美意山庄
“谢副将，父王一切可好？”
谢逊一路风尘仆仆进了美意山庄，三十岁的壮汉也累得有点困顿，但他还是坚持要先向世子禀事。
“回世子，王爷他一切安好。就是西隆苦寒，他清减了不少。”
萧长空拧眉，关切溢于言表：“父王身有旧伤，在那苦寒之地可有加重？”
谢逊恭敬回答：“小的正是为了此事回来的。王爷倒还好，可我们荆州军久在江南，西隆的苦寒令很多兵士都无法适应，很多人出现了关节疼痛的情况，严重的都无法自由活动。这对我军来说是个潜在的威胁，王爷派我回来寻摸些对症药物。”
提到前线情况，谢逊愁眉苦脸。
“陛下派江南兵士驻守西北本就立意不纯！”萧长空的脸上满是讥诮。
“世子慎言，王爷就是担心这点，才刻意叮嘱小人转告世子，慎言慎行，莫授人以柄！”
“嗯，我知道的。”萧长不以为然。
“世子！”谢逊笑着换了个话题：“王爷对您这次处理问题兵械的事儿很是满意。王爷说您既解决了危机，又没有激化矛盾，很是有勇有谋！”
这是父王第一次公开赞扬他吧，萧长空内心还是喜悦的，他和缓了容色，谦虚地说：“幸亏有几位朋友帮忙，否则我也不能在短期内达到这样的效果。”
谢逊点头附和：“世子将来是要做大事的人，的确是应该交一些有用的朋友。”
这时候美意山庄的管事端了一个托盘进屋，是一碗浓香扑鼻的牛肉面。面条劲道，汤香浓郁，牛肉码了半边碗，翡绿的青菜经了汤汁，更显油亮。
谢逊不由得重重地咽了下口水，食指大动。
“谢副将，你远路劳顿，先吃碗面垫垫肚子，其他的随后再说。晚间，再置酒为你接风洗尘。”
谢逊羞窘地搓搓手，眼神却闪了一下：忙着赶路，我的确是饿得狠了，不图好酒好菜，就想吃一碗道地的牛肉面！世子办事如此妥帖，老夫人为什么更为喜爱大少爷一些？若不是大少爷生母只是谢家的一个家生子，恐怕以老夫人的性情，敦促王爷改立世子的心都有了。
萧长空体贴地走向一旁的书桌，去看一份文书。谢逊得以自在地、风卷残云地吃起牛肉面来。
将将吃完面，就有侍女奉上不温不烫的绿茶，时间掐得刚刚好！
饭足水饱，谢副将舒服地一声喟叹：“世子，西隆那里苦啊！气温低又特干燥，很多儿郎去的时候是细皮白肉的，现如今都是皲皴红黑，恐怕他们自家爹妈都不见得认识了。”
萧长空不由心里一动，问：“李家的李琅可还好？”
“嘿，这是个好小子！原以为他出生富贵之家，定吃不了西北的苦，首先要闹着回江南。不想他很坚强，也很有指挥才能，如今已经升任左前锋营小队长了。几次对战西戎人，他表现都很不俗，那些大头兵很服他的气！”
瑰月的大哥好就好，先前还听那丫头抱怨，他大哥不爱写信，害得她好担心。
“谢副将回去后告诉李琅，要多给家里写信，他爹娘和——他妹妹很是惦念他。”萧长空嘱咐道
“好嘞！这个小子是没有空写信，也不知道他哪里来那么旺盛的精力，歇下来的时候，就和那些皮小子掰手腕啊、摔跤啊，闹得可开心了，一些想家的小兵都爱钻他的营帐呢！”
谢副将想来也极喜欢李琅，说到他的时候嘴角都是咧着的。
萧长空很莫名，人家夸的是李琅，他怎地也如此开心？
“对了”谢副将严肃了面容，道：“世子，王爷让我告诉您，务必要讨得李家嫡女的欢心，娶她为妻。”
从前，世子与王爷每谈到婚娶之事时，都弄得不欢而散，谢逊是知道的，他是谢老夫人陪嫁管家的儿子，深得萧家人信任，自是知道很多萧家不为外人知的秘密。
世子钟情先崔夫人的娘家侄女，然而王爷和老夫人对此女的家世、人品、体质都不满意。
谢逊瞟了一眼世子神情，诶，咋没像从前一样，王爷要他娶别人就满脸不悦？
抿抿唇，谢逊还是得说下去，没办法，这是王爷郑重交代的几件事之一。
“王爷说，萧家现在是处境艰难的时候，请世子务必听话！与李家结盟百利无一害，最重要的是——”
谢逊左右梭巡了一下，确定再无旁人，才认真地说：“童老曾说，此女是天府凤命，利国旺家，娶之为妇，大业可成！”
沉默良久，萧长空闭了闭眼，再睁开时一片清明：“好的，谢副将，你回复父王，我当尽力达成。”
袖中，他的手握着拳，却发现内心并没有他想象的抗拒和愤怒，难道，他的心也变了？
“还有，世子，王爷有东西让我带给您。”
谢逊从胸前取出了一个物件，乃是白铁打造的一半虎符。
“世子，王爷领兵去西隆，只带去十万荆州军。从前王爷虽然还统领了江南五道兵马，接旨成为宁西元帅时，自动就解除了另四道的领兵之权。实际上萧家现在就西隆十万守军了。陛下此举，世子是明白其中关窍吧？”
“是的，我懂。”
“嗯，那就好，小人就不复多言了。王爷就是让我把这个交给您，这是萧家的暗棋，谁都不知道的。王爷说，必要的时候，世子就可以用上了。”
“必要的时候？”
“这就要说到王爷交代的第二件要事了。世子，王爷说，萧家现在是骑虎难下，西隆的形势也很不妙，外一……”
“父王什么意思，外一如何？”
“王爷说，一切安好便罢，若是他有不测，世子可便宜行事，河阳十万萧家私军就是你的倚仗。”
“什么，”萧长空大惊失色：“文后又对萧家下手了吗，我为何不曾得到消息？”