“包子你去捡点柴，易苗你去把灶台收拾干净”李烨开始指挥。见有烧鸡吃，刘众荣立刻起身，一溜烟的去找干枯的灌木了。李烨说的灶台，就是他们翘起小院一角的青石板，刨了一个土坑，然后再把青石板竖着埋进土里，挡住土坑两边，用于防风。另外一面是残墙，留出一面给他们生火。在这个灶台上他们烤过地瓜，烤过麻雀，还煮过青蛙，不过那些野味的滋味实在不咋地。易苗刨出上次生火剩下的膛灰，在青石板上放上用于架放食物的铁架，又在铁架上放了一层薄铁皮，并把铁皮清理干净。这会儿，包子已经抱着一堆干柴回来了。李烨掏出火石在一堆干草上空划了几下，火星落入干草，着起火来。李烨拿起一根干柴，慢慢引燃，再用干柴小心翼翼地去点燃灶台下的柴火。灶台下的火大了起来，李烨把烧鸡朝铁皮上一放，易苗和刘众荣也把包子放在铁皮上。三个人蹲成一排，眼巴巴的看着烧鸡，咽着口水。
随着温度的升高，烧鸡的香味飘散开来。刘众荣一把抓起烧鸡，说：“差不多了！”扯下两条鸡腿，一条递给易苗，一条塞给李烨，自己掰下鸡屁股，大口吃了起来。李烨咬了一口鸡腿，从书袋里掏出一个水囊，喝了一口，递给易苗。易苗接过水囊，抿了一小口，甜甜的，竟然是米酒，他把水囊又塞给刘众荣。三个小兄弟一口酒，一口肉的吃喝了起来。工夫不大，烧鸡和包子都被吃完，水囊也见了底。刘众荣才拍着小肚皮，打着酒嗝问道：“哪里来的酒？”
“在我家酒窖里偷的。”李烨笑着回答。他家境殷实，有屋又有田，生活乐无边，家里有个酒窖不足为奇。
刘众荣看着一地的鸡骨头，皱了皱眉，笑着对李烨说：“鸡骨头扔了可惜，铁嘴呀，要不你把他们也嚼了吧，我看好你呦”。李烨翻了个白眼，骂道：“你有多远滚多远。”
三人喝的有些微醉，又怕被家里人发现喝了酒，索性躺在台阶上打起盹来。私塾早上授课，很多家长都给他们准备好中午的吃食，让他们吃完午饭，在学校自习一阵再回家，因为回家也没人管他们，所以下午他们非常自由。日头过了正午，太阳偏西，易苗觉得酒醒了，站起身来，踢了踢还躺在地上酣睡的刘众荣和李烨说：“差不多了，回家吧！”。三人起身，出了小院，低身钻入密密麻麻的灌木丛离去。回到林间小道，三人拍打掉身上的灰尘和粘在身上的树叶，嬉闹着走走跑跑的朝北城门而去。
过了北城门，穿过一片居民区，有一条小河，河上有一座石头砌成的拱形小桥。一名身着白色绸缎上衣，水绿色长裙，腰系绿色丝绦，梳着燕尾髻的少女正背对着他们看着桥的另一边，似乎在等人，她的身后还站着一名小丫鬟。“张小姐！”李烨一把拉住易苗和刘众荣，拽着他们躲进街边的小路，开始犯坏水。张小姐是刘众荣的女神，住在城北，家里是武州城中几个大士族之一，女子不能到书院读书，但像张家这样的大士族会请先生到家中教学，先扫盲，再教授礼仪。张小姐个性温婉，待人和善，刘众荣第一次见到张小姐就仿佛刘秀见到了阴丽华，李隆基见到了杨玉环，纣王见到了苏妲己。可刘众荣却没有勇气再看张小姐第二眼，喜欢的第一感觉先是让他感到自卑。“包子，上去搭讪，机不可失，失不再来!”李烨笑嘻嘻的怂恿。刘众荣默不作声。“包子，不上永远没机会，上去人家还可能认识你，哥都教过你的，男人是不能怂的。“见刘众荣沉默，易苗也大声鼓励。易苗倒不是犯坏，只是不想看着刘众荣搞暗恋这种没有前途的活动。易苗的话触动了刘众荣，是呀，搭讪至少还有机会，虽然我胖，但是我不怂。
“我是流氓，我怕谁！“刘众荣丢下一句霸气十足的话，带着风和还没有完全消散的酒劲快步而去。刘众荣来到张小姐身后，“小姐，这是你掉的东西吗？”：刘众荣一脸诚恳的问道。张小姐缓缓转身，皮肤白皙，如柳叶一般的眉毛，大大的眼睛，稍微有点眼袋，但不多不少，显得眼睛更大了，小鼻子，薄薄的红唇。啊，好美，刘众荣笑着楞在了那里。
