某天傍晚，长他八岁的大哥一边搓着麻绳，编草鞋，一边对沈川和他的小弟沈英畅想着未来，说看上了邻村老赵家的闺女了。想老爹找人说媒，而他自己要出村子，到黄羊堡找份学徒工，过一年半载攒几吊大子儿当聘礼，说到激动之处那是眉飞色舞，吐沫子都横飞，小弟还高兴的打听，会有糖人，会有新衣服，会有好吃的吗？沈川也不知道他的大哥是什么时候见过人家老赵家闺女的，这么激动。

沈川年纪虽小，可婚丧嫁娶之事也是懂得一些的，以他们沈家的家底，想给大哥说门亲，那实属是不易的。

长姐去年嫁到二十里外的汤峪镇，算是走出了山沟沟，长姐的聘礼虽说还算是不少，可娘家没什么钱啊，又把聘礼中的大半当陪嫁带了回去，这样大姐到了婆家也好过一些，而剩下的聘礼老爹又给了长姐一部分做她的体己钱。最后剩下的那点聘礼也不过三吊铜钱多一点。沈川明白家里的条件太一般，甚至可以说只是比贫寒强上些许。

赚大钱，从这小山村走出去，这才是他的想法，而他也不想在这山沟沟里娶妻生子，老老实实待一辈子。自从一年前，他听出去的人回村讲在外面的见闻那一刻起，他就想有朝一日可以也走出去，不过想归想的，他还没那个本事。

大哥的行动力倒是不错，第二天就和父母说了提亲的事，还有想去黄羊堡学徒的事情，其实沈家有门远房亲戚是在黄羊堡开了家木匠铺的。大哥去学徒倒也未尝不可，沈父同意后，沈母给大哥带上了几件衣服和一些送给人家的一些干菜，咸菜，一块咸肉算是礼物吧。第三日，大哥拜别了父母赶往黄羊堡。

而留在家中的沈川则多了一些家务。大哥离家的时候把他最爱的鹿筋弹弓留给了沈川，这弹弓来的不易，鹿筋哪里是山里的穷孩子买得起的。这是大哥从村里张猎户那里，用半年多时间上山采回来的不少榛蘑、榆黄蘑换来的，缠在弹弓柄的麻绳大哥每次更换都是搓的最仔细的，而弹子是沈川陪着大哥一起在村前面小河拣的，大概有鹌鹑蛋大小的鹅卵石，迎着阳光，看起来还有几分晶莹。装弹子和弹弓的皮套算是张猎户送给他们的添头。这套弹弓可是他大哥的挚爱，如今送与沈川，他自然满心欢喜，看着大哥离家的背影，沈川莫名紧紧的握着弹弓。

大哥离家两月有余了，每月也都托人带口信报平安，而沈川弹弓的技巧却突飞猛进，时不时给家里弄回来只鹌鹑，最好的一次还打过一只野鸭，野鸡野兔都打到过不少，每次他拎着这些收获回家的时候最开心的自然是弟弟妹妹了，解了馋，还能用兔皮，羽毛从货郎那里换些糖果。说到这弹弓的技巧啊，不用谁特意教，有力气，瞄的准，把握时机，至于准头，说运气吧，有一些，说实力吧，可能也有几分，而沈川以前不是没玩过弹弓，只是现在有了自己的弹弓，每天除了家务之外他大部分时间都用来琢磨着弹弓了。

这是大哥离家三个月后的一天，经常帮大哥带口信回来的人给家里带来了一个坏消息，大哥在做徒工时候为了快些出徒，私自接活，结果活没做好，还要陪人家七吊钱！七吊钱可不是小数目啊，而且人家要三日内赔偿，后来大哥好说歹说才宽限到了十日，可是如果十日拿不出钱来就得见官，这见官可就不得了呀。

人家不是讹钱，赔七吊钱已经是厚道了，这个消息无疑是晴天霹雳，沈家拿不出这钱，借都不知道去哪里借。沈母情急之下也病倒了。

此时的沈家可谓叫天天不应叫地地不灵，借了一圈钱，能张口的，不能张口的都借了个遍，最后还没筹到五吊。

就在沈家收到这个坏消息的第三天，上坎子村东头来了一伙人，有车辆马匹声势不小，上坎子村近十年没有这种阵仗出现过了，在队伍最前面的是一名身高丈许的壮汉，他挑着一面大旗，此大旗黑底，上书“八易堂”三个金色大字，这些人也穿着统一服饰，都是黑色着装，短衣襟小打扮，轻装而行。八易堂一行人刚进村，就有人把这事传的满村尽人皆知了。