提灯向上的时候维拉的脚步和来时一样轻柔，呼吸声和鞋底粘黏的声音在石壁间回荡。布萨罗·林德跟在她身后，扶着墙壁，死死盯着脚下，生怕在陡峭的阶梯间不慎错足。

他被告知了许多事。或许在未来的某一天，他会被告知所有事。能做的事情似乎只有随着他人步步小心谨慎，顾及脚下。

他停下脚步，提问：“维拉，埃德多尔……”

维拉打断道：“人死不能复生，林德先生，正如生者不能永生。”

“不，我是想问，”他愣了一下，不明白她为什么这样重复人尽皆知的道理，说，“埃德多尔的……遗物里应该有一个火鸟形状的灯，红色的，坠着一个玻璃珠。意外来得突然……那是一位朋友的物件。”

“哎呀，有的，铁锈红的火山岩灯对吗？”她语带笑意，正好到了灯光覆盖处，于是将油灯熄灭，挂回墙上。

“嗯……应该是的。如果方便的话，那位朋友会给您来信。”

“是吉艾儿·希尔德，正在夏桑特药植研发中心交流的那位？我今日就会寄信给她的。如此珍贵的物品，总不能轻率。”

布萨罗“嗯”了一声。维拉知道吉艾儿，甚至知道她的所在？他不应多心，或许只是他们姐弟间互相来信交流得知的罢了。他的注意力大多放在凹凸不平的台阶上，向上又走了一段后才发现维拉停住脚步等他。

她说：“不过，林德先生，那个孩子如果会回来……这个世界上只有我们会等着他。”

他半仰视着褐色头发的女士。维拉没有再次说起将所谓素体交给他保管的提议。那确实突兀，或许只是一时的冲动。维拉只是将两位……姑且称为人物，介绍给他，没有提出要求。他的那些疑惑、困扰和无法抉择随着台阶向上越来越轻。嗯，只是一场谈话，一个小插曲，就像那些不再能收到的菱格纸信件，生活仍将平淡而顺遂。

维拉说：“接下来我们去看秘术研究所的存档吧，有一个图阵，如果用翡翠催动的话能够生成旋转木马的影像，很有趣呢。”

用翡翠催动，有些浪费了。布萨罗·林德想。

他是想看那些存档的。虽说秘术研究所被纳入首都图阵研究院后，先前所研究的记录大多被收录，在学院图书馆也可以查阅到一部分，但他先前从未专门阅读过这个研究所的资料。这次能够接触到原始存档自然最好。

但他思忖片刻，说：“维拉小姐，还是下次我再来拜访吧。我想在今晚赶回去。”他出门太久，想要回到自己的小房间中整理心绪。

好客的维拉说：“是我考虑不周，这里随时欢迎您的。不过请您放心，安心多待会儿吧，我会为您安排好住所和明日的车票。”

布萨罗·林德想要回到图书馆中查找《不着痕迹拒绝的方法》。

他脑中正构思着如何再次拒绝，“之后再说”似乎不是合适的说辞，有什么更加委婉合理的语言呢？他拒绝太多次了，维拉却依然保持着热心，细心为他安排。这是沃瓦锡王建立的修道院，那么那位留下无数格言的沃瓦锡王是如何拒绝别人的呢？

“‘比黄金更珍贵的时间。’”他突然说道，然后斟酌着，这句话似乎也不适合作为拒绝的说辞。

维拉回头看他。虽然可能并非她的本意，布萨罗觉得俯视的姿势使她看上去眼神冰冷。但这大概是错觉的，昏暗的灯光下褐色头发的女士又弯起眼角，回应他道：“是的，时间十分珍贵。至于‘黄金’……您是真正的炼金术士，想必有独到的理解吧。”

不给他反应的时间，她兀自继续说道：“不过您不觉得，‘黄金’、‘火’……以及‘树’，除开最基础的物质的概念之外，具有着太多意涵了么？象征——力量、财富甚至永恒的象征，神话、童话、谁人的著作或者暗语，一层一层叠加在纯粹的物质之上。黄金和时间本身无法比较价值，庸碌如我，至今没有参透沃瓦锡王的真意。”

他似乎感受到她的愠怒。这种感觉似曾相识，来自于那些信件中矜持的辩驳文字。如果是愠怒，那从何而来呢？

维拉并不坦诚，他无从知晓。

微笑着的女士说完可能暗藏怒意的话语，又转身，徒留纤瘦的背面。他不说话，看着脚面向上前进。

门开的瞬间阳光向他刺来。不，不是阳光，是折射着光的刀刃。意识到这一点时他已经背脊发凉，满背冷汗，而刀刃的锋风已然劈开鼻梁上的绒毛。他的身体僵持在那里，来不及反应，双腮一紧时才想起眨眼，然后看着刀刃在银白的光阵中消泯，寒铁化成的粉尘铺散满台阶和鞋面。

“林德先生，你没事吧？”那温柔的声音安抚他，“比安卡，你冒犯到客人了。”

他没有理清楚发生了什么，脑中混沌，而身体适应着光线，模糊看着上方。维拉训斥的是一个面带稚气的修女，包裹着简约宽松的衣袍，垂眸恭敬地站着，裸露在外交叠的双手方才掷出致命的刀锋。