“在某种程度上，所谓的命运，”她说，“如果人们不去窥探，或者在窥探之时并不怀揣着希望命运能够往某个方向发展的结果的话，他是可能会改变的。”

“命运可能会改变？”尼克·梅勒问，“但倘若你从未得知你自己的命运，你又如何去改变他呢？”

“这就是我感到如此矛盾的原因。”她说，“没有人能够完全地了解事物的发展，就像没有人能够在从未理解一个事物真正的本质时，通过自己的行为影响它后，就认为被影响后的事物是否本来就拥有这种属性。这是一个悖论，但是，这却又是一个行得通的方法论。”

“这可真复杂。”尼克·梅勒笑了起来，“你听上去可真不像是一个只往返与学校与家庭之间的学生，孩子。”

“因为有比长生更值得珍惜的事情。”她说，“除去飞来横祸，某人刻意，一个人能够自然地走到生命的终极，这并不是一件很糟糕的事情。在我看来。”

“如果细胞早就告诉人它身上的基因在它诞生之时就已经决定了它凋零的结局，好像它的离去只会为人们带来可惜。如果没有意外，没有除去它本身的强制力的强迫，生物的死亡也是世界的秩序之一。”

“...细胞？”

“麻瓜的一种理论。”艾伯特小姐解释道，“麻瓜们在长期的实践中，在生物的身体里头发现了一种带有活性的结构，把他们命名为细胞，这些不同的‘细胞’组成了一个生命的个体。”

“我曾想过阻止死亡...”横跨接个世纪的，最伟大的炼金术师瞠目结舌，好像有什么困扰他很久的问题被眼前这个年轻的小姑娘的只言片语给轻轻地戳破了，“我也感到奇怪...时间在我的身上依旧流逝着，我并没有被死亡拥抱，但却永远无法停留在某一个身体健硕的时期。”

“我能够感受到我身体里日渐衰弱的火苗，更为孱弱的身体，更为脆弱的骨骼，和更为松弛老旧的皮肤，更为迟缓的大脑。”

眼前的老人惊愕的注视着自己充满着褶皱和瘢痕的双手：“我曾经以为是我的研究还不够彻底，所以这种永生不完全。”

“魔法石确实是一项十分伟大的炼金发明。”艾伯特小姐说，“世人只知道它能为人带来长生，却不知道真正的长生是什么样子的。”

“永生并不是停止在自己身上的时间，因为一旦时间停滞，自己的运动也就永远无法前进了。”她说，“我想，真正的永生是破除了生物在诞生之初的，刻在基因里头的衰老机制。解放生命的限制，基因允许细胞不再老去...”

“或者说，‘世界’允许这个生物逃脱它原本的秩序。”

“对于人而言，或许可以运用‘作弊’的方式，逃脱它原本的模板。”

“这才是长生，勒梅先生。”