过了一刻，孙清披着长袍，趿拉着布鞋，急急地跟着伙计到了门前，见是秦鸣鹤如此形象，眉头一凝，“你这是遭了天灾不成？”

秦鸣鹤苦笑一声，他可不是遭了天谴，是遭了人祸，他也不敢说实话，这事知道的人越少越好，只得虚言一二，孙清半信半疑的领他进了客房。

伙计涨红着脸在前头引路，秦鸣鹤倒也没说他，掌柜的轻笑几声。

孙清住的虽是人字间，可是独占两间客房，因是公费出差，一间做了书房，秦鸣鹤进了房间，掏出院试考卷。

“还请先生指点”，孙清看了他一眼，接过试卷来看。

仔细看过，点点头，脸上带了几分笑模样，“依常年来看，多半是能取的”，说完见秦鸣鹤喜意盈腮，又嘱咐道，“也莫要高兴的太早，要是学官老爷偏偏手，也就罢落了”。

秦鸣鹤赶紧应是，孙清继续道，“再过十日便发红案，耐心等得几日就是”，等秦鸣鹤应承，又是上下看了几眼道，“要日日勤读，莫要放纵了”。

等秦鸣鹤离开客栈已是酉初二刻，他出了门走的小心翼翼，脚步拖沓，四处看去，应是没人了，当下松了口气，也就慢慢回了过仙桥的小院。

到了小院，秦二壮见状大惊，秦鸣鹤解释一番，最后小声说道，“教谕说我今科多半是要中的，只是嘱我莫要声张”，喜得秦二壮蹦了几个跟头，也不再扯着秦鸣鹤问三问四。

一连三四日，秦鸣鹤也不敢出门，等到了五日，再跟着三位盟兄出去游玩，又过了五六日，提学衙门放出风来，明日张榜。

翌日卯正，小院除了做饭的老仆留家，其余人等都是出去看榜，为何要人多？因为要往里挤。

等到了提学衙门，秦鸣鹤大惊不已，比起赶考之日，人更胜，呼喝叫卖声，呼朋唤友声，此起彼伏。

人挤人，声赶声，秦鸣鹤心跳的越发快，随着张榜时间越近，他心下越发紧张，双手成拳，轻轻挥舞几下。

等到辰初，衙门大开，几个皂隶举着红纸走了出来，这便是红案，人群都开始往前涌，慌地值守衙役大声喝骂。

等着红纸贴在墙上，书吏大声喝道，“癸丑年，山东行省院试经提学老爷审阅，显张贴于此，如有疑，可上呈于提学老爷直言”。

书吏说完，便回了衙门。

童试的榜单格式一样，榜式都是圆形，第一名在十二点位置，然后是顺时针排列，依次书写，五十人一圈，姓朝外，若是不够五十，则加宽间隔，凑成一圈。

秦鸣鹤往前挤了挤，也没看清，只看到了三个圆圈，满算一百五十人，不由得倒吸一口凉气。

他算了算按照一县均一千人参考，山东行省共计六府八十九个县，总计考生八万九千余人，录取率居然不到千分之二，不由自主地连叹了口气。

人群汹涌，中与未中不时传出，有人大喊中了，中了，继而大笑不止，有人举袖掩面，哀哭嚎叫，一时间竟是现出人生百种姿态。

“大姐，就是那位士子”，一座二层书铺，木窗轻纱后一个使女指了指秦鸣鹤小声道。

女郎点点头，轻声道，“原来是位参考的士子”，又对着使女道，“遣人去探听姓名，等得回北京行在，告诉二表弟吧”。

“不告诉郭世子？”使女问道。

女郎摇头，使女躬身称是，下去安排。

女郎正要关窗，就见得士子几人抱在一起，大声高呼，女郎微微一笑，看来这位是中了。