也是你？”

“正是。”

时磊的神情开始变得严肃起来。他记得时小寒在信中曾提及这个顾旭，但当时她对他的描述却是“相貌平平”。然而今日一见，时磊却觉得，这顾旭的容貌与气质，哪里是什么“相貌平平”，简直是“玉树临风”、“气宇轩昂”！

“时小寒这丫头，竟敢骗我！”时磊心中不禁有些恼怒，“她长大了，不仅学会了撒谎，连品味都提高了不少！”

“我听小寒提及，你们二人时常并肩作战，一同执行杀鬼任务。”时磊的声音带着几分深沉，“看来你们之间的情谊颇深啊。”

顾旭心头一紧，时大人的这番话，是在探询他们之间的真实关系吗？他有些懊悔，没有事先向时小寒问清楚她给父亲的信件内容。

“我们确实是关系亲密的挚友。”顾旭谨慎地回答道。

“仅仅如此吗？”时磊的语调微微上扬，似乎在期待一个不同的答案。

顾旭沉默片刻，他明白，在这种情况下，诚实是最好的选择。他深吸一口气，坦然道：“时大人，时小姐的才情与美貌，我自然心生敬意。但我也清楚，我的出身和目前的处境，与她相去甚远，因此从未敢有过非分之想。”

时磊静静地观察着顾旭，他的眼神清澈，言辞恳切，显然并非虚言。时磊不由得笑了，他打趣道：“我可不是那种古板守旧的长辈，会轻易棒打鸳鸯。在我看来，你的潜力和资质都极为出众，配得上小寒。”

他心中清楚，像顾旭这样的年轻人，面对富家千金的诱惑，有些自卑是人之常情。但顾旭此刻的谦逊和真诚，反倒让他感到新鲜和欣慰。

然而，顾旭却摇了摇头，神色凝重地解释：“时大人，您可能有所不知。我先天有所不足，根骨有缺。若不能在三十岁前达到第七境，重塑身躯，便会面临生死之劫。因此，我不敢耽误时小姐，只想尽全力修行，争取那一线生机。”

顾旭的语气平静如水，仿佛在叙述一件平常事。但在时磊听来，这却是一个震撼人心的消息。

“先天不足，根骨有缺……”

“三十岁前成为圣人……”

“生死之劫……”

时磊万万没想到，这个看似风光无限的年轻人，竟然背负着如此沉重的命运。而在这巨大的压力下，他还能保持如此冷静和坚定，这份毅力让时磊感到敬佩。

“能让我查看一下吗？”时磊沉默了片刻后，向顾旭问道。

“当然可以，大人。”顾旭没有犹豫。

时磊轻轻释放出一缕真元，小心翼翼地探查着顾旭的身体。几分钟后，他收回真元，叹了口气道：“果然如此。”

此时此刻，时磊心中充满了遗憾。原本他以为顾旭是个前途无量的年轻人，但现在看来，他的未来却充满了不确定和危险。这样的年轻人，若真的与小寒有缘无分，也未免太过可惜。

在得知顾旭身怀绝症却仍坚韧不拔地修行后，时磊的心中竟对他产生了几分敬意。

天赋，或许是天赐的礼物，但顾旭那种面对生死仍能保持冷静与坚韧的心性，以及他对责任的坚守，在时磊看来，是更为难得的品质。

“天公啊，你为何要如此捉弄人……”时磊心中不禁叹息，对于这个既拥有出众天赋又拥有坚毅性格的少年，他感到了一丝惋惜。

这个年轻人，不仅资质过人，相貌堂堂，前途也是一片光明。而时小寒那丫头似乎对他也颇有好感。可惜，命运却如此不公，让他注定无法长寿。

时磊的脸色渐渐从阴沉转为平和，望向顾旭的眼神中多了一丝欣赏与惋惜。

“另外，‘朱雀’，”时磊沉思片刻后说道，“你在‘神机营’预备役的同伴，上官槿郎中、四皇子殿下，以及襄阳陈氏的陈晏平少爷，他们都对你颇感兴趣。若你有空，不妨与他们见上一面。”

上官槿？四皇子？陈家少爷？顾旭心中惊讶，没想到这些人在现实中都有着如此显赫的身份。

他心中也泛起一阵好奇，这些人究竟为何如此关注自己？是因为“惊鸿笔”的缘故，还是他们在“论道之境”中与自己有过交集？

顾旭向时磊道谢后，便离开了衙门，前往“神机营”安排的客栈。走出大门的那一刻，他长长地舒了口气，觉得坦诚地面对一切，果然是一个明智的选择。

时磊坐在椅子上，目送着顾旭的背影渐行渐远，心中再次轻叹。他犹豫片刻，从抽屉中取出一张信纸，开始认真地书写：

“小寒：

你的同僚顾旭，是一个真正值得尊敬的人。他的坚韧与毅力，让我深感敬佩。今后，若有机会，你应多与他交流学习。或许他的经历与见解，能给你带来一些启发。”

在与顾旭交谈的这段时间里，时磊的心情经历了从疑虑到欣赏的转变。最初，他担心顾旭会利用自己的女儿，但现在，他却对这个年轻人充满了敬意与惋惜。