张小姐转过身，看到一个白白胖胖，笑脸盈盈的少年书生正看着她，举着一只小胖手在她面前。看到胖手里的东西，张小姐愣在了那里。说好的银子，香囊或者手绢哪去了。此时，刘众荣手里举着的是包子，不知道是刘众荣觉得那些东西不如包子好，还是习惯给朋友送包子，他就拿着包子。两个人都愣在那里，旁边的丫鬟也看得目瞪口呆。一瞬间，刘众荣仿佛意识到了自己的错误，低头看向手中的包子，见到脚边有块砖，他急中生智，指了指地上的青砖，又问：“小姐，包子不是你的，那这砖头是你掉的吗？”。话音刚落，在不远处听墙角的易苗和李烨转身朝北城门方向狂奔而去，这兄弟他妈的太丢人了，不要了。张小姐的目光被两人吸引。“张小姐，后会有期！”刘众荣急忙丢下一句，乘着小姐和丫鬟还没反应过来，转身追着易苗，李烨二人的背影跑去。
看着三人急速离去的背影，丫鬟感到自己的小姐遭到了戏弄，愤愤地说：“小姐，那好像是正德书院的学生，我到书院去告他们。”张小姐微微一笑，轻声说：“不必了。”随后她转身继续等人，和没事发生一样。张小姐心里明白那个小胖既然知道她姓张，必然不是临时起意来耍弄的，而且想起他刚才那呆萌的傻样，竟然让她记恨不起来，甚至有点想笑。丫鬟自然不明白她的小姐在想什么。
一阵狂奔后，易苗和李烨转入一个小巷，蹲在地上，好一阵喘气。过了一会，刘众荣也气喘吁吁的追了上来，喘了一阵后，笑呵呵地说道：“幸亏小爷机智勇敢，要不就活着回不来了！”“你走开，以后别说你认识我”：李烨大声说。易苗单手捂着眼睛，一副惨不忍睹地表情，想说些什么，可又说不出来。休息一阵后，原路不敢走了，他们绕了一大圈，回到他们居住的街区，各回各家，各找各妈。
接下来的十几天里，他们天天提心吊胆，害怕张小姐来书院里告状，他们穿的书院的衣服太显眼了。还好担心的事没有发生，他们悬着的心慢慢放了下来，又恢复了往日地欢乐，只是每天回家时，他们刻意的绕开那座石桥。这一天，书院下堂后，易苗独自来到他们的秘密基地。今天是十五，刘众荣和李烨被母亲拉到寺庙里烧香去了。城西有座大佛寺，初一和十五香客盈门，有事的去请愿，没事去求个身体健康，升官发财之类的。易家不信神佛，易苗的爷爷说过，求神如果有用，学子何必挑灯苦读，将士何必浴血沙场，商人何必起早贪黑，官员何必勾心斗角。大家都去求神仙好了。易苗相信爷爷的话，所以他对李烨和刘众荣关于神鬼的言论不屑一顾，还经常驳斥他们。
易苗今天不太高兴，想来这里安静一下，整理一下自己的心情。易苗心情不好是因为哥哥易空今年没能考中进士，哥哥自幼聪明，十二岁考中秀才后，仍然勤学不辍。有时易苗半夜起来上茅厕，还能看到哥哥在挑灯看书。比起哥哥来，自己是一点也不刻苦，说起来他也十二岁了，哥哥这年纪已经考上秀才了，他现在连考秀才的门在哪里还没找到。书院里教的法条，礼学，算学，书法，音律。他不知道除了用来考试，还有什么用。父亲总说他们还很小，还有很多时间去考，不着急的。可易苗看得出，哥哥很失望，觉得自己的才学没有得到认可。看着哥哥失望的神情，易苗更加迷茫，考进士真的很重要吗？
不管怎样身边的同窗们都在努力的学习《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》、《诗经》、《礼记》、《左传》等等，等等。张口必要引用儒圣的名言，闭口就要有古籍中的典故，以彰显自己的博学。就连刘众荣，李烨这样的学渣也天天抱着这些书籍，摇头晃脑背诵全文。身边的人都是如此，易苗仿佛身处在一股洪流之中，完全不知道自己去向何方，但也要随波逐流。考中了进士，就一步登天，高人一等，所有人都对你赞美仰视。考不中好像就一辈子碌碌无为，受尽冷言冷语。书院中的一些先生，四五十岁依然在一边教学生，一边考功名。