江苏省的宜兴县，地处沪宁杭三角中心，南接浙江省，西邻安徽省，东临太湖，是山清水秀的富庶之乡。
天目山余脉在宜兴县境内戛然而止，使得宜兴县的地理特征，是山陵平原截然分明，青山绿水总相宜，水陆交通十分发达。山区的各种物资特产，由这里源源不断的，运往长江三角洲各处城乡。
优越的地理，丰饶的物产，造就着这里人杰地灵，孕育着英雄辈出。到近代，更有教授之乡之美誉。然而，这一切的美好，到了一九三七年，便统统湮灭在侵华日军的炮火硝烟之中。
七月七日，卢沟桥枪炮响，全面抗战爆发。
八月十三日，淞沪会战打响，三个月的鏖战，把上海打成了血肉磨坊，中方惨败溃逃。
日军乘胜追击，其中一股日军，至十一月二十五日时，分南中北三路，进犯宜兴县及周边地区。驻防宜兴县的国军三战区的冷新部队，决定避敌凶芒，向西转进安徽设防。
侵犯宜兴的三路日军中，中路是从苏州出发，乘船横穿太湖，在太湖西岸的凤凰桥爬上岸来，一路向西北方向攻击前进，杀奔宜兴县的陶都古镇: 丁蜀镇。
此时的日军部队，已经练就了一个变态的规矩，就是在其经过的村镇，至少要在老百姓的房子上，点上两个以上的火头，至于烧成什么样，日军倒没有具体要求。
日军的每个中队，都会挑选放火能手，或者放火积极分子，组成一个十人左右的放火小组。目的是: 威慑中国军民，彰显皇军威武，顺带着可以放火取乐，并非为战斗服务。
日军如果不是中队规模以上的行动，他们则是兴之所至，自由发挥，其中放火取乐，是他们的最爱。（据不完全统计，在日军侵占宜兴县的八年时间里，共烧毁民房十万余间，屠杀平民一万一千余人，占宜兴县的人口比例达六十分之一。）
向丁蜀镇攻击前进的日军部队，放火组长是一个叫麻田的日军曹长。这个麻田曹长生得很有特点，除了个矮，浑身每个配件都显大，大头大脸大眼睛，粗胳膊粗腿粗脖子，罗圈腿根上，支着一个硕大的屁股，整个人生得矮锉壮实，形似一只光皮熊。加上他圈腿晃膀子走路，更显得浑身是劲，透着股令人生畏的霸横杀气，活脱一个屠夫。
麻田放火与众不同，没人的房子他不烧，他喜欢听人在火海中绝望的凄声厉叫，这样才能满足他的变态心理。
麻田放火是个急先锋，当他一马当先冲到一个三叉路口时，映入他眼帘的，是一家小杂货铺。门口站着一个二十五六岁的青年，正在观望过兵，青年人的身后两侧，左右各露半个小脑袋，那是他的两个小孩，正瞪着乌溜溜的眼睛，畏畏缩缩的偷看。
他们没有见过日本兵，还以为又是哪一路军阀打过来了。
麻田一看大喜，三步并着两步，蹿到杂货铺门口，一脚踢出，把那青年，连带一双小儿女，踢进屋内，一双小儿女受惊大声号哭。这动静惊动了里屋人，一对老年夫妻和一青年女子，急忙出来察看究竟。
麻田知道，这是一个典型的中国祖孙三代家庭，更是喜得发狂，“嘭”的一声拉上门，拴死。
大吼: “通通烧死！”
他的话音落，身边放火组的鬼子，雀跃着，点着了杂货铺。
麻田则抢到上风口，一边躲避烟火呛眼，一边享受着祖孙三代声嘶力竭的凄厉惨叫，咧嘴从嗓子眼深处挤出声声“哟西”，这才心满意足的杀奔下一个村庄。
随后跟进的日军队伍，均是面含微笑，列队而过。
麻田的这一把火，烧得疯狂惬意，但也烧出了意外，由此烧出了一个杀鬼子的魔王， 纵横江南的抗日煞神——江三郎。
这一户被灭门的杂货铺全家，正是本书的主人公，江三郎的姐夫姐姐家。
江三郎有两个姐姐，其中二姐在十岁的时候，生病夭折。这家杂货铺，是他的大姐家。
江三郎出生时，因为是行三，父亲江上洲，顺嘴给他取了个小名“三郎”，一直叫到四岁去上私塾启蒙，江上洲恳请私塾潘老先生给起大号。
潘老先生一看，说什么也不让改名，说这三郎作为大号，极好，上上的大号。
他先讲解名字中的“三”字，天地人三道，三道生万物。三虽小数，却以小蕴大，乃一切起始之源。
“郎”字更妙，本意就是翩翩美少年，以良作本，左从女不忘娘恩，右从耳当官恤民，将来肯定是雄据一方。
“江”字为姓，本就是滚滚财源，绵延无尽，江三郎做为大名，好！好！好！
江上洲是商人，更是江湖中人，他是丁蜀镇上的青帮大佬。一脸书卷气，浑身透着文质彬彬的刚毅，不怒自威。家有良田茶山，多家商铺，是一位受人尊敬的大先生。
在苏南地方，有财有势有名望的人物，都尊称为老板或先生。有号召力，地方上能排忧解难的，则要尊为大先生。而江上洲，便是丁蜀镇上的一位大先生。
言归正传，江上洲得知女儿亲家灭门惨祸的消息，已是第三天，江上洲夫妻俩如雷轰顶，急冲冲赶去料理后事。而赶去办丧事的这个时辰，不赶早，不赶晚，偏又赶上了麻田这个丧门星。
日军侵占宜兴后，为扩大战果，大部队马不停蹄的继续进攻。宜兴境内，仅留下一个五百余人的缺编大队守备。
而其中留守丁蜀镇的，正是麻田曹长，他带着一个十三人的小分队，驻防在镇西的青龙山上。这是全镇的制高点，宁杭公路在山脚南北贯通，也算是要害之地了。
这麻田到中国多年，养成了三个癖好，爱杀、爱吃、爱女人。
爱杀，只要是他见着的活物，就有杀之而后快的冲动。