无论世人把“方将军”传得如何神奇，方远对此，不过一笑了之罢了。名声、赞誉皆浮云，靠得住的还是自家硬实力。当然，若说虚名全无用处，倒也不公允，但至多用来锦上添花，想要靠这个以作雪中送炭之事，肯定是不行的。

方远心中，始终清醒记着这一点。所以看似云淡风轻的他，想要建立一支强军的渴求比谁都迫切。这种渴求，往雅了说，叫作理想，朝俗了讲，也可以称之为野心。

有理想有野心并不是件坏事，从某种意义上来说，更是推动人类进步的阶梯。但理想野心一定要和能力相匹配。如果野心超出了能力承载之重，就会成为悲剧，比如那个被皇帝下令烧成了灰烬的晋王。而理想与能力完美契合之人，则善于利用天时地利人和，踩着那堆灰烬，短短一个月从无名小卒成长为南山关游击将军。

南山关不仅仅是一道关隘，还有一座城。离关墙不足二十丈处，就是南山城墙，比关墙还高两尺，恰在弓弩攻击范围之内。这也就意味着，无论守关墙还是攻关墙，南山城墙上的弓弩远程火力，都可以完全覆盖到关墙上。

南山城也不仅仅是座军营，这座周长四里的小城，除了两营驻军、官衙、仓库外，还有上千居民，数十家商铺，亦是周边诸多堡寨采买交易之市集所在。

黄昏时分，方远一行终于赶到了这座小城。因为他事先并未通知南山关，所以没有锣鼓震天、夹道欢迎的热闹场景。方远带着众人，静悄悄地进入官衙，夜色中完成了与原守将范鹏的防务交接。

方远在官衙只过了一晚，第二日一早就率领众人启程赶赴北口寨。只交待官衙几个吏员书办，做好迎接大部队的准备工作。两百借调来的甲旅丁营骑兵、一千新兵，以及数十车军资辎重，将在今日傍晚抵达。

从南山关往北口寨去的川道，山林青葱，溪水潺潺，秋日风光无限好。时隔一月，昔日万军猬集，惨烈搏命战场，踪迹全无。血迹早被雨水冲刷，尸首化为一抔黄土，惟有南山关墙破损的砖块，山石褐土间偶露的锈蚀箭头，提示着经过的人们，这里曾经历怎样酷烈的血肉厮杀。

走在河谷边官道上，北口寨出来众人都感慨万千，当日抱万死之心冒死突营，绝不会想到竟会有今日光景，更料想不到草原上偶遇的书生，转眼间就成了执掌南山关、北口寨三营兵马的主将。世事之变幻难测，莫过于此。

岳川、韩山、郭怀、吴海，看向方远目光早已满怀敬畏。即便是洒脱不羁的杨小五，嘴上喊老方，心底也知两人身份差别，早已不比往昔。解东阳虽被方远尊称一声“先生”，也明白不过是方远记得往日情分，敬重他而已，但自家却要懂得分寸进退。至于苏哈、曾大牛更不用说，一向唯方远马首是瞻，从来都有做下属的觉悟。

若说突营那时，大伙与方远，还可以稍稍论些兄弟情分。那么时至今日，同样人马，走同一条路，彼此却要明白上官下属的界限。兄弟情分依然是有的，生死厮杀结出的战友交情，坚不可摧。但总归，要放到界限之后，深藏心底。对方远如此，对众人，亦如此。

诸人各种情绪纷纷扰扰之际，却有一人例外。她第一次来到关外游山玩水，什么都是新鲜的，什么都很好奇。

“哇，好美啊~~”吕蓉眼望青山绿水，看风吹拂枯黄秋叶，瞥一眼年轻将军挺拔身姿，心情无比舒爽。春兰、秋月随在自家小姐身后，同样一脸好奇惊喜状。久在闺阁受缚、不知世事艰难的天真少女，初见外面偌大新奇世界，自然样样新鲜有趣。

张宁儿也凝神望着远山近树，思绪万千。在宣府时，宁儿曾经问过方远，可不可以不去南山关任职。有巨款、有大宅，求个现世安稳可好？方远负手望天，看了很长很长时间，然后用宁儿从未见过的严肃认真表情说道：“我们，都是说不清楚来历之人。我们，很拼命很拼命才活了下来。未来，想要继续活下去，活好活安稳，依然要很拼命很拼命。”宁儿瞬间就听懂了，她再不多言，只是紧紧依偎在方大哥怀里。