2024年年末至25年年初的那个冬天,罗素经人介绍,找到一份在海上当服务员的高薪工作。
工作地点是一艘名为阿喀琉斯号的英国游轮,号称是世界上航行速度最快,安全性最高的豪华游轮。
月薪两万美元,附赠全套保险,年末有十万美元奖金,工作满三年后,可以前往美国长期居住。
船长是法国人,传闻喜欢收藏艺术品,经常与某些艺术家交流经验。
偶尔会有客人在船上失踪,调查结果往往都是意外坠海。
不过罗素知道,失踪的客人正陈列在船长室,大部分躯体被切除,只余下一条特殊处理过的脊椎,顶端是防腐处理后的人头,用黑色签字笔写有生前的名字。
在工作头一天,这个年轻人就亲眼目睹船长如何将一条脊椎从活人体内摘除。
不做任何麻醉,在客人的哀嚎里,用刻有繁密纹路的刀刃划开背部,徒手深入伤口,切断肋骨,将脊柱拔出来。
船长坚称这是家传仪式,可以为人带来好运,每个得到认可的正式船员上船时都需要参与一次。
“你是我见过的素质最高的新船员。”
船长用白手帕擦拭血迹,用锉刀磨下尾椎骨的一点粉末,洒入香炉,将法国葡萄酒倒进一个牛骨杯子里,又将杯子递给罗素。
“别的船员头一次见到我的仪式,都吓得不轻,最狼狈的一个甚至当场吐了出来,把我的收藏都给弄脏了。”
罗素踌躇许久,端着骨杯,酒液如鲜血般浓郁,而船长正慢条斯理地擦拭骨骼。
桌边飘起几缕烟气,青铜小炉刻有铭文,燃着犀角香,一种奇异香气缭绕鼻尖,让鲜血更艳,人骨更白。
想到两万美金的高薪,只需要工作几年就能实现财富自由,喝下一杯葡萄酒,似乎也不是很难接受。
船长挑选收藏的要求非常苛刻。
不能有任何严重疾病,不能磕过药,必须有一定身份地位,或是传承某种血统。
满足上述条件后,死者最好是年轻人,年龄在16~24之间,犯过罪,品行越是恶劣越好……
葡萄酒选用的是法国波尔多乡下某个酒庄的产物,专供这艘船上的客人饮用,市面上售卖,光是这一小口就得几百美金。
“你对葡萄酒过敏?还是有什么忌讳?”
“不,抱歉,我刚刚走神了。”罗素一饮而尽,葡萄酒的醇香在舌尖缭绕,夹杂一抹奇异的味道。
两万美元的月薪足够击倒大部分恐惧。
更何况他缺钱,缺的发疯。
父亲患了一种怪病,急需钱来吊命,这份工作无疑是解了燃眉之急。
酒劲上来的很快。
不消片刻罗素便满脸通红,隐约感觉船长的影子在灯光下渐渐拉长,而血腥恐怖的收藏似乎在扭动,像是活着的人面蛇。
这种感觉很快就消退,取而代之的是一种奇异的吸引,来自远方,穿透脚下的游轮,从遥远深海,万古不变的深渊发出召唤。
继而又有一种拉扯感,青色天穹之上有什么东西被他吸引,发散瑰丽迷幻的色彩,正朝着这里坠落。