魏建英是章八大姐唯一的女儿，排行老二。她二十岁那年嫁给坝上的齐远树，生一男一女。两个孩子都在读书，一个高二，一个初三。
别看魏建英身体瘦弱，她凡事从不服输，喜欢争强好胜。她们那里坝上坝下遍地都是竹子，家家户户不论男女都是竹编能手！每逢赶集，大街小巷摆满花色样式各异的席子，筐子，背兜，椅子等篾货，引来四面八方的客商！竹编成了当地农民快速赚钱的好项目！她种田耙地，操持家务都是数一数二的好手。偏偏她不会编篾货。齐远树开拖拉机搞运输，帮人拉粮食，化肥，河沙，水泥等东西，常常也是早出晚归。有一天，他回家很晚了，看见打了一半的席子放在走廊边上，叹了两声说：“唉，这席子，我不编，就没有人替我编！看看别人家的婆娘，哪个不会编席织筐？唉，当年没听爹妈的话，娶了山上的你！真的是不听老人家，吃亏在眼前！”虽然他尽量压低声，但是她还是听得真彻！她暗暗地发誓道：“我就不相信！编席织筐，学不会？和尚都是人学会的！”第二天，她什么都不干，专门去偷学村里竹编状元的手艺。第三天，就拿刀去砍竹子，划篾条开始编那剩下的半张席子了。编好后，她特地放在大门口，齐远树回家第一眼就能瞧见！听听他如何评价！他回家偏偏走得急，看都没有看一眼，仿佛那席子根本不存在！她心里疑惑地自问道：“莫非编得太难看，入不了他的法眼还是给我留个面子？”她决定从头到尾，一手一脚地编一张新席子。逢场那天，她背着两张席子去了篾货市场！刚放下，几个贩子就跑过来争抢着要货！嘿，两张席子一个价！都是五十五元！
就这样，齐远树来深圳打工。魏建英靠种田养猪，有时间也编席织筐，也能维持一家人的开支跟两个儿女读书的费用！后来，粮食价格低，养猪赚不了钱，竹编时间长，太累。村里人到城里打工的越来越多，她不是没动了心，没有了去深圳打工的想法，而是齐远树坚决不同意，劝道：“你在，两个儿女放归宿假，每次从学校回来，还有家的感觉！”谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。她挑谷子，摔了一跤！肋骨折了两根！右小腿断了！她再也干不了重活！两个儿女正在读书，正是花钱的时侯！加上她六舅章老板的材料基地需要一个信得过的人，她正合适，就来深圳了！
魏建英的想法太简单。认为看守材料基地，就是防止小偷来偷东西。谁知道，看守者还要干活＿收拾堆码好章文从工地上拉回来的钢管扣件工字钢等材料！每样都是需要下大力才搬得动的重物品！原来伍厚勇干的就是这样的活！她一个弱女子，如何吃得消！有时候，她叫章文过来帮忙抬一下工字钢这样的重东西！章文说：“建英姐，我只负责材料的出场和进场！我拉回来了，就是你看守人员的事了。搬不动的，你先放着。在工地上叫几个男工过来搬！”说完，他进了集装箱享受空调去了。噎得她说不出话来！她心里说：“两三根工字钢，调几个男工过来，豆腐盘成肉价钱！我就不信，我一个人搞不定，堆码不好？”把找来几根短钢管铺在地上当作滚筒，再找一根长一点的作撬棍，利用杠杆原理，一步一步地挪动。岀了一身的大汗，累得气喘吁吁，她终于堆码整齐。隔壁场地的扣件租赁高老板惊叹道：“这个女的太能干了！顶两个男工干活！”她笑了。
第二天，章文又拉了一大车钢丝绳回基地，翻斗车一翻，哗的一声全部落地。他进房前毕恭毕敬地对魏建英说：“建英姐，你辛苦一下，加个班，把钢丝绳圈好，再把场地清理一下，明天要回来百多吨钢管！”她再逞强好胜，这一下也傻眼了！一大车钢丝绳，圈好，她一个人恐怕要干到猴年马月！她只好去敲门找章文商量！章文笑着说：“当然你一个人干不了，你可以请人帮助嘛，基地里有一帮人专门干洗（修）扣件，码钢管，上车下车等杂七杂八的活！”他说了前面的一半话，后面的一半话关于钱的事故意不说，有心让她难堪下不了台！她立即去请了五个河南人。河南人交头接耳一番，一个头领模样的老头说：“五百块！”她不知价钱是多还是少，赶紧去告诉章文。章文说：“不多不少，正好！行情在那儿立着，他们长期在基地干，不敢也不会乱要价的！”她回来告诉了河南人：“可以。就五百，快点干吧！”五个河南人立刻投入战斗，跟拼命一般！他们手快，脚快，眼也快，各司其职，互不干扰纠缠！小山堆似的一车钢丝绳五个小时，就圈好堆码得整整齐齐的！老头气也不歇一下，走到她面前说：“老板，你看一下，如何？该给钱了！”她连连说好，又跑去敲章文的门！“老表，他们活干完了，干好了！该给钱了！”章文皮笑肉不笑阴阳怪气地说：“是啊！活干完了，干好了！是该给钱了！建英姐，钱你给了就是！没必要进来跟我汇报什么？”她傻了，蒙了，也慌了手脚。“老表！咋是我给他们的钱呢？再说，我只是负责看守，也没有钱呀！”章文故作惊讶地反问道：“你没钱？没有钱，你请什么人嘛！”她急了，赶忙申辩道：“老表，你怎么这样讲话呢？不是你叫我去请的人吗？又不是我去请的人？”章文指着房门，佯装开门状说：“建英姐，我们不要在这里面扯，究竟是谁去请的人？我们都出去，看看他们是问你要钱还是问我要钱？”五个河南人在门外等得不耐烦了，开始骂骂咧咧的大声叫嚷着！“他妈的！干活的时候，跟阎王爷催命似的！活干完了，该给钱了，咋不见人呢？都死绝了！”她气几乎得吐血。没办法，她只好垫付了这五百块钱。
魏建英打电话给齐远树，让他来基地